傍晚，天上的白雲被夕陽燒得火紅，一輛裝飾奢華的馬車緩緩行駛在鄉間小道上，遠遠馬車還未過來，微風便把一股濃郁的藥味兒傳播在空氣當中。
馬車前後，各有二十名穿着勁裝的護衛，腰裡藏着長劍，個個精神抖擻。
這輛四輪馬車做得非常精緻，通身用的都是最上等的金絲楠木，天青色波斯絨帳子。莊重而帶着高貴氣息的硃紅車身，還有車廂上精美的雕刻和花紋，無一不彰顯出馬車主人的身份。
尤其是套在前面的馬匹，居然是四馬拉車！
天子六駕，親王五駕，郡王公爵四駕，侯爵三駕，伯爵、士二駕，庶人一駕。
四馬拉車這樣個規格，如果在一個對於朝廷規制有足夠了解的仕紳貴族眼裡，纔會看出有多麼的了不得！整個大明帝國能用四馬拉車的家族不超過十指之數！能用硃紅顏色的就更少了，這象徵着馬車主人乃是皇族。
趕馬的車伕嘴巴里無聊地咬着一株草莖，看了一眼天色，轉過身俯下腰去敲了敲馬車的窗戶：“殿下，前面就是此地唯一的客棧了，是唯一可以選擇休息的地方，湘王世子必經此地！”
“咳咳咳……”馬車車廂裡傳出好一陣撕心裂肺的咳嗽聲，才見一個臉色蒼白瘦弱年輕人拉開車簾，擡眼看了一下天邊的落日：“終於到了。咳咳，這地方好，山青水秀、風景宜人，最主要的是偏僻，偏僻好!本王可以少造些殺孽。”
年輕人喘息了好一會，纔在車伕的攙扶下艱難地走下馬車。年輕人身上穿着四爪團龍郡王袍服，眉毛淡而細長，病態的俊臉上雙眼卻炯炯有神。
年輕人看起來非常羸弱，彷彿風吹就倒。但是這出行的排場又給他平添了幾分氣勢，不至於使他失去郡王應有的莊重和威嚴。
此人正是楚王長子、巴陵郡王、朱久炎的堂兄弟朱孟熜。
朱孟熜是楚王和楚王妃王氏所出的嫡長子，按理說應該跟朱久炎一樣，在五歲的時候就被封爲王世子，將來理所當然地繼承親王爵位。但朱孟熜先天身體很差，患有哮症，經常臥病在牀，皇宮裡所有御醫都判定他很難養大成人。
這樣的身體怎麼能當楚王世子？所以朱孟熜早早的就被老朱給封到了巴陵城養病。
巴陵是個好地方，青山綠水相環繞。晴朗的天空額外乾淨，簡樸的城樓、房屋、街道，與美麗的自然風景融爲一體，沒有一點雕琢的痕跡。
優良環境對朱孟熜的病果真大有益處，現在他十六歲了，即將成年，依然沒有要夭折的跡象。
旁人所不知的是朱孟熜近年來感覺自己身體越來越差，他估計自己可能活不了多少時候了。
時楚王安插在荊州各衛所的親信武官，因爲湘王世子當街被刺而紛紛被朝廷問罪，或被貶，或被罷官去職。楚王府在荊州府周邊的掌控力大幅削弱，捎帶着楚王府在整個湖廣行省的勢力都被牽連，這些壞消息也已經陸續傳到了巴陵郡王府。
朱孟熜對他爹和湘王這個叔叔的爭鬥並不關心，雖然命不久矣，但是他心中還有牽掛，還是割捨不下。
他要是哪天真走了，誰來防備狠毒的二弟？誰來照顧年幼的三弟和傷心的母親。靠父王？還是外公？不！父王的眼中只有權力和利益，一個對龍椅有想法的人，對妻兒是不會多加關注的，外公遠在京城，遠水解不了近渴。
只有他！他死之前必須要做點什麼，幫助三弟早日確定世子之位，才能保證母親的將來。
朱孟熜從小身體不好，腦子卻極爲清醒，通過楚王府往日的動作，分析出了他父王此刻最在意的事——湖廣行省雖遠廣闊，又物產豐富、人傑地靈，但是皇爺爺卻封了兩個親王！
楚王就藩已久，羽翼早已張開，覆蓋湖廣行省大半。
沒想到，皇爺爺又冷不丁地把十二叔朱柏給封到了荊州，楚王府的固有勢力之內，這下影響可就嚴重了。
地盤就這麼大，楚王府已經經營日久，現在告訴我，已經吃進肚子裡的東西竟然是湘王的？還要我自己吐出還給他！？
換誰來了都受不了！
一個武昌的楚王府，一個荊州的湘王府，兩大親王府相隔還不遠。這就註定了兩個王府之間會產生諸多摩擦，再加上父王本來就恨透了湘王。
要是此刻，他朱孟熜親自帶領死士，將湘王的獨子朱久炎給殺了，那會怎樣？以湘王這個叔叔沉迷修道的秉性，讓他再生個兒子出來可不太容易，湘王府沒有子嗣繼承，就算不就此而絕，也註定會一蹶不振。
到時候諾大的湖廣行省，還有誰能妨礙楚王府的利益？那些滑頭的官僚們，誰還敢在兩大王府之間蛇鼠兩端？他父王同時也解了往日的心頭之恨，實在是一舉數得。
至於事後牽扯到楚王府的可能，朱孟熜早已想好了，湘王世子剛被人刺殺，刺客首領就跑了，如果朱久炎此時死在荊州城外，世人不會懷疑楚王府的。憤怒的皇帝也只會動用一切辦法，找出那羣刺客和主謀剝皮挖心解恨，根本不會懷疑到楚王府。
至於他手底下的人……死人是不會講話的，跟隨他來的親衛們都是精挑細選願意爲他殉葬的死士，到時他會親自把關，把周圍所有人可能目擊的人全部滅口！然後再讓親衛們一一自盡，再一把大火燒個乾淨……最後現場只會留下兩具屍體。
巴陵郡王朱孟熜和湘王世子朱久炎！
是的，最後朱孟熜會自盡！僞造成他殺的場景，和朱久炎死在一起！反正他本來就時日無多了。
楚王府長子和湘王世子一起死於刺殺。至於兇手是誰？可能是以前跑了的刺客，也可能是前元餘孽，還有可能是一直蠱惑人心的白蓮教匪，絕沒有人會懷疑到楚王府頭上。
至於朱久炎，那就怪不得他了。只怪你命不好，這輩子投錯了胎，對不起，我實在沒有時間了。
沒時間幫三弟慢慢運籌，我現在別無選擇，雖然這個辦法很極端，但這是最快的法子了……
這就是朱孟熜制定的全部計劃，用他自己所剩不多的生命，給一母同胞的幼弟換取楚世子位置的極端計劃。