燕王發佈的“討逆檄文”，別說天下各處，即便在燕地都沒有流傳開來。
朱久炎過滄州的時候，就已經從東廠的情報中看出了燕地的輿論風向。
燕王不可避免地遭遇了信任危機，百姓的信念發生了動搖。其中絕大多數都是因接連戰亂失去親人的百姓。一接收到正確的消息，大多數人都能很快看穿燕王的本來面目，他持續發動戰爭，不過是爲了滿足自己權力慾望。
總之，這場輿論戰，半路出家的燕王不過是個業餘人士，朱久炎還沒出手，他就一路慘敗，潰不成軍了。
嘴皮子仗打完，接下來就是手底下見真章了。
這是一場決定天下歸屬的大戰，也是朱久炎與燕軍的第一戰。兩強相爭，更強者爲勝。多年來，燕軍和南軍，誰實力最強的爭論就一直沒有停止過。南軍地處南方，離北方邊境太遠，除了發動靖難、推翻建文朝廷的時候初露崢嶸以外，尚不被世人所瞭解。
從前，朝野一致公認燕軍乃大明第一強軍，加上燕軍陸續打敗了楊文和李景隆，隊伍擴張到三十幾萬，從北平一路殺到保定，殺氣騰騰，攻無不克，行起軍來，隊伍無邊無際，這些都給北地百姓留下了深刻印象。
而新朝的南軍卻只是一個概念，他們遠在南方，從來沒有在中原露過面，北地百姓除了好奇之外，並沒有真正認識到這支的可怕之處。
“各位將軍，這是我們與燕軍的第一戰，也是揚威北地的第一戰，一定要打出我軍的軍威！燕王狼子野心，爲了私慾，強徵百姓入伍，製造戰亂，北方百姓是苦不堪言，所以，我們要痛擊燕軍，使他們儘快脫離苦難。我得到最新情報，南下的燕軍以燕世子朱高熾與大將丘福爲主，約三十萬人馬，兵力比我軍高出三倍，壓力確實很大，但，這也正是考驗我們的時刻！我們要讓天下人知曉，誰纔是大明第一強軍！”
朱久炎的戰爭動員令簡單有效，帳中將領們個個摩拳擦掌，渴盼與燕軍一戰。尤其是跟燕軍有殺父之仇的耿璇，更是焦急不已。
耿璇娶的雖然是朱允炆的姐姐，但在殺父之仇面前，他毫不猶豫地投靠了朱久炎。江都長公主也用實際行動支持了丈夫，於朱久炎的出京前夜，夫婦倆攜手登門拜見，請求朱久炎帶耿璇北上，給耿璇一個報父仇的機會。
堂姐的請求，朱久炎自然是欣然同意的。不說江都歸附對於新朝的穩定有着十分有利的積極作用，單說耿璇與燕軍的殺父之仇，就能爆發出很大的戰鬥力。
至於耿璇與江陰侯吳高的小過節，身爲長輩的吳高自是大度的原諒了他。那時耿璇喪父上疏彈劾他，乃是感情巨蕩下的激憤之舉，應該得到體諒。
耿璇手下的一千親兵都是跟隨耿炳文南征北戰的老兵後代，對耿炳文的感情可想而知。耿炳文命喪燕軍大將丘福之手，如今丘福南下，他們即將與丘福對陣，日日期盼能夠打敗燕軍、活捉丘福，爲耿炳文報仇。
負責指揮此次戰鬥的元帥李天佑說道：“殿下的話你們都聽見了，現在是具體的戰術安排。你們誰願爲先鋒，替大軍在前方開道？”
耿璇立刻起身，抱拳大聲應道：“大帥，末將願爲先鋒！”
李天佑見他神情激動，便微笑道：“耿將軍，你的心情我理解，不過，你現在有點衝動，我怕你帶兵走得太快，直接打到北平去了。”
李天佑的言下之意是，與燕軍的戰鬥不是一時半會能夠解決的，耿璇此刻的不穩定情緒不適合充當先鋒，等情緒穩定之後才，才能出戰。
這時，朱權背後的大將典韋也起身道：“大帥，先鋒之位，非末將的騎兵軍團莫屬！”
耿璇臉脹得通紅，單膝跪下回道：“服從軍令是軍人的天職，末將既然願爲先鋒，就絕不會被仇恨驅使而擅自行動，末將願以人頭擔保！”
典韋在功勞面前毫不退讓：“我也願意以項上人頭擔保，若有閃失，可斬我問罪！”
朱久炎和朱權對視一眼，皆是一笑，也不做什麼表態，任由李天佑發揮。
“先鋒需要有一股銳不可當的氣勢……”李天佑點了點頭，“好！本帥就任命你二人爲左右先鋒，各率一萬精騎先行，打出我軍軍威！”
“諾！”耿璇、典韋應命，然後相互較勁似地互瞪一眼，一齊轉身出帳。
十八萬聯軍很快整兵完畢。兩萬先鋒軍騎兵在大將耿璇和典韋的率領下分兵兩路，一個攻打前面的鄚州，一個攻打後面的雄縣。
鄚州和雄縣都只有五百燕軍駐守，這只是朱高熾用以示警的部隊，烽火一點燃，他們也就完成了任務，放棄抵抗，開門投降。
這勉強可以算是開門紅，十八萬水陸聯軍繼續向北邊的通州推進；而耿璇與典韋這兩路先鋒也繼續他們的先鋒使命，耿璇向東攻打直沽，一路向西攻打保定，拔除通州的左右犄角，爲大軍攻打通州鋪平道路。
……
通州在西漢時已經設縣，被稱爲路縣，因位於北平至山海關的道路上而得名，此路地勢平坦，少有崇山峻嶺。路縣後因爲瀕臨潞水而改名爲潞縣，潞水就是後世的北運河，潞水入海河，最後流入渤海。
但直到元朝，忽必烈定都北京之後，通州的地位才因爲漕運而變得重要起來，可是那時的通州還算不上一個軍事重鎮。洪武元年，徐達攻克通州，繼而佔領大都，隨之命裨將孫興祖督軍士修建通州城，城址即在潞河之西舊城一帶，磚瓷其外，中實以土，周圍九里十三步，連垛牆高三丈五尺，開四個城門。
南下的三十萬燕軍兵分三路，以主帥朱高熾爲中軍，親自統領大軍，屯兵於通州外駐防，由高陽王朱高煦和大將丘福爲左右先鋒，各領一萬兵馬支援保定和直沽。
聯軍的兩路先鋒耿璇和典韋各率一萬騎兵，偷襲保定和直沽，沿途殺死了所有偵騎，打了朱高煦、丘福一個措手不及，雖然功敗垂成，沒有成功奪城，但也驚得朱高煦、丘福等人出了一身冷汗。
騎兵都被燕王帶去了永平，朱高煦與丘福到達保定和直沽之後，雖然抵擋住了耿璇和典韋的進攻，但由於缺乏騎兵，只能眼眼睜睜地看着他們從容離去，前往通州。
當然，這也和朱高熾將主要戰場設置在通州的戰略有關，二人嚴守命令，沒有出城追擊。
耿璇沒有辜負朱久炎的信任，即便碰到殺父仇敵丘福，也是遵守軍令，沒有意氣用事。
朱高熾接到朱高煦與丘福的回報後，便知道朱久炎也將決戰的地點設在了通州，狹路相逢，一場惡戰不可避免。
如果說天下最讓他恐懼的對手，那便是朱久炎了。
朱高熾和朱久炎打過多次交道，每一次都令他記憶深刻。在他們還沒有見面的時候，朱高熾便意識到，荊州的朱久炎將來絕非池中之物。當然他也沒有想到，朱久炎最後竟然能夠讓湘藩一舉超越燕藩，打敗建文，掌控朝廷，建立建業新朝，一統南方。
如果當年在南京的時候，朱高熾就知道朱久炎會成爲如此強勁的對手，或許會不擇手段殺死朱久炎，哪怕拼着出不了南京，也絕不會給他回荊州的機會。
當然朱高熾並不後悔，他沒有燕王那樣的野心。既然命運註定讓他和朱久炎一決勝負，這一戰不可避免，那麼，就由他朱高熾來把控局勢吧！
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朱高熾在通州城內外都佈置好了防禦，他站在站在通州的城牆上，眯着眼睛眺望四周地形。
這一帶都是平原，沒有什麼可以隱藏兵馬的地形，唯有五河交匯的水系是個威脅。
他明白南方水軍的厲害，尤其是聞名遐邇的華夏海軍，但他卻不得不在選擇通州爲大本營。
北平已經殘破不堪，若是不在通州擋住朱久炎的大軍，南軍長驅直入，燕藩掌控的核心區域即將不保。
與李景隆的連番大戰已經讓燕地百姓遭受了戰爭的苦難，若再跟朱久炎在燕地決戰，先不說勝敗，燕地的百姓定會因此戰再次遭受劫難。
朱高熾憂心忡忡，深覺不忍。
對燕軍來說，通州周圍發達的水系是個大麻煩，若是讓華夏海軍的戰船開進來，那通州城也不用守了。
想到這裡，朱高熾手一指遠處的運河：“把周圍的河道都想辦法堵塞住！河道寬闊不能堵塞，便用襄陽炮發射巨石，或在河面上架設起石橋，讓河道不利於行船，反正我軍沒有水師。還有，讓我們的人……”
“殿下英明！”聽了朱高熾的佈置與計策，衆將無不表示欽佩。
這時，朱高熾身邊的金忠小心翼翼向他建議道：“世子殿下，微臣認爲此地並不是和僞朝軍隊決戰的好地方。”
“何以見得？”朱高熾瞥了金忠一眼問道。
“屬下覺得通州地形不利，一無雄城廣廓用以拒敵，更無險峻山勢作爲依靠，只有一座中等城市，我軍若在此一直拒守，雖然是以逸待勞，可如果朱久炎並不來此地，而是在繼續分派重兵，進攻高陽王駐守的保定，或丘將軍駐守的直沽，殿下是否也要繼續分派兵馬？”
金忠看出朱高熾是有點“懼怕”朱久炎，在朱久炎的影子都沒見到之時，便派人去堵塞河道、架設石橋，暴露出了朱高熾內心的膽怯。朱高熾不敢放南軍北上，只敢據守這座四通八達的通州城，就是爲了離各個水系更近一點，方便退守。
要是在通州被動等着，按照朱久炎的行事方法是肯定不會來的，他會繞過通州，打擊朱高熾、丘福他們兩部。
這樣子的話，朱高熾也不得不也跟着他動起來，如此朱久炎就有了逐個擊破的機會。
以逸待勞這種打法，說起來好聽，但對於燕軍來說，實在太過被動，可嘆朱高熾比朱久炎早到通州，卻疑神疑鬼，行軍緩慢，讓朱久炎搶了先機，佔了雄縣。
朱高熾沒有說話，與他一同在北平經歷過生死的顧成與郭資等人在行軍途中，也勸說他儘快南下，但他都沒有采納。
朱高熾不是不知道駐守通州的弊端，但通州纔是前往北平的咽喉所在，而且朱久炎的手段他實在是太清楚了，跟朱久炎搶時間，佔雄縣，太過危險，會拉長補給線。面對朱久炎這麼厲害的敵人，怎麼謹慎都不爲過。
在朱高熾看來，通州這個位置，纔有最佳、最安全的補給路線。
金忠只想壓過道衍一頭，卻沒有考慮到這些。但若是要加以說明，他又會想出更多話語來勸說，所以朱高熾半天沒有說話。
這時，只見一隊偵騎由遠而至，片刻便奔至城下，爲首校尉大喊道：“殿下，僞朝聯軍約十八萬人在我軍十里外駐紮下來，不再北上。”
金忠暗暗一嘆，果然如他所料，朱久炎紮營的距離選的很是玄妙。
……
自打得到紀綱的情報後，燕軍就開始一系列的整軍，此刻燕軍極度注重隊列的嚴謹，佈陣推進時，號鼓控制全軍的踩踏節奏。
軍隊開始推進，天地間只有整齊劃一的踏步聲，南軍與寧軍的注意力立刻被吸引了過來。
隊伍滿萬便是無邊無際，三十多萬人列成陣勢，一個方陣一個方陣的軍團佔地便是以十數裡來計算，浩蕩的軍隊隨着號鼓踏步行走，整個畫面看去極爲威武雄壯，聲勢非同小可。
燕軍在向聯軍軍營方向逼近，朱久炎這邊也在大肆調動軍隊，不一會兒聯軍轅門被打開，一隊隊身穿紅色軍服的南軍踩着“轟隆”的腳步聲肅然而出。
“嗚嗚嗚——”
朱久炎策馬緩緩向前，除了他之外，沒有人跟隨在他左右。
對面也出現單騎向前的情況，胖胖的朱高熾騎着他那匹特選的戰馬，晃晃悠悠向兩軍中間留出的空地前行。