“走水啦——”
“快快——”
深夜風雪瀟瀟，巍峨皇城內火光沖天，整個城池遙遙可見，霎時間在千街百坊之間引起了軒然大波。
玄武街，國師府。
書房內點着燭火，身着睡袍的左清秋，在輿圖前思索着東部戰線破局之策。
房間外，左戰急急跑來，遙遙便急聲道：
“爹，皇城起火，看方向是天子寢居的含元殿，您快去看看！”
左清秋打開窗戶，瞧見不遠處宮城裡的火光，眉頭一皺，一個閃身便到了房舍頂端，朝皇城外奔去。
另一側，許不令早已經事了拂衣去，來到了囚禁姜凱的小客棧。
夜色中小雪飄飄，集市上雖然有人駐足眺望皇城，但消息還未傳到這裡來，街上還算平靜。
小客棧外的大樹上，小麻雀自己用樹枝搭了個小窩，懶洋洋的趴在裡面，邊嗑瓜子邊盯着對面的房間，時而動下小翅膀，甩掉羽毛上的些許雪沫。
許不令落在了樹上，把鳥窩端起來，柔聲道：
“依依，回客棧，讓滿枝她們收拾東西，我們得連夜離開歸燕城。”
小麻雀煽動翅膀，一副‘遵命相公’的模樣，掉頭如離弦之箭，飛向了附近的客棧。
許不令把依依的窩扔在了一邊，從窗口躍入了客棧的房間裡。
房間之中，姜凱依舊躺在牀上，被綁了三四天，整個人都快虛脫了，渾渾噩噩雙目無神，一直算着許不令下次過來帶他放風的時間。
瞧見窗口有人進入，姜凱渾身一震，急忙扭動身體：“嗚嗚——”的悶哼。
許不令關上窗戶，把塞嘴的布扯了出來。
姜凱連咳幾聲，帶着哭腔道：“許大爺，你他娘能不能安排個看守？人有三急知道不？我堂堂世子要是拉褲子上，下輩子還怎麼見人？”
姜凱臉都快憋青了，急不可耐的掙扎，想讓許不令解開繩索。
許不令沒有解繩子的意思，皺眉道：
“誰讓你吃那麼多？”
“我一天就吃一頓飯，你以爲我想吃那麼多？快點快點，憋不住了……”
“憋不住也憋着。”
許不令在旁邊坐下，輕聲詢問道：
“姜瑞住在什麼地方？”
姜凱聽見這話，煩躁不安的情緒頓時安靜下來，眉宇間露出喜色，急急回答：
“就在狀元街中間，門上掛的有牌子，你一去就知道。你快點把那孫子綁過來陪着我，我可想死他了。”
許不令點了點頭，沒有起身去綁人，而是轉眼看向姜凱：
“姜凱，你想不想當皇帝？”
？！
姜凱表情一僵，所有情緒消散一空，皺眉看着面前的許不令，仔細掃了眼，才發現許不令的腰間，插着根雕有龜首的鎮紙，上書‘龜鶴遐齡’四字。
“你！”
姜凱臉色一白，猛的掙扎了下，卻沒能起身，只能目露憤恨，瞪着許不令：
“你這歹人，竟敢謀害我朝天子，我……”
許不令擡了擡手：“別血口噴人，我只是進宮拿東西，順便看到了些不該看的。”
姜凱眉頭又是一皺，有點弄不准許不令的意圖了，詢問道：
“你到底什麼意思？聖上和太子健在，你還想遊說我反大齊不成？”
許不令搖了搖頭，把方纔含元殿的見聞，毫無遺漏的講了一遍：
“方寸我乘夜色潛入皇城，摸到了含元殿附近……”
姜凱蹙眉聆聽，聽着聽着便目露錯愕和震驚，卻並未懷疑真實性。
因爲許不令複述的言語，和姜麟、姜篤往日對話的方式沒有任何出入，不可能是編的，唯一不一樣的地方，就是姜篤最後的含恨而發。
許不令說完後，搖頭道：“冰凍三尺非一日之寒，那句‘狗急了都知道咬人’，估計是把姜篤激到了，才犯下這種天理難容的罪責，堂堂大齊，豈能讓一個‘弒父弒君’的禽獸，坐上龍椅的位置？你說是不是？”
姜凱臉色陰晴不定，盯着許不令，咬了咬牙：
“你到底什麼意思？告知我這個消息，想讓我去彈劾太子？”
許不令眼神微眯，看着躺在牀上的姜凱：
“齊帝就一個兒子，姜篤當不了皇帝，皇位必然落在左右親王手裡，你和姜瑞，算是第二順位繼承人。
上次我問你怎麼找沉香木鎮紙，你直接讓我去找姜篤，讓身爲太子的姜篤幫忙偷。
姜篤性格怯懦，肯定會被我利用。但姜篤和齊帝的關係水火不容，根本不可能碰到沉香木鎮紙，稍有反常之處，必然被心思縝密的齊帝發覺。
一國太子被人威脅，去偷父皇的吊命之物，這比直接弒父還讓人寒心。
你先說說，你把姜篤推到我跟前來，是個什麼意思？”
許不令眼神審視。
姜凱眨了眨眼睛，旋即有些氣急敗壞的道：
“許不令，你別血口噴人啊，我哪兒能想這麼遠？”
“不管你想沒想，你已經這麼做了。”
許不令站起身，把姜凱身上的繩索解開：
“現在宮裡剛起火，姜篤情緒起伏太大暈到了，沒人敢收拾現場，你現在想辦法，帶着姜氏宗親過去，還能逮個現行。稍微慢點，等姜篤收拾好現場，這輩子都沒機會了。”
姜凱繩子掙脫後，並沒有直接走，而是眉頭緊蹙道：
“你以爲我和我父王，真想搶這個皇位？我姜氏還未收復故土，豈能爲一個皇位，讓整個北齊內部分崩離析？”
許不令眼神讚許，點了點頭：
“世子好高的覺悟，這樣也好，兩刻鐘後，我會把這個消息，告訴左親王世子姜瑞。
你要是真爲大齊着想，現在可以直接過去，向姜瑞俯首稱臣，以後北齊還是鐵板一塊。
當然，你也可以回家，等着姜瑞過來給你俯首稱臣。不過你要是現在回家等着，可能性最大的，是從明天早上起，被姜瑞軟禁在歸燕城，當做制約你父王的籌碼。
你只有兩刻鐘時間的領先，這是看在你識時務的份兒上纔給你的，好好把握。”
許不令說完後，轉身就準備離開。
姜凱臉色陰晴不定，他和姜瑞本就關係不合，可不相信姜瑞會恪守本分，不去窺伺那唾手可得的皇位。他擡手道：
“等等，你先別把這消息告訴姜瑞，等我穩住大局……”
許不令搖了搖頭：“我不告訴姜瑞，你不一定能下決心，有人和你爭搶，你纔會跑的快些。”
“你想驅虎吞狼亂我大齊？！”
“是又如何？世子若非要爲大局着想，現在回家等着即可，看看姜瑞會不會領你的請；古來奪嫡失敗的人都是什麼下場，世子恐怕比我清楚。”
許不令說完之後，從窗口一躍而出，再無半點蹤跡。
房間裡安靜下來，姜凱緊緊攥着拳頭，在屋裡來回踱步兩次，忽然想起了什麼，從袖子裡取出兩顆瓜子看了看，又丟在地上踩了兩腳，怒罵道：
“雙龍奪嫡，原來如此！這黑心玩意兒，好深的算計！”
說完後，姜凱便從客棧二樓一躍而出，落在了街面上，搶了匹馬，朝玄武街飛馳而去……
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皇城內亂做一團，起火之處在後宮，外臣不能擅入，只有太監和宮女在急急慌慌的撲滅大火。
冬日天乾物燥，又颳着小風，有心點燃的火，哪有那麼容易撲撲滅。
太監看到了倒在血泊裡的太子和君主後，嚇得魂不守舍，又急急呵退的救火的人羣，只留少數信得過的老僕人救火，派人去叫後宮已經就寢的老皇后過來主持大局。
歸元大殿的廣場外，不少瞧見動靜的臣子跑到了宮門前，焦急詢問着宮裡的情況。
但宮門已經關閉，未到時間嚴禁開啓，沒有天子的御令，宮門衛也不敢開門，只是不停的和宮裡請示、安撫朝臣。
國師左清秋雖然拜相位，權勢極大，但終究是臣子，武藝再高也不可能直接闖進皇帝寢宮。
在宮門外等待了小半個時辰，左清秋見天子遲遲沒有傳來口信安撫羣臣，心中暗道不妙，開口高聲道：
“聖上安危爲重、大齊社稷爲重，臣私自夜入皇城，實乃無奈之舉，甘受聖上責罰，望諸卿事後能在旁佐證。”
趕過來的臣子，早就急的團團轉，見狀哪裡敢攔，連忙道：
“國師快快進宮面見聖上，邊關戰事危急，切不能在此時出了紕漏。”
“是啊是啊……”
左清秋見此，把腰後的鐵鐗取下來放在地上，又脫去鞋子，飛身躍上了三丈宮牆，飛速朝後宮移動。
外城的禁衛軍也摸不清情況，沒有天子御令，其實應該把左清秋攔着，但國師確實是朝堂上的頂樑柱，也怕惹出大麻煩，只是一眨眼的猶豫，左清秋便沒影了。
天子後宮嚴禁男子進入，沒許可連太子都不能踏入，此時也是嚴防死守，過來探查消息的太監被攔在外面。
左清秋在後宮外停下腳步，高聲道：
“臣左清秋，求見聖上！”
聲若洪鐘，哪怕含元殿內燃着大火聲音嘈雜，也必然能聽見。
但左清秋在外面等待許久，宮牆裡沒有任何迴應，火勢也沒有任何熄滅的意思。
左清秋心急如焚，想了想便強行躍上宮牆，結果瞧見高牆內的甬道里，老皇后李氏渾身是血，已經站在了下面，披頭散髮淚如雨下。
瞧見左清秋後，老皇后再也撐不住，直接坐在了地上，厲聲哭嚎：
“荒唐啊，荒唐啊！國師大人，您一定要救救篤兒……”
饒是左清秋沉穩的心智，聽見這話臉色也白了下，知道出了大事，想要下去給姜篤遮掩行跡，以免消息傳出去，讓整個北齊陷入內亂。
只可惜，左清秋還沒跑到老皇后跟前，外面便響起了急促的鐘鼓聲，聽鼓點是告知皇帝城內有兵變。
很快，便有太監從皇城外圍跑來，高聲呼喊道：
“聖上！右親王世子姜凱，攜奉常姜懷、太尉張廣盈、京兆尹錢笠等，以後宮起火擔憂天子安危爲由，強闖宮門要面見聖上……”
“混賬！”
左清秋瞬間暴怒，左右看了幾眼，又轉望向坐在地上的老皇后：
“姜篤了？”
李皇后已經慌了神：“篤兒暈倒了，御醫正在救治聖上和篤兒，只是……只是……這可如何是好？國師，你一定要保住篤兒，他肯定不是故意的……”
左清秋一揮袖子：“誰管他是不是故意的？趕快把他叫醒，把聖上遺體收拾好，絕不能看出異樣……”
“頭都砸爛了，燒掉也能看出骨頭上的痕跡……”
“屍體已經燒了？”
“沒有，我哪裡忍心，造孽啊……”
“沒燒他放什麼火？生怕外面人不知道？”
左清秋氣的暴跳如雷。
李皇后訥訥無言。
這時候追究責任，顯然沒意義。
左清秋緊緊握拳，斟酌了下，怒聲道：
“封住消息，只說聖上摔傷暈厥，不便面見朝臣，先把傷口處理好，我出去解釋，讓姜篤馬上過來。”
“好，我這就去……”
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皇城外，數千禁衛軍和京城守備營的兵馬在宮牆上下對峙，無數趕來的朝臣夾在中間，呵斥勸說聲不絕於耳：
“姜凱，你想造反逼宮不成？”
“打不得打不得，你要是放一箭，右親王一系就全完了……”
“大齊正在收復中原，這等危急時刻，亂不得啊……”
世子姜凱騎在馬上，手裡持着佩劍，對着羣臣郎聲道：
“我父王對聖上赤膽忠心，大齊何人不知？我豈會做領兵逼宮這等大逆不道之事？你們眼見後宮起火不滅，還在這裡磨磨蹭蹭守死規矩不去救火，置天子安危與不顧，是你們想亂大齊，還是我想亂大齊？”
太尉張廣盈掌管是大齊武官一把手，此時站在中間說和：
“姜世子也是擔憂聖上安危。眼見皇城起火總不能不管不顧，只要把火撲滅確定聖上龍體無恙，姜世子自會向聖上請罪。”
宗正姜懷是姜氏宗族的老人，這時候也心急如焚：
“是啊，這時候亂不得，規矩死的人是活的，哪怕讓我和姜凱兩個人進去看看，只要確定聖上無礙，朝臣和百姓也能心安不是？”
羣臣本就心裡擔憂，只是不敢讓姜凱帶兵進皇城罷了。若只是姜氏宗族的人進去看看，那最多不合禮法，出不了大事兒，便又催促宮門衛開門。
守門的禁衛軍沒有天子御令，肯定不敢開，但滿朝文武都催着了，後宮又遲遲不給命令，猶豫再三之下，還是打開了宮門。
姜凱和姜氏老人姜懷快步進入城門，說是兩個人進去，但外面的臣子哪裡等得住，在太尉帶頭後，熙熙攘攘全進了皇城，都往每天上朝的歸元殿後方跑。
跑到一半，左清秋便和一個天子身邊老太監，風輕雲淡的走了出來。
瞧見百餘名王侯將相往過來，左清秋臉色一沉，怒聲道：
“大膽，誰讓你們私自夜闖皇城？”
百官瞧見左清秋面色平靜，好像沒出大事，暗暗鬆了口氣。
太尉張廣盈則有些心虛，連忙擡手行了個禮，等着姜凱說話。
姜凱走在最前面，明知後宮的情況，肯定不慫，朗聲詢問：
“宮中起火，本世子擔憂聖上安危，特隨羣臣過來看看。聖上可還安好？”
左清秋面不改色，擺擺手道：
“聖上深夜忙與政務，不慎暈厥撞倒了燭臺，好在內侍及時發現，正在由御醫醫治，不便面見朝臣，諸卿都回去吧。”
姜凱人都帶來了，根本回不了頭，他開口詢問道：
“國師大人面見過聖上？”
“……”
左清秋背後的手握了握，輕輕點頭：
“聖上受了驚嚇已經睡下，只是隔着屏風瞧了一眼，諸位放心即可。”
姜凱擡手指向後宮還在燃燒的大火：
“含元殿大火至今未熄，聖上在何處安睡？國師只是隔着屏風瞧了一眼，未曾親自面見聖上，豈能篤定聖上無礙？”
“姜凱！”
左清秋神色一怒：“你說這話什麼意思？”
姜凱擡手對後宮遙遙一禮：“我身爲子侄，只是擔憂聖上安危，不能親眼瞧見聖上龍體無恙，心中難安，還請國師大人讓路。”
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宗正姜懷也是點頭：“是啊，國師您都能去瞧一眼，我們過去看看也不費事兒。”
左清秋還想說話，後方便傳來了腳步聲。
衆人轉眼看去，太子姜篤衣冠整潔，從後方走了過來，文質彬彬面色和煦，遙遙便開口道：
“表兄、二叔，還有各位愛卿，讓你們受驚了。父皇方纔深夜處理政務，積勞過度暈厥，不慎撞倒了燭臺，才引起了大火。此時父皇已經接到母后的立政殿睡下，又被鼓點吵醒，得知各位深夜前來，心中盛慰，讓我帶個口諭，各位安心回府即可。”
姜篤手腕上還沾着血跡沒洗乾淨，因此揹負着右手，後背的衣襟幾乎溼透，表情卻沒有絲毫變化，看來方纔的事情，確實讓姜篤開悟了。
左清秋暗暗鬆了口氣，點頭道：
“太子有此一言，臣等自然安心，臣等告退！”
皇帝身體有恙，太子本就該代爲處理大小事，羣臣見皇帝的親兒子都發話了，肯定不好再亂問，當下也是領命往回走。
姜凱皺了皺眉頭，見姜篤臉色正常，確實不太像剛弒父的樣子，心裡也暗暗犯嘀咕：莫不是許不令那損到家的，故意給他個假消息，讓他過來闖禍？
逼宮是個開弓沒有回頭箭的事兒。
姜凱今天帶着人過來了，若是不捉姜篤的現形，姜篤成功上位，肯定把他趕盡殺絕。
姜凱猶豫了下，還想冒着被責罰的風險，準備強行請命，進去見姜麟一面。
只是姜凱還沒下定決心，皇城外側便傳來了哭嚎聲：
“聖上！聖上！”
廣場上的諸多臣子一愣，回頭看去，卻見宮門外，一個身着世子袍的年輕人，連滾帶爬的跑進來，泣不成聲、淚如雨下，和死了親爹似得。
“姜瑞？”
左清秋瞧見來人，心中又是一沉，知道今天晚上要出大事兒了。
姜凱心裡則鬆了口氣，換上了怒目之色，罵道：
“姜瑞！國師和太子說聖上無礙，你大晚上嚎什麼喪？要嚎喪回你自己家嚎去！”
姜瑞是左親王嫡子，本身才學膽識並不差，但收到消息慢了小半個時辰，等他跑去拉攏人，人早就被姜凱拉走了。
眼睜睜看着姜凱進去逼宮，姜瑞不信那陌生人的消息也得信，此時連滾帶爬跑到人羣之前，面對後宮跪着，雙目充滿血絲，擡手指向姜篤：
“你這禽獸不如的東西，竟敢犯下弒父弒君之舉！”
“譁——”
此話如同炸雷，滿場譁然，都是不可思議的盯着姜瑞：
“世子殿下，你胡說什麼？”
“這種無稽之談，豈能說出口？
……
左清秋站在羣臣之間，此時反而不說話了，因爲爲時已晚。
皇帝剛遇刺，兩個在外的世子都知曉了，肯定有隻看不見的手在推波助瀾。
而他此時才後知後覺，已經無力迴天。
既然左右親王都知道了後宮發生的事兒，除非他當場打殺兩個世子掩人耳目，不然沒法把此事平息。
而打殺兩個世子，強行扶姜篤上位，後果可能比現在還糟糕。
左清秋眼神中顯出幾分無力，在所有人望向姜瑞的時候，擡頭看向了天空。
天上風雪瀟瀟，黑雲壓城，他似乎是想看看那隻大手背後的主人是誰，可看了半天，毫無頭緒。
姜篤面對姜瑞的質問，臉色白了下，繼而眼神暴怒，罵道：
“姜瑞，我視你爲表兄，你豈能以這種子虛烏有道的話，構陷於我？”
姜瑞泣不成聲，臉上滿是哀意，從懷裡取出一塊帶血的紙張，怒罵道：
“方纔我正在府上安睡，忽然有宮中內侍跑來，送來了這份血詔！”
衆人掃了一眼，卻見染血的宣紙上，寫着‘廢篤立瑞’四字，寫的很潦草，都能想象出姜麟氣絕前，咬牙寫下這四個字場景。
“這……”
“這什麼玩意這……”
羣臣正莫名其妙之間，後面又跑來個小太監，跪在姜瑞旁邊，顫聲道：
“奴家方纔在含元殿後方值守，忽然聽見太子殿下怒喊‘是你逼我的’，還有擊打的聲音。連忙跑去查看，卻見太子殿下手持燭臺，擊打聖上額頭……”
“胡說八道……”
“怎麼可能……”
羣臣雖然不相信從來斯文的太子會幹出這種事兒，但眼神還是看向了姜篤。
姜篤見這個小太監說的這麼清楚，連他自己都記不清的對話都知道，心裡頓時慌了，怒罵道：
“你胡說八道，我和父皇交談時，周邊不可能留下內侍……”
此話一出，全場靜默。
在場都是明白人，解釋‘交談時不可能留下內侍’，而不是‘我和父皇沒在一起’，就是說方纔確實和聖上在一起交談。
那這場火怎麼來的？
不滿二十的太子，也積勞成疾撞翻了燭臺？
姜凱心中大定，拔出腰間長劍，指向姜篤：
“含元殿起火之前，太子殿下在聖上身邊，陪着聖上？”
“我……”
姜篤一句失言，反應過來爲時已晚，方寸大亂，咬了咬牙，看向左清秋，希望左清秋能打圓場。
只可惜左清秋雙手攏袖，望着天空，早已經失了神。
羣臣鴉雀無聲，心中卻已經瞭然，光是姜篤這前言不搭後語的解釋，便足以說明一切了。
姜凱擡了擡長劍，朗聲道：
“來人，將太子收押。左清秋身爲國師，卻欺上瞞下隱瞞此等大逆不道之事，待事畢後自行向聖上請罪。世子姜瑞，身在宮外卻和天子近侍來往密切，率先得知此密事，恐與此事有關，先行收押。其他人隨我入宮，面見聖上。”
京兆尹錢笠，連忙招手讓禁衛軍先控制住太子。
姜瑞則是臉色暴怒，站起身來指向姜凱：
“你敢！我收到天子密信纔過來，未帶一兵一卒。你帶着這麼多朝臣過來，必然已經提前瞭解此事，是誰想逼宮，天地可鑑！”
姜凱招了招手，讓禁衛軍拿下姜瑞，搖頭道：
“我只是見宮中起火，擔憂聖上安危，過來看看情況。在場滿朝文武都來了，難不成他們都是我的人，陪着我一起逼宮？我身上可沒帶聖上的血書，也沒宮裡報信的小太監。姜世子最好把這事兒原委解釋清楚，不然宗氏追查下來，你和你父王都罪責難逃。拿下！”
“諾。”
禁衛軍連忙上前按住姜瑞。
姜瑞怒髮衝冠，罵道：“你放肆！你敢拿我，明天西路軍就會馬踏歸燕城，你這亂臣賊子，竟敢抗聖上遺詔，你以爲我父王怕你爹姜橫不成？”
姜凱帶着羣臣遠去，冷聲道：
“你先把手裡的血書放下，萬一聖上只是重傷，待會醒過來，我看你怎麼解釋手上的血書。”
“……”
姜瑞話語一噎，攥緊拳頭：
“你會後悔的，今天敢扣我，來日我父王必然殺絕右親王一脈給我報仇，你給老子等着……”
呼呵聲震天，卻無濟於事。
羣臣根本不敢應答，也沒法拉架。
只要待會看到天子的屍首，確定是姜篤弒父，那大齊新君就只能是姜凱或者姜瑞；姜凱佔盡先機，上能安宗室下能服衆，姜瑞慢了一步，根本沒機會了。
所有人都想着皇統傳承的事兒，分析着今後局面。
唯獨國師左清秋，逆流而行，走向了宮門外。
後面會發生什麼事兒，左清秋早就算清楚了。
只要姜篤不能正常繼位，左右親王就此失衡，即便左右親王爲姜氏着想不去搶，兩個世子今天已經結下了死仇，不可能容忍對方成爲皇帝，牽一髮兒而動全身，雙王兵戎相見，是遲早的事兒。
年關剛過，西涼軍還沒渡江。
左清秋還沒想好如何應對氣勢洶洶的大玥軍隊，傳承三百多年的大齊，竟然就在這一夜之間不戰自潰，分崩離析。
難不成天命如此？
左清秋擡眼看了看蕭索的夜空，背後的烈火熊熊燃燒，身形如同山嶽屹立不倒，看起來依舊是北齊的頂樑柱。
但方纔力保姜篤的舉動，註定他以後再難接近權利的中心，已經被擠出了棋盤，成了一個局外人。
他甚至不知道是誰暗中操盤，把他擠出來的。
可能是天下間的任何勢力，也可能是天意如此，但現在想這些，爲時已晚，已經沒意義了……
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今年最後一章，各位除夕快樂，恭喜發財！