1913年。
說話間就過了許多年。
這時候大清國早亡了，改叫民國。民國一到，我們旗人可遭了殃，“鐵桿莊稼”沒了，好多人捱了餓。那些旗人子弟，平時好擺弄的一些玩意，就成了吃飯的傢伙，或做些奇怪形狀的葫蘆，或捉些難得的黃鳥出賣，也換得三餐，勉強度日。
我們谷家雖然不至於捱餓，但是鬧了幾次兵荒，又捉了一陣長毛，鬧一次，被洗劫一次，在我長到二十多歲，家裡早已大大敗落了。
幸好我當時還記得一些爺爺從前給我講過的看相之術，占卜之法，便在天橋下襬起了算命攤子，成了一個專門給人摸骨看相的相師。
那是亂世，亂世不求富貴，只求平安。一些官員、富商今天看着風光，保不住明天就沒了命，紛紛過來求神問佛，問兇求福。我眼觀六路，耳聽八方，嘴裡沒有半句實話，東邊說完，說西邊，半真半假扯那麼幾句，倒也有那麼一句兩句沾點邊，每天也能弄個幾兩散碎銀子度日。
不過，要說我是不懂裝懂，只爲詐人錢財，那也不盡然。
我爺爺以前給我講過一些八字算命的道理。
當時我就問過爺爺：人的命運到底能不能算清呢？
我爺爺說：按照易來說，確實是可以算的。易是什麼書，易是宇宙之書，是宏觀看人生的，研究的就是天地萬物的規律，只要研究透徹後，確可以根據一些跡象，研究出人生的規律，乃至命運的發展。
我又問他：既然這樣，那通過命運趨兇避福，人不就可以長命百歲了？
我爺爺長嘆了一口氣，說：易者，變也！通過易，固然可以看清楚人的命運，但是人的命運也在時時變化之中，也許你看的一瞬間，他的運勢是如此發展的，但是他的生命中也許會遇到什麼變化，這命運就全變化了。冥冥之中，自有定數，這份定數，是參悟不透的。