支離益點起了燈。那燈光也是污濁如死水的。在燈火的躍動中，蘇眠看見了地上一攤攤紅的綠的陳年舊跡，形貌甚是可疑。順着那些舊跡望過去，她注意到了大廳的牆角有一整圈的水溝，令人作嘔的腥氣就是從那裡發出來的。水溝裡浸着一排大鐵籠子，粗重的鐵鏈在水光下泛着金屬的污光。支離益一手端着燈，一手就往籠子掏。過了一會兒，拖出了一把長長的碧藍色毛髮，跟着就有一道雪白鱗光，閃現在燈下。
蘇眠知道，這就是今晚的觀賞物——鮫人。
這個鮫人還小，身體纖細得如同一片銀白色的水草。她緊閉了眼睛，臉龐看上去很美，魚尾是溫潤細緻的玉色，展開來像一隻愛嬌的蝴蝶，拖過砂礫地上，留下淡紅的一道水痕。
支離益拖着她的長髮，一徑往內室走去。
鮫人低聲的叫喚着。用的是海洋的語言，也不知在叫喚什麼。一雙只屬於他們族類的美麗眼睛，瞪着碧幽幽的綠色。這眼睛，剜出來就是勝過任何水晶寶石的無價之寶——碧凝珠。
老船司和蘇眠立刻跟了過去。那就是切割鮫人的地方——凌房。
凌房倒是意外的乾淨整潔。四壁一圈兒明燈，把屋子照得如同雪洞一般。當中一座石臺子，磨得水光錚亮的，拖進來的鮫人，就被拍到了臺子上，仰面朝上，藍色的長髮依舊拖到地上。室內先已經有了一個十七八歲的少年，在一邊兒清點刀具。此時正把一排擦乾淨的刀擺在一輛車上，推到了石臺子邊。
這少年也有一張花崗石的臉，酷似支離益。並且，也剃了一個乾乾淨淨的光頭，大約這是屠龍戶的規矩吧。
老船司說，這孩子是長子的兒子，這家屠龍戶的第三代，今晚給叔叔打下手。叔侄兩人都是一聲不吭，配合得十分默契。一忽兒就把鮫人捆綁結實了。叔叔轉身去洗手，少年則找來一條長布，把鮫人的長髮拾起來擦乾包裹好，動作流暢得像一個熟練的
梳頭工。
支離益拿着一支筆，盯着鮫人的腰部打量一番，迅速地目測出皮膚切口，然後畫下了幾道線條。
筆尖觸及皮膚時，鮫人劇烈地戰慄起來，像是已經預感到了利器切割皮膚的疼痛。等支離益接連把三瓶烈酒澆到她身上之後，她就不動了。
老船司低聲說，這烈酒有雙重作用，一來是爲了潔淨消毒，二來也是要讓鮫人在沖天酒氣裡暈厥過去，一會兒下刀子時就不亂動了。而那個少年包裹鮫人的頭髮，除了乾淨以外，也是因爲這個鮫人的頭髮很好看，能多賣好幾個錢，需要好好保護。
說話間，支離益已經伏在了鮫人的身邊，執刀如筆，輕描淡畫，從胸骨下經肚臍，直至下腹部與魚尾交接之處，割出了筆直的一道。銀白色的皮膚沿刀口翻起，一粒粒珊瑚色的血珠子迸了出來，沿着刀鋒雀躍，彷彿在炫耀自己的純潔。
改造鮫人的手術由來已久。三千多年前，毗陵王朝的星尊帝滅海國，將俘虜以爲奴。那時候，爲了讓這些“水生動物”更好地適應陸上生活，爲空桑人效勞，星尊帝令號稱智囊的大臣蘇飛廉研製一種方法，要讓鮫人的魚尾變成兩條如人類的腿。蘇飛廉試驗了一百多個鮫人，才摸索出一套完整的手術，造出了形容姣好、可以用修長的雙腿舞蹈的鮫人，用於貴族們賞玩。後來，所有被捕獲上陸的鮫人，都是要把尾巴劈做兩條腿的，如此才賣得出價錢。千百年來，雲荒大陸上的王朝換了一個又一個，但鮫人奴隸貿易一直都是蒸蒸日上。而做劈尾手術的，也逐漸發展爲一個獨立的行業，世代傳承。“屠龍”這種說法，起源於何時已不可考，但應該不如何久遠。大約出自某個空桑族文士之口，覺得劈尾一詞不夠典雅，於是援引中州的古籍，叫做“屠龍”。龍是鮫族的守護神和圖騰，鮫人亦自詡他們在海中逍遙遊曳的姿態爲游龍。而屠龍，屠龍……對於鮫人來說，劈開魚尾變成人，雖不至死，甚至仍可潛泳，
但已經等同於剝奪了作爲鮫人的最大尊嚴，或者還不如被屠殺掉呢。
蘇眠瞪大了眼睛，等着看支離益如何完成這“屠龍”的絕技。
支離益動作極快。一隻亮閃閃的光頭定在那裡，幾乎紋絲不動。只有手中一把銀色的小刀舞成一團光。鮫人腹部皮上的切口還未來得及涌出大量的血，皮膚下的脂肪、筋膜和肌肉就已經跟着分開了。轉眼間鮫人的下腹部已經破開一條長長的豎口子，露出腹中肚腸。支離益拿起一根潔白的骨頭——或者是鮫人骨，撐在豁口兩邊，並且讓少年把持住，好讓他認真探究肚子裡的東西。
少年憋紅了臉。鮫人腹部的肌肉很緊，他得花很大的力氣才能撐開。
肚腸是柔嫩的粉紅色，在燈光下泛着瑩潤的珠光。被切開的肚皮還在不停的流血。除了要拉開切口，少年的另一個重要工作就是用一塊棉布壓住創面，吸血。棉布一會兒就浸透了，於是就換一塊。雖然是小事，可是如果大量的血流到肚子裡，支離益就無法看清他要做的東西了。少年知道這一點，做很認真，甚至可說是很小心。身邊放了很多棉布，那些棉布是反覆使用的，已經用過相當長時間，變成一種難以言說的黑色了。
支離益飛快地拉出鮫人的腸子，挑到一邊。空出的腹腔露出了後壁，是一根細長的脊椎骨，旁邊兩隻淡褐色的腎臟。
“從腹腔裡看，鮫人的身體和人還是很相似的。”蘇眠說。
“是啊，”老船司說，“畢竟都是人嘛。”
蘇眠有些不以爲然：“但是，據說鮫人的胸腔就不同了。他們的心臟位於正中，所以胸腔裡面所有的結構都是左右對稱的。從這點來看，它們又和魚沒有什麼兩樣。”
“那是爲了在水中保持平衡吧。”老船司說。
“假如能看看鮫人的胸腔就好了。”蘇眠說，“不過，大概不可能看到吧。剖開了胸腔，鮫人多半就活不成了。”
（本章完）