隨着炭火緩緩加溫，李星洲和祝融將一塊快切割好熟鐵片從竹籮筐中放入石墨坩堝。
“世子，這髒活累活小人來就行。”祝融憨厚笑道。
李星洲哈哈一笑，比這髒累的他都幹過：“沒事，不過你們小心些，我也第一次用這東西，說不定這坩堝就炸了。”
他本來不想這麼快的，因爲他雖然知道原理，可原理這種東西，學過高中化學物理的都能給你說個明明白白。
但坩實踐和理論之間差距如隔天塹，必須小心。
堝鍊鋼他也是第一次嘗試，本來準備長時間的緩慢嘗試，然後逐漸使用成熟技術的，坩堝蓄熱之後可以將鋼融化不假，可問題在於這麼高的溫度露天操作是很危險的。
可惜他沒時間等了。
皇帝逼他三月份南下，如果按照這個速度生產，沒有工具鋼的話三月底王府攏共可能也只有兩百多把槍，這遠遠不夠。
他甚至希望能生產幾門炮帶着去，其一保護自身安全，其二實踐是檢驗真理的唯一標準，對於武器來說也是。
之所以不生產，是因爲炮不比槍，槍材料不過關炸膛了，頂多傷射手，炮要是炸膛就是災難性的，這個時代的材料強度很難支撐發射瞬間的高溫高壓。
如果有了真正的鋼鐵，那麼他也可以嘗試在南下之前製造幾門炮。
另外一邊，鐵牛和關二已經將一堆溼潤黏土裹着鐵粉攪拌好，然後也準備好柳木杆子的鐵勺。
李星洲看了一眼，放入坩堝中的鐵片大概有四五十斤左右，他手上也被鐵皮劃破兩處，好在他經常練槍，手起了繭，否則更傷。
“開始加大火吧。”李星洲道。
兩個工匠點點頭，然後開始用鼓風機吹起炭火，這種炭火是用土窯悶燒出來的無煙炭，燃燒劇烈，溫度非常高。
祝融有些擔憂的道：“世子，這幾個黑鍋真能耐得住火嗎？”
李星洲點頭：“應該能，總之要試試，大家站退開點，以防萬一。”
石墨耐火材料其實在生活中隨處可見，稍微細心就能發現它們的蹤影，學過化學的也知道石墨熔點高達五千多度，炭火頂了天也就一千三百度左右，應該沒事。
可事情誰又能說得準，稍有疏忽就會謬之千里，要是祝家燒製時不精細，坩堝有裂痕呢。
衆人都聽他的話，退到十幾米開完，只留一個小哥戰戰兢兢在那鼓風，他也是滿頭大漢，但也要硬着頭皮鼓風。
不一會兒溫度越來越高，可坩堝卻無半點異樣，加熱過程持續半個小時左右，祝融靠過去看了一眼，然後目瞪口呆的回頭向衆人喊到：“化了，世子化了！”
幾個鐵匠一愣，還是有些不信的問：“什麼化了？”
“還能什麼，熟鐵，鐵融成水了！”祝融大聲道，這下大家徹底驚了。
幾個鐵匠一個個都顧不得考慮安全，紛紛圍上去看，熟鐵燒成水，這可是他們這輩子活到現在都沒見過的景象！
李星洲也湊上去，衆人連忙讓開條路，坩堝中橘黃色的鐵水清晰可見，熱浪鋪面而來，液態熟鐵！
他心中激動，石墨不只是耐高溫，熟鐵燒化後，石墨中的碳會將鐵還原，實現脫氧，同時將硅、硫等雜誌分離，浮出液態鋼表面。
李星洲擋住衆人：“小心點，周圍氣體有毒，不要多吸。”這時候會產生一氧化碳，氧化硫等有害氣體，所以坩堝鍊鋼工作條件十分惡劣。
坩堝中鐵水蒸騰，幾個鐵匠都瞪大眼睛，熟鐵煉成水！他們以前想都不敢想的事，熟鐵頂多能燒到通體柔軟，下面鼓風的小哥雖熱得滿頭大汗，可也越發有勁。
逐漸的，一層淡黑色物質緩緩上浮到液體表面，李星洲雖然沒見過，但幾乎可以斷定，那些就是被還原出來的雜質，“快，鐵牛把表面那些東西勺出來。”
鐵牛聽了趕忙跑到院子那頭，拿過準備好的柳枝鐵勺，墊着凳子上去勺。
“少喘氣，憋住！”李星洲吩咐，這時候會產生大量對人體有害的氣體，從正上方去清除雜質最容易受其侵害，得肺病，但這也是無可奈何做法。
鐵牛點點頭，憋着氣將鋼水錶面的雜質清除，下來的時候已經脹得滿臉通紅。
這下，坩堝裡只剩下純淨的橘黃色液體，周圍的氣體在熱浪蒸騰下扭曲，那橘黃鮮豔如同灼眼的烈日，那麼迷人，又那麼危險。
液態鋼！
當雜質被分離，石墨中的碳滲入乾淨的鐵水，真正的鋼鐵已經形成了，只不過現在它還是危險又駭人的液態。
幾分鐘後，李星洲讓小哥逐漸減火。
熟鐵煉化，去除雜質，同時石墨中的碳會逐漸滲入鐵水中，讓比較純淨的鐵水碳含量增高，成真正的鋼。
道理是這個道理，可用眼睛看不出任何變化，所以李星洲心裡也忐忑不安，只能靜靜等待結果。
火力減小，鐵水逐漸凝固下來。
差不多成櫻桃紅色的固體時，他讓人放下坩堝，然後敲碎它，裡面還成紅色的固體塊落在碎片堆中。
鐵牛和關仲早就迫不及待，用火鉗合力將鋼塊夾到鐵氈上。
最後的考驗就要來了，李星洲目不轉睛盯着櫻桃紅色的固體塊。
在他點頭說示意下，鐵牛掄錘鍛打，可鐵牛第一錘纔下去，噹的一聲巨響，震得他耳朵嗡嗡作響，剎那間火花飛濺，璀璨奪目，一閃而逝.....
火紅的固體上卻沒留下任何凹痕！
鐵牛呆了，圍觀的鐵匠們也笑起來：“鐵牛你小子怎麼，沒吃早飯啊。”
“我看是昨晚上被婆娘磨的，年輕人嗎。”
“哈哈哈.......”衆人大笑。
“不是.......”鐵牛面色赤紅，都不知道怎麼爭辯，擡頭道：“關二，你來打打看。”
關仲詫異，收住笑也掄錘就砸下去，結果又是一聲巨響，依舊沒留下半點痕跡。
“臥槽！”這下關二也驚呼出來，他終於發現不是鐵牛放水，而是這料真的硬得出奇，這料現在還是櫻桃紅的狀態，這種溫度下生鐵也是軟的，可這鬼東西居然敲不動！
鐵匠們都不笑了，一個個呆愣當場，四周一下子安靜下來，氣氛如同突然轉了三百六十度的大彎。
幾個鐵匠互相對視，似乎逐漸開始明白過來怎麼回事，有人上前接過鐵牛手中的錘子，然後是試着砸了一錘，接着第二個，第三個.......
直到所有人嘗試了個遍，鋼塊已經變成暗紅色了，沒有半點凹痕。
鐵匠們一個個目瞪口呆，目光都看着他，關二看了半天，驚呼：“世子，這.....這到底是什麼東西啊！難不成是神鐵。”
李星洲大笑起來，他明白這事情大概是成了。
十八世紀英國人用石墨坩堝煉出工具鋼後，檢驗是不是真鋼的方法就是加熱到八九百度，用錘子砸，如果能砸出凹痕都是假鋼，要回爐，正因如此，日不落帝國也逐漸崛起了。
而現在，這鋼明顯已經達到工具鋼的標誌，他有些激動的道：“這不是鐵，是鋼，真鋼！”
“這種鋼櫻桃紅的時候根本打不動，要鍛打少說也需要加熱到火紅，否則根本動不了。”他看着眼前的寶貝，若不是還熱浪蒸騰，他真想一把抱上去。
“這世上還有這麼神奇的東西？”鐵牛繞着已逐漸降溫到暗紅的鋼塊，也不可思議的打量。
李星洲點頭，然後高興的道：“快去把那些摻和鐵粉的黏土拿過來，敷在表面。”
“好！”鐵牛和幾個鐵匠立馬動起來，他們不知道這有什麼用，他們只知道世子說的絕對沒錯，向來如此。世子懂的比算命半仙還多。
很快，暗紅的鋼塊就被厚厚的黑灰黏土覆蓋。
“這用來幹嘛？”最年輕的鐵牛不解的問。
“脫碳，降溫。”李星洲說着靜靜等待。
衆人開始聊起剛剛的經歷，畢竟那實在太過離奇，熟鐵煉成水，已經加熱到櫻桃紅卻依舊打不動的鐵等等......簡直難以想象它的強度上限到底多高。
脫碳十分鐘左右，他命人將鋼塊取出，然後用水做最後冷卻。
最後成品完成，這一塊鋼大概四十斤左右，表面黝黑光亮，呈現金屬色澤，這是高碳鋼的特徵！
李星洲按捺住心中的激動，拔出他腰間的佩刀，這是軍指揮使配的百鍛刀，兵部是這麼跟他說的。
鐵匠們都圍觀過來，他舉刀到頭頂，重重砍了下去。
當！
一聲金屬交接的脆響，火花四濺，刀刃一邊已經形成一個大大的缺口，而鋼塊上幾乎找不到任何痕跡。
工具鋼之所以稱爲工具鋼，因爲其強度可以輕易用於切割打磨其它金屬！
他又重重連砍幾刀，最後刀刃從靠近尖端的位置直接崩斷，而鋼塊上只有不痛不癢的白色劃痕。
李星洲知道事情真的成了，人類史上第一種工具鋼！
當初英國人在十八世紀就是用這種繁雜的方式煉出真鋼的，一切都歸功於石墨這種之前從未被人注意到的新材料，耐腐蝕，耐高溫，而且能提高碳含量，還原硅、硫等雜質，對他而言簡直比黃金還珍貴。
有了工具鋼，以後王府中的車牀工作部，切割熟鐵的工具，槍管等都可以使用工具鋼，會大大提高生產效率。
“世子，若用這種真鋼鍛成鋼刀，豈不是削鐵如泥！”那邊研究了半天的關仲興奮的道。
鐵牛也激動的插話：“對啊世子，要是製成鋼甲就刀槍不入，天下無敵！”
李星洲忍不住笑起來，他們這些做法還真有人實踐過，也符合普通人的想法，可好鋼要用在刀刃上。
“這種鋼還可以煉，以後就由關仲來負責鍊鋼這邊的事，人手我會讓嚴毢抽派給你，能煉多少就煉多少。祝融負責石墨坩堝燒製，還有熟鐵切片，前幾批鋼就由剩下的人負責，都鍛打成車牀上的工作部，後面產出的全用來制槍管。”
“槍管？”鐵牛有些不解，李星洲卻點點頭，然後不容置疑的道：“今天的話你們都記住，以後就這麼做，具體細節有不懂的隨時來問我。”
交代完他轉身要走，又突然回頭把關仲喊過來。
把他叫到牆邊，單獨小聲對他說：“以後上去清鋼水的事讓下人幹，乾的時候必須戴上口罩，一定要記住了，若有差錯我拿你是問。”
見他如此嚴肅，關仲連忙點頭。
李星洲這才一笑，轉身走了。
身後工匠們還在歡呼雀躍，如獲至寶的圍着那塊鋼材，大聲誇耀，說笑，氣氛火熱。
李星洲心裡當然高興，可高興後更多的卻是沉重。
.....
他有許多東西沒說，或者是不能說，有時做壞人也需要勇氣。
即便現代的高強度複合材料槍管，發射百發左右的子彈，槍管就會因爲熱能的積蓄而升溫到無法繼續正常發射的程度，需要冷卻，最好的冷卻方式就是水，或者士兵的尿液。
而這個年代的鐵造出的槍管在裝填不方便導致射速很慢的情況下，但連續發射八九發以後，槍管也會燙手，再連續裝填射擊，需要冷卻。
如果繼續就會因材質無法承受高溫，而產生炸膛的危險，而貿然降溫又會損毀槍管。
火藥燃燒能產生上千度高溫，一部分能量推動子彈，大部分則被槍管吸收。
因此限制槍械性能的原因一直有槍管材料的強度不夠。
鋼鐵的出現能解決這個問題，八九百度的高溫對於鐵來說幾乎是致命的，能讓其腐蝕，質變，可對於鋼而言卻絲毫沒有影響。
正因如此，他必須迫切的獲得工具鋼級別的真鋼鐵。
問題在於坩堝鍊鋼是一種不完善、不安全的煉製方法。
它是人類第一種液化煉製的鋼鐵的方法，第一種煉製真鋼鐵的方法，第一種批量煉製工具鋼的方法。
可它依舊在安全性上十分落後，煉製時坩堝上方會有大量雜質被汽化排出的有毒氣體，並不是小小的口罩之類就能阻隔的，清理雜質的工人工作環境十分惡劣。
當初英國最先用這種鍊鋼法的時候，清理雜質的工人大多得肺病早早死去，而且十分痛苦，平均壽命只有四十多歲.......
這是變相的草菅人命。
所以他一再讓關仲不要自己去清鋼水錶面的雜質。
他別無選擇，只能用“沒有犧牲，就沒有進步”來安慰自己。
........
雲雨過後，詩語臉頰酥紅，軟綿綿躺在他懷中。
“你真要去南方嗎。”
李星洲點點頭笑道：“放心，不會有事。”
“要去多久.....”
“不知道，短則幾個月，長則一年半載。”
“你，你真不是去打仗。”
“不是。”
“沒騙人.....”
“沒有，我騙你幹嘛。”李星洲說着在被子裡環住她光滑的腰：“瓜州到京城走水路只要兩三天，秋兒的船更快，造好了一天一夜就能到，若是想你夫君，就快點幫秋兒造船吧。”
“臭美，誰會想你。”詩語不屑的說，然後微微動了動肩膀。
他心領神會，拉了拉被子，爲她掩住光滑的肩。
李星洲笑了，隨後問：“你說我是不是壞人？”
“當然是。”詩語想也不想便回答。
李星洲沉默下來，他從未像今天一樣在意過別人說自己是不是壞人，大概是因爲白天的事良心不安吧。
他緊了緊雙手，將臉埋入她的秀髮間，也不說話了。
“你怎麼了？”
李星洲搖頭一笑：“哈哈，沒什麼，我本是壞人，有時候容易自己多想了。”
“你知道就好。”詩語輕聲說。
“是是是。”李星洲笑着用下巴頂了頂女人的頭頂：“以後我都知道，不用這蠢問題打擾您老人家了。”
詩語不說話，忙碌了一天他有些心力交瘁，心神有些不寧，開始昏昏欲睡。
“其實.....”
“嗯？”李星洲迷迷糊糊答應。
“其實世上的人和事不能用好壞來分的，好人容易壞事，可要成好事，大多數時候反而需要壞人.......”詩語背對着他，輕聲說着，“所以......所以我說你是壞人，可沒說你不做好事。”
李星洲驚詫，隨即會心一笑，將她再抱緊一些，心中有些釋然。
屋外春風呼呼作響，長夜漫漫，他不知不覺沉沉睡去，南方也好，朝廷也罷，所有憂擾都飄然遠去了.....