就在陳宮迎呂布攻佔曹操兗州的同時，公孫瓚以十幾萬兵馬陳兵磐河界橋，伺機過河與袁紹決戰。
袁紹聽聞公孫瓚已在磐河集結了十幾萬鐵騎兵，很是驚慌，忙召集部下商議。
袁紹道，“今公孫瓚以十幾萬鐵騎兵欲與我軍決戰，其勢強大，我們該如何應付？”
郭圖道，“主公，公孫瓚常年在北疆與遊牧民族作戰，其騎兵作戰能力很強，而我軍的騎兵很少，而且，作戰能力也與之相差甚遠，我們應當避免與他騎兵正面交鋒”
許攸道，“主公，公孫瓚此前向各地發了征剿我軍的檄文，其言辭猛烈，足見公孫瓚要與我們徹底翻臉了。”
“哦，他還向各地發了征討我們的檄文？”
“是的，主公您看。”許攸從袖筒裡拿出一塊絹絲，遞與袁紹，袁紹看罷氣的臉色都變了。原來這檄文上歷數了袁紹十條罪名。
其一是：宦官弄權、何進亂政時，袁紹作爲西園八大校尉之首，只會奉氶，不進忠言，以至招來董卓。
其二是：董卓入京，袁紹不能分擔皇上的憂愁，反而北逃，這是大不忠。
其三是：袁紹偷偷聚集諸侯征討董卓，卻不告訴父兄，致使叔父太傅袁槐一家滿門抄斬，這是大不孝！
其四是；藉機討伐董卓，掠奪富豪，這是大惡！
其五是：逼迫韓馥讓翼州，這是大奸！
其六是：派遣周昂奪孫堅的州郡陽城，這是……
………
總共十條罪狀，袁紹看罷，將絹絲揉成一團扔到地上，眼珠子都氣紅了，怒道，“他公孫瓚屠殺鮮卑人殺害幽州牧劉虞難道他這不是罪惡？哼！公孫瓚，你欺人太甚！”
話音剛落，一個探馬飛跑來報，“報一一一，州牧大人，公孫瓚大軍已過界橋，正向我營地逼來！”
衆皆大驚。大將麴義道，“主公，公孫瓚集結重騎兵隊伍意在馬踏我們營寨，我們應該早做準備。”
袁紹道，“你可有對策？”
麴義道，“主公，當下之計，我們要避免與之拼騎兵，我率一千鉤鐮手在最前面，我們身後一千盾牌手爲掩護，盾牌手後面埋伏一千名強弩手，待敵騎兵靠近以弓弩射之，敵騎兵必亂，定相互踐踏。”
袁紹道，“好，今天就由你來佈陣。傳令，三軍集合，前去迎敵。”
頓時，袁紹營內號角齊鳴，鼓聲大震，袁紹親率三萬兵馬奔出大營，向界橋進發。
公孫瓚見袁紹的大軍開過來，便命令停止前進。把騎兵隊伍分成三隊，左右兩翼各五千騎兵，中間是他的精銳部隊，二千白馬義從，皆一色的銀色盔甲，由大將嚴綱率領。公孫瓚騎馬立在門旗下，看着正在佈陣的袁紹軍隊，神情十分傲慢。
此時，趙雲從隊伍後面飛馬趕來，道，“主公，我看袁紹讓大量的弓弩手藏於盾牌後面，他欲以強弩射擊我們，如果我們騎兵向前衝鋒被強弩射擊我們的騎兵會相互踐踏的，這對我們不利，我們不要先發起衝鋒！”
公孫瓚不屑地看了趙雲一眼，道，“你剛來不久，對於騎兵作戰還不瞭解。你還是回到後軍，把後軍看好，趕緊回去！”
趙雲急切地道，“主公……”
“莫再多言，趕緊回去！”
趙雲無奈，只得返回後軍。
麴義將陣式布好，自己率一千名騎兵在弓弩手的後面，袁紹則率領顏良、文丑、高覽、張郃等將並三萬步兵壓後陣。
公孫瓚見袁紹軍隊的前鋒是隻有一千人的步兵隊伍，暗喜，抽出寶劍，大聲道，“將士們聽着，前面是袁紹的步兵隊伍，我們衝過去，踏平他們，衝啊！”
公孫瓚一聲令下，嚴綱率領的兩千白馬義從首先衝了過去。
麴義看着公孫瓚的騎兵已衝到幾十米遠的地方，便下令射箭。頓時，一千名弓弩手開弓射箭，萬箭齊發，嚴綱率領的白馬義從紛紛中箭，落馬者無數，左右兩軍，也被強弩射翻不少。
那一千名鉤鐮手衝上去揮鉤鐮去削戰馬的腿，戰馬嘶叫着往前栽倒，後面衝上來的騎兵自相踐踏，頓時大亂。
麴義見狀，率一千騎兵衝了上去，嚴綱急待回走，被麴義趕上，一刀砍死。
公孫瓚的騎兵往後敗走，袁紹推兵掩殺。
趙雲從後軍殺來，正踫上麴義，交馬只一合，刺麴義於馬下，便尋公孫瓚而去。
公孫瓚本想以優勢的騎兵隊伍馬踏袁紹的大軍，卻不曾想敵人以強弩射殺騎兵，真就讓趙雲給說對了，公孫瓚後悔不迭。
公孫瓚見大軍敗退，只得匹馬奔逃，後面文丑追來，越來越近，眼看着長槍就要刺到公孫瓚的後心，就見趙雲飛馬趕來，大喝一聲，“休傷我主！”，長槍一揮，一聲響亮，文丑的長槍便飛了出去，差點脫手。
文丑見是趙雲，不由一驚，不敢怠慢，揮槍便刺。
趙雲挺槍相迎。
兩個人奮力戰有五十餘合，文丑敗走。
趙雲也不追趕，急待回撤，忽然望見正站在一華蓋下的袁紹，趙雲便直衝了過去。
袁紹此時正與田豐站在一塊高坡上，身邊只有數百名持戟的軍士及弓箭手數十騎，見公孫瓚大軍潰敗，袁紹哈哈大笑，對田豐道，“公孫瓚真乃無能之輩！”
正說着，忽見趙雲衝到面前，弓箭手急待射時，趙雲已連刺數人，餘者皆散，公孫瓚大驚，田豐忙道，“主公快上馬！”
袁紹大叫道，“大丈夫寧肯戰死沙場，豈可臨陣逃走！衆將士，趕快抵敵！”
身邊的幾百名士兵蜂擁而上，趙雲連刺十數人，衝突不入。
此時，文丑率軍殺來，趙雲力單勢孤，只得殺透重圍，往界橋奔去。
公孫瓚敗至界橋，約住軍隊，回身衝殺，兩下混戰，直到天黑，各自收兵。
公孫瓚此次損失了上千名白馬義從，將士們疲憊不堪，只得收兵回寨。
兩軍在磐河兩岸相拒數月，互不敢貿然進攻。
袁紹召衆將商議。
田豐道，“主公，公孫瓚雖然在界橋大敗，可他的實力並沒有減弱，若想戰勝公孫瓚，必須要聯合劉虞的餘部及幽州北面的鮮卑人與烏桓人，我們兩下夾攻，公孫瓚必然大敗。”
袁紹從其計，於是一方面便派人去潞縣以北找到劉虞的殘部鮮于輔，一方面去聯絡遼東的烏桓首領踏頓，準備兩下夾擊，進攻公孫瓚。
此時趙雲因在界橋救公孫瓚有功被公孫瓚升爲偏將軍代替嚴綱的職位，但趙雲看到公孫瓚剛愎自用，一心只想擴大自己的地盤，破烏桓、殺劉虞已結下了很多仇人，便對公孫瓚失去了希望，正好家鄉人來送信說大哥病重，於是趙雲便來向公孫瓚辭行，決定回家探望。
公孫瓚聽聞猶豫不決，趙雲道，“主公放心，大哥病重，我回去探望一下稍即便回。”
公孫瓚只得道，“好吧，子龍將軍，那你帶些銀倆回去，快去快回啊。”
“是，謝主公。”
於是趙雲便離開了公孫瓚，往常山趕去。