花小麥原本已拉着花二孃轉過身,忽聽見這句話,腳下便是一滯,回了頭,朝文華仁望過去。
那張平日裡只要瞧上一眼,就會令人感覺一股酸腐之氣撲面而來的臉,此刻竟是升起幾絲凜然大義之色,腰桿似是也挺直了兩分,看着居然有一種肅穆莊重之感。
文秀才清了清喉嚨,雙手一前一後擺足架勢,朗聲道:“那日在河邊,如不是大夥兒鼎力相助,又怎能輕而易舉便戳穿了那關家姑娘的壞心思?倘使當時無人替你說話,你即便是真被關家姑娘佔了大便宜,在人前,卻是沒理的那個,只能有苦說不出！那時你幸得鄉鄰們施以援助,此時那譚師傅陷入困境,你卻爲何袖手旁觀?”
花小麥有些無奈,偏過頭去看了花二孃一眼,就見自家二姐眼神閃爍,垂下眼皮低聲唸叨:“小妹,我覺得……他的話好似有兩分道理……反正咱們也沒甚急事,要不,你就幫幫那姓譚的?若真被那黃老闆使計搶了鋪面,也怪可憐。”
這麼快就倒戈?二姐,你有沒有原則啊你！
第一,她現在並不是打算“袖手旁觀”,而是已預備要走了;第二,那天在河邊,春喜和臘梅的確是引着人幫了她的大忙不假,可她也請大夥兒美滋滋吃了一頓面不是嗎?
她心中雖存着出這樣念頭,卻也曉得,此番那文華仁,的的確確是佔着理兒的。只是……
“你這人平常看着討人嫌,遇上事,卻還挺有正義感。”她嘆了一口氣,緩緩道。“但我實是想不出法子來,能怎麼辦?”
文華仁低頭琢磨片刻,眼睛忽然一亮,招招手將花小麥喚至近前,笑眯眯道:“我倒有個法子,你看可好?”如此這般地講了一通。
花小麥儘量讓自己的臉離他遠些,越聽表情就越難看,到得最後。乾脆一掌將他推過老遠,抱着胳膊道:“你這法子倒是方便,事情都由我來做,壞人呢,也都讓我來當,你只管在旁看熱鬧便好。好不輕鬆！腦子裡這些個歪主意轉得到快,卻怎不見你考半個功名回村耀武揚威一番?”
“嘿嘿,小麥姑娘你千萬不可做如此想法。”文秀才嘿然一笑。“所謂巧者勞而智者憂,無能者無所求,在這件事上,我就是那個無能的。再說,你雖難免受累,我卻也並不閒着,自會賣力在旁周旋。如何,可使得?”
花小麥左右無法,只得依了他,撇着嘴角道:“咱先把話說在頭裡。這菜我平日可不常做,倘使出了紕漏。抑或人家壓根兒不上當,你可怪不到我頭上。”
“那是自然,那是自然,咱們也不過盡人事,聽天命。”文華仁滿口答應,恰在此時。那二人做好的第二道菜,也端到了眼前。
譚師傅送上來的第二道菜,便是那蒸滑雞片。先前尚在蒸籠中時,花小麥便曾嗅到那股香氣,在心中着實讚了兩聲。第一道菜她沒有品嚐,是覺得無那個必要,這會子,她卻是接過筷子來夾了一點送入口中,並未曾說話,只輕輕點了點頭。
然而旁邊的圍觀者們,卻是如同統一了口徑一般,雞片將將入口,各種嫌棄鄙夷的議論聲已響了起來。
“啊呀,這讓人怎麼吃?鹹巴巴,怪兮兮,且絲毫嚼頭都無,真真兒糟蹋了那上好的雞肉！”
“譚師傅,你若還顧惜臉面,依我看,今日這比試還是就此作罷的好,橫豎你都輸定了！”
一身舊藍衫的譚師傅將議論聲一一收入耳裡,脖子上登時紅成一片,面如死灰,握着鍋鏟的手,也抖得更加厲害了。
花二孃最見不得這等睜眼說瞎話的行徑,惱得立刻便要跳出去,花小麥忙死死拽住了她的手,將她摁在原地。
緊接着,東昌閣黃老闆的第二道菜也端了來,卻是油炸雞。
這日備下的整雞,特意選了肉質鬆嫩的仔雞,用來油炸正正合適,色澤金黃,皮酥肉爛,雖不是毫無瑕疵,但這道菜若是擺在普通飯館售賣,倒也委實當得起那“不錯”二字。
毫不意外,圍觀人羣中爆發出巨大的讚頌之聲,溢美之詞不絕於耳,用詞之誇張,着實讓人替他們臉紅。
花小麥不動聲色,照舊夾了一小塊嚐了嚐,稍稍側身,衝一臉期待的文華仁使了個眼色,低語兩句。那文秀才簡直等不得似的,立刻將那筷子往地上一丟,扯起喉嚨揚聲道:“這樣油膩,叫人如何能入得口?！”素來周身帶着文雅書卷氣的人,冷不丁大叫大嚷,情態竟與那潑婦罵街有幾分相似,花小麥死死咬住了牙,才憋着沒讓自己笑出來。
周遭都是嘖嘖讚歎聲,猛然有人唱反調,鬧出來的動靜,就格外引人注意。當即便有兩個隨從模樣的人越衆而出,直直來到文華仁面前,先將他上下打量一番,聲色俱厲斥一句“你混說什麼?！”然後又對望一眼,有些疑惑地壓低了聲音:“你瞧着面生,今日之事,與你無關罷?既如此,你跑來瞎湊什麼熱鬧?趕緊走趕緊走,該幹嘛幹嘛去,可莫要自討苦吃！”
文秀才雖手無縛雞之力,然胸腔之中,此刻卻正燃燒着一股正義之火,哪裡會怕那兩人?他將雙掌一拍,脖子一昂,聲音愈加響亮了幾分:“怎地,你們既當街比試,不好吃還不許人說嗎?我偏生就是覺得這油炸雞又老又柴,難以入口,又怎樣?”
“對,難吃死了,就這樣的手藝,還好意思當街與人較量?喙,傳出去非笑掉人的大牙不可！”花二孃也在旁接口,幹說不過癮,還朝地上啐了一口,表示這玩意兒,實在是令人難以下嚥。
那黃老闆聽見這番吵鬧,眉頭倏然一皺。大踏步走了過來,目光在文華仁和花二孃身上來回掃視,忽然輕輕一笑:“哪裡來的村夫鄉婦?沒見過世面,便不要信口胡言,否則,攤上了麻煩,你們自個兒可收拾不了。”
“您這話小生聽不明白,爲何說實話。也會爲自己惹來麻煩?”文華仁將腰桿又挺了挺,不慌不忙地搖搖摺扇,“這油炸雞,小生的確覺得滋味不過爾爾,見周遭人皆滿口稱頌,心下懵懂不明。這才斗膽將自己之想法說了出來。您既當街比試,便應料定會有贊有彈,卻爲何如此惱怒?”
“可不是。你生什麼氣?”花二孃湊過來,也跟着道。
黃老闆眼神凌厲,朝文秀才面上再瞟一眼,不屑地嗤一聲笑:“你能吃過什麼好東西,從何辨別好壞?莫要在此搗亂,我……”
“小生雖家貧,吃過的好東西,卻也着實不算少。”文華仁指指站在身邊,始終未曾開言的花小麥,“我這妹子。年紀雖小,卻是一身的好本事。哪怕只得一碗粥,也能做出千滋百味。您那油炸雞,單拿出來或許滋味還不算壞,但與她所做的菜餚兩相比較,卻真可謂一個地下,一個天上。小生吃慣了她做的菜。對您的廚藝瞧不上眼,也實屬正常罷?”
“對,你連我家妹子的頭髮絲兒也比不上！”花二孃第三度發聲,一邊說,一邊擡眼望天。
花小麥差點笑出聲來。
二姐啊,你可真是天生的捧哏哪……
“你！”那黃老闆被文華仁一通搶白,又有花二孃在旁煽風點火,面子上就有些掛不住,轉頭看看花小麥,冷笑一聲道,“她?廚藝這種事,最是講求基本功紮實,她毛都沒長齊,會做什麼菜?”
說着又轉向花小麥:“小丫頭,莫不是你真個覺得,我這油炸雞入不得你的眼?這可是我東昌閣的招牌菜,祖傳手藝,旁人即便想學,也無門無路！”
終於輪到她了麼?花小麥抿脣一笑,朝前踏出一步,不疾不徐款款道:“您若想聽真話……實不相瞞,您這道菜,並無太大問題,只是鍋中油擱的多了些,雞肉稍顯油膩,且因火候過旺,雞皮炸得過了,便會有一股微焦之味,雖無傷大雅,卻終究是個錯處。”
她這番話全是據實相告,然在那黃老闆聽來,卻充斥了嘲諷奚落,將一雙眼睛瞪得牛鈴也似,圍着花小麥轉了一圈,呼哧呼哧喘了兩口粗氣,勃然道:“你好大的口氣！就憑你也想來教訓我?你算甚麼東西！你……”
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“另外還有一事,我也覺得不大妥當。”花小麥壓根兒不理他是何情形,只管一徑說下去,“您與那位譚師傅當街比試廚藝,莫非,就光靠圍觀衆人做評判?您既開着一間有名的飯館,想必也該清楚,做廚之事是開不得玩笑的,既要比試,便該尋個正經的內行人來判定輸贏,尋常百姓口味各有不同,又說不出個子醜寅卯來,豈不失了公平?”
她如此說,自覺已然是給人留足了面子,然而那黃老闆,卻依舊氣得不輕,捏拳在桌上一拍,怒聲喝道:“我聽你的意思,是想來做這個評判?你有什麼資格?！”
花小麥也不答話,徑直走到那放置菜蔬的長桌旁,左挑右選,揀了剛上市不久的嫩南瓜一顆,又隨便摸了把刀,手起刀落,不過刷刷刷幾下工夫,便將那方纔還圓滾滾的小南瓜,雕成個花紋浮凸的南瓜盅。動作並不花哨,偏生如川一般好看得緊,那南瓜上的牡丹花瓣和葉片,更是細緻精雅,簡直如同活了一般。
人羣爆發出一陣驚歎之聲,花小麥卻只當沒聽見,將那南瓜盅往自己手心一託,直直遞到黃老闆面前:“如此,我可有資格?”
然後,不等那人回答,她已嘻嘻一笑,將南瓜又放回桌上:“又或者,您可願意讓我來代替那位譚師傅,與您比試一番?”: