花小麥也不着惱，笑嘻嘻衝孟老孃擠了擠眼，壓根兒用不着費心琢磨，漂亮話便順嘴一句接一句往外倒。
“我知道您嫌棄我不機靈，我也素來曉得自己是個蠢的，可再怎麼說，我都嫁進來一年多了，還不許我有點進步？您在咱火刀村是出了名的水晶心肝兒通透人，鬱槐呢，又那樣心思縝密辦事沉穩，我成天跟你兩個相處，耳濡目染，學聰明點不也很正常？”
“呀……”
孟老孃被她這一通恭維弄得雞皮疙瘩掉一地，哆嗦了好一陣方緩過來，滿面嫌棄地道：“依着你的意思，是懷疑那兩人並不是真想買醬料？”
“他倆來得那樣突然，生意又做得如此痛快，簡直由不得人不猜疑呀
！”
花小麥低低吐了一口氣：“買賣紅火了，總免不了有人要眼紅生事。他倆若是真心想買，自然皆大歡喜，可萬一他們只是來攪和的，弄得珍味園手忙腳亂之後便消失得無影無蹤，我找誰哭去？咱們每個月做的醬料都是有買主的，突然多出來一萬罈，若銷不出去，就只能眼睜睜看着它壞掉，虧錢不說，還糟踐東西呀！”
“唔，要這麼說，的確是應該加點小心。”孟老孃思忖一回，點了點頭，“那這買賣，你不打算做了？”
“明日去瞧瞧情形再說吧。”花小麥嘆息一聲，衝她笑了笑。
晚飯後，花小麥與孟老孃按例抱着小核桃去稻香園晃悠了一圈，沒往人多的前頭飯館兒裡擠，一徑去魚塘邊走了走，只當是散步消食。
因着孟鬱槐不在，孟老孃擔憂花小麥夜裡一個人忙不過來，便提出兩人輪流照顧小核桃，也好讓花小麥能騰出空來睡個囫圇覺。
當然，她存着好心。卻偏生不愛說好話，回家之後一路抱着小核桃往後院走，嘴裡只管嘟嘟囔囔。
“就你那懵懵登登的性子，夜裡孩子就算哭得嗓子啞了。只怕你也聽不着！他跟着我，雖然我勞累些，卻至少心裡踏實！”
花小麥被獨個兒留在了前院兒，一時不知道做甚麼纔好，想起下午潘平安與她說的那回事，心裡不由有些發煩，左思右想，索性又去了廚房，遠遠地在窗口點一盞燈，取了個石臼。揀些曬乾的番椒、花椒和肉豆蔻等物，先細細炒過，再一樣樣磨成粉。
聽說城裡某些有雅興的大戶人家，閒來無事喜歡調脂弄香打發時間，因爲講究的是慢工出細活。所以必須將心念放得極之平和，也算是個修身養性的法子。
而這些個每家每戶常見的調味料，價格低廉隨處可見，實在算不得甚麼高雅物事，反倒透着一股市井的味道。儘管如此，整個碾磨、推壓的過程，也同樣能讓心緒漸漸安定下來。
石臼“格楞楞”地響個不休
。紅彤彤的幹番椒發出輕微的脆裂聲，一點點變成了粉末，鮮香之中帶一點辛辣之味，鑽進鼻子裡，衝得頭腦瞬間清明。
花小麥將舂好的番椒末子傾進一隻小陶罐中，壓實蓋子。擱進乾燥避光的櫃子裡，長長地舒了一口氣。
她明白潘平安爲何會那樣歡天喜地，被她質疑之後，又爲什麼如此沮喪。
七百兩的買賣啊，刨去成本。獨是潘平安一人，便可得幾十上百兩，這錢擱在哪個面前，能不心動？
她也知道，自己的擔憂很可能是多餘的，但……她心中偏偏就是有種直覺，始終盤桓不去。
這買賣，恐怕做不得。
說實在的，她也不願輕易放過這樣一筆大買賣，光是想想也覺得肉疼，只盤算着明日先試探試探那兩個再說，很快沉下心來將剩餘的調料全都碾成粉，一一歸置好，又把廚房裡拾掇利落，吹燈走了出來。
快要入夏了，夜裡竟還涼的很，在那暖烘烘的竈臺邊站了半晌，冷不防走進院子裡，花小麥立刻被冷風激得打了兩個噴嚏，縮了縮脖子，趕忙一溜小跑着回了房。
她想着自己雖然瘦卻一向身子壯實，打兩個噴嚏而已，算不上甚麼大問題。卻不想隔日一早起來，便覺得頭疼，鼻子也有些呼哧呼哧地不透氣。
孟老孃跳着腳地將她臭罵一通，若不是見她實在有點蔫搭搭的，簡直恨不得拿笤帚往她身上招呼。
“我說你就是作死！大晚上的不睡覺，你在廚房折騰什麼？我早就告訴過你，我這輩子最討厭便是那病病殃殃的人，瞧着要死不活，半點不爽利！你現在又正喂着孩子，那大夫開的藥，你敢隨便吃嗎？你這不是給自己找事兒是什麼？當孃的人了，能不能讓我省點心？”
花小麥被她罵得腦子裡轟隆隆，實在忍不住，甕聲甕氣道：“敢情兒您一輩子沒生過病？這春日裡原本就乍暖乍涼的，您要怪怪老天爺去，光罵我有甚意思？”
“你還敢回嘴？”孟老孃趕着去廚房熬生薑紅糖水，轉頭狠狠瞪了她一眼，“別說我沒提醒你，你今兒少抱小核桃，喂他的時候，拿塊布把頭臉遮嚴實了
。你要是把這病過給他，老孃真揭你的皮！”
“您就不能偶爾也心疼一下我？”花小麥又是好氣又是好笑，還想說點什麼，就見院門外頭人影一晃，接着那小耗子便笑嘻嘻地跳了進來。
“小麥姐，昨兒那兩位外地的客商又來了，平安叔讓我來喚你一聲呢！”
“這麼早？”花小麥皺了一下眉——用得着這麼上趕着嗎？
“你還去？”孟老孃自廚房裡探出個頭來，“真打算掙命？”
“我去瞧瞧，一會兒就回。”花小麥衝她一笑，強撐着從椅子裡站起來，招呼小耗子一塊兒出了門。
……
這辰光，珍味園裡還沒有正式開工，夥計們剛陸陸續續地從家裡趕來，大抵也曉得那兩個客商腰包裡沉甸甸的，都覺得有些興奮好奇，三三兩兩地站在一旁圍觀，時不時地低聲議論上兩句。只有孫大聖是個不在乎的，照樣大聲說話，笑起來的動靜，將屋檐上兩隻鳥都驚得撲棱棱飛起。
潘平安正在與那兩個客商說話。擡眼見花小麥來了，顯然還是有點不自在，勉強衝她點頭笑了一下，便對那二人道：“那位是我們珍味園的東家。”
兩人轉過頭來，登時驚呼道：“喲，原來你們這醬園子的東家，竟這樣年輕？”聽口音，卻分辨不出是哪裡的人。
花小麥笑了笑，不動聲色地快速將他兩個打量一回。
如潘平安所言，這兩人相貌沒甚出奇。卻的確是打扮得十分講究。都是二十多歲的年紀，那一身穿戴，在整個芙澤縣都是少見的，且還叮呤噹啷掛了不少配飾，那些個又是金又是玉的物事。花小麥雖不認得，但瞥上一眼，卻也瞧得出價值不菲。
只是，也不知是不是因爲預先對這兩人揣了些懷疑的緣故，她怎麼看都覺得他們打扮得太過浮誇。
這兩個傢伙可是出門行商的，穿戴得這麼打眼，是生怕賊不惦記？
正琢磨間。那兩人已是笑呵呵走了過來。
“你們這珍味園的本事，那真不是蓋的，我倆都算是愛吃之人，行走了這許多年，卻從未曾嘗過這樣風味鮮美的醬，有這樣的好東西
。纔算是給菜色錦上添花哪！昨日我們已與潘掌櫃把買醬料的事說定了，今日來，就是專門爲了選定種類。只怕你們這裡的好醬太多，我倆挑花了眼，都不知該要哪樣纔好了。哈哈！”
花小麥背過身去揉了揉鼻子，再回頭，便是一臉笑容：“是，昨日潘掌櫃與我說了這事，我心裡也很高興，我們這珍味園向來只做桐安府的買賣，若能賣到外省去，我這做東家的，臉上也有光。今日特地過來，是有點小事要與兩位商量——聽說昨日，兩位已付了定金？”
“可不是？”兩人當中稍矮的那個不假思索點點頭，“這做買賣得講誠信，我們既是真心要買，自然該痛快把定金付了，也好讓你們安心。轉頭你們一交貨，我們立馬就把剩餘的貨款一併付了，肯定不耽擱的！”
花小麥心中早有計較，彷彿有點難以啓齒地低了低頭，猶豫着道：“正是爲了這個，想和兩位打個商量呢。”
“怎麼？”那人立刻追問。
“是這樣。”花小麥便擺出一臉懇切，“聽潘掌櫃說，昨日兩位是用銀票付的定金，可其實我們這鋪子有個規矩，一律只收現錢，銀兩或是銅錢都行。潘掌櫃與我說了，他是覺得兩位遠道而來，所以不好同你們開口，但我思忖了一晚上，總覺得既然有這麼個規矩，還是依着來的好，免得開了這個頭，往後事情就不好辦。我也不瞞兩位，實在是擔心有時那銀票會出紕漏，還請兩位見諒。”
銀票這東西，只要去票號辦個手續就能作廢，讓收款的一方壓根兒兌不到錢。若是認識的熟人用銀票付賬，她這邊當然沒問題，但這兩個傢伙活像是憑空冒出來的，怎能不謹慎一些？
潘平安沒想到她會這麼說，轉過頭來看了她一眼，好容易忍住了沒戳破她的話，只是臉色又難看了兩分。
至於那兩個客商，卻是不約而同地怔住了，好一會兒方搓着手有些爲難地道：“這個……你曉得我們是出門行商的，身上哪裡會帶那麼多現錢？銀票又輕省又便當……”
花小麥忍者頭疼抿一下嘴角，和善笑道：“這也不難。轉頭兩位回城的時候，我打發個夥計送送你們，順便當着兩位的面，去票號把銀錢兌出來，這不就行了？”
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