長江之上的船首尾相接，千里不絕，渡口的稅收不說日進斗金，也應該盆滿鉢滿吧。但稅關撈得多了，誰還敢來這裡靠岸？
周季陶看着朱久炎在看賬本，一雙眼睛就在滴溜溜亂轉，揣磨着他們的來意。
朱久炎既然想在此地搞港口集散地，這柳林州渡口的長官就必須是他的人，要麼就要有把柄在他手中，沒把柄也可以製造把柄。他走上前去，一雙眸子凝視周季陶，開門見山：“周大人在官場可有靠山？”
周季陶猶豫了一會兒，看了看周圍，此事機密，怎能隨便跟外人亂說？但想了想眼前這小孩可能的身份，還是坦然以告：“說來公子也許不信，鄙人在府衙……真沒有所謂的靠山，乃是一步一個腳印熬到現在的。”
看着周季陶坦然的表情，朱久炎知道，他沒有說謊。
“本宮想當你的靠山，周大人可願意跟隨？”朱久炎拿出世子印信，微笑着望着周季陶。
周季陶心中雖然已經把朱久炎的身份猜得七七八八，但心裡還是有些激動，急忙迎上前朝朱久炎行了一禮：“拜見世子殿下。”
朱久炎沒等周季陶一揖行下去，便一把扶住他的胳膊，誠懇問道：“周大人免禮，周大人可願？”
周季陶心頭忽然火熱起來，強忍住心頭怦怦亂跳，努力裝作神情惶恐道：“殿下折煞下官了，下官久聞湘王庇護荊州軍功卓著，風采照人，常思登門拜望，奈何周某位卑職賤，登門如攀嶽，高山彌仰，不可問焉。”
鋪墊的差不多後，他急忙地表明態度，咬牙道：“多謝殿下賞識，學生一輩子碌碌無爲，鑽營取巧半分都沒學會，現在想來，這輩子活着真是不值當。難得殿下如此瞧得起學生這個小吏，學生願爲殿下效犬馬之勞！”
本來兩人寒喧幾句，世子就開門見山要他投靠湘王府，周季陶不禁暗暗搖頭：哪有剛見面未探明對方底細、就這樣推心置腹的？這世子果真稚嫩的很。
但周季陶的心中更有一句話要說：士爲知己者死；人也更應該往高處走。
吏員都是科舉無望的讀書人無奈之下的選擇，出身不好，大多混得不咋的。除非運氣好，立下潑天大功或者得到知府老爺青睞，否則幹到退休大抵也就是個經制吏的待遇，一份“退休光榮”文書將他送回家安享晚年。
周季陶在府衙都熬到四十出頭了，還只是一個非經制吏。若非朱久炎想發展港口集散地，老實說，這樣的小吏一輩子連面見朱久炎的資格都沒有。
雖然不知道世子爲什麼對他這個小吏青眼相看，但他不會放過人生中最重要的機會。
朱久炎淺淺笑道：“我呢，只不過是個臺階，有真本事的人自然看得見它，然後拾階而上，富貴、前途全要靠自己本事掙來，誰都不必謝，包括我在內。”
小吏常常受到歧視和不公平待遇，周季陶早已習慣了給上官呼來喝去，讀書人的尊嚴早被磨盡了。
朱久炎這一番話語可謂是推心置腹，令周季陶熱淚盈眶，不顧朱久炎還攙着他的胳膊，仍舊執拗地躬下身給他行了一禮。
世子的身份真好用！
這麼簡單就收服了柳林州渡口的負責人，嘿嘿。
外面的棚子也快搭建好了，現在就等劉常的地契到手了。
憐星開始也對這些東西很感興趣，但過不多久便覺得無聊了，一會雙手托腮，一會扯自己的鬢髮在手裡玩耍，一會又走到屋內桌旁坐下，悶悶地瞅着朱久炎，咬着嘴脣一幅百無聊賴的模樣。
朱久炎看見憐星臉上似乎有些悶悶不樂，便湊近她說：
“姐姐，我這還有些瑣事需要處理，你若是覺得無趣，出去散散心吧？我叫張大和趙來跟着你。”
憐星聞言很是高興，心道：“沒想到這小鬼頭還挺細心，唉，本來還想和他到周圍接着逛逛。現在只能去江邊撿幾個漂亮的貝殼或石頭了，剛纔在路上就看見好些個，找幾個回去擺在几案上，還可以送杏兒呢。”
她聳了聳肩，做了一個無可奈何的動作，領着兩個宦官走了出去。
周季陶擔心朱久炎站累了，趕緊給他搬來椅子，請他坐下來歇息。朱久炎心情大好，卻之不恭。坐下之後，目光落在周季陶案牘上的一碟糕點上，想必是他工作時準備吃的，不禁笑道：“倒是有些餓了。”
周季陶就笑道：“殿下不必客氣，隨意吃就是，這些是我婆娘做的，味道還算不錯。”
朱久炎嚐了一塊，味道自然不能和後世相比，不過在這個時代，算是比街邊上的好吃一些，口中讚道：“好吃。”
周季陶既然投靠了他，朱久炎索性也就與他閒談起來，談及的自然是稅關外要搞的快餐買賣和以後渡口的發展問題。
周季陶對這些非常感興趣，朱久炎也就對他透露出更多的信息。柳林渡口真要是興旺起來，他這稅關的稅收也能翻番不是？稅收可直接影響他的前途。
快餐買賣還缺點什麼呢？還缺平日裡宣傳和在江上打廣告的人！朱久炎讓周季陶把稅卡內的差役們叫到一塊。
周季陶得了朱久炎的示意，就對這些差役大聲問話：“公子問你們，可有閒在家中的孩子？”
差役們不知何意，一個個面面相覷，不知道該怎麼回答。
朱久炎笑了笑，說：“本公子需要八個少年，給我每日在江邊吆喝攬客，每日工錢十文，管飯。”
“公子，半大的孩子可以嗎？”一個差役上前大着膽子問道。
朱久炎和顏悅色地回道：“膽子大，會吆喝就行！會駕漁船、水性好的二十文一天！”
這下子差役們全聽懂了，有些認爲自家兒子水性好的差役，紛紛擠到高二寶的面前，爭着報名。
喊出來的名額只有八個，可是報名的人，卻有十五個，而且全部會水，差役們都眼巴巴的望着朱久炎，希望他能夠選上自己家的孩子。
朱久炎開始也是隨口說了八個人，見差役們都想替孩子找份管飯的工作，哪還有不要的道理，全都點頭收納。
“多謝公子，多謝公子成全，這可幫我們解了大難啊。”一時間衆差役喜笑顏開，對朱久炎讚不絕口。
朱久炎微微一笑，給這些孩子工作簡直一舉數得：
一是了籠絡住渡口差役們的心，以後就會徹底掌握住此地。
二來，長江邊長大的孩子，從小熟悉水性，坐着漁船在長江上來回吆喝口號也安全一些。
三就是這些半大的孩子可都是男丁，長大以後，可以直接爲他所用。
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