終於下課了, 在四個孩子敬畏的目光中，陳廷鑑不緊不慢地先走了。
等他的身影看不見了，三郎最先跑到婉宜身邊：“姐姐, 咱們現在就去找四叔吧, 晌午在外面吃！”
婉宜正有此意，高興地拉起大郎的手：“走，我聽說京城街上的小吃攤子可多了, 比去酒樓還有意思呢！”
其實他很難受，他不如二郎聰明, 今天又讓祖父生氣、失望了。
可姐姐的手暖暖的, 姐姐笑得那麼開心。
大郎畢竟也只有七歲, 骨子裡也有些貪玩的, 想到馬上就可以跟着四叔出門，四叔也不會像祖父、父親那樣看重他的功課, 大郎的難過就像天上的烏雲，被一陣風輕輕地吹遠了。
四個小姐弟像終於掙脫籠子的小麻雀, 一股腦地飛來了四宜堂。
華陽與陳敬宗坐在次間的榻上，一邊有一搭沒一搭的說着話，一邊等着廚房那邊把午飯送過來。
“公主，大小姐她們來了，在前院候着呢。”
陳敬宗不高興：“是你要聽老頭子授課，我一點好處沒有, 爲何最後還要我帶他們出去？”
華陽：“我也不是故意使喚你，誰讓我問婉宜想要什麼獎勵, 她只喜歡出門呢。”
找婉宜商量哄騙公爹授課的計劃時，華陽都做好了賞孩子們銀子的準備, 不想婉宜做了弟弟們的主，只要四叔陪玩。
華陽當然要滿足孩子們這簡單淳樸的心願。
華陽皺眉：“你先前明明答應我了。”
陳敬宗：“你不把我當丈夫，不心疼我幼時在老頭子那裡受的苦與氣，我便沒了那份閒情逸致。”
陳敬宗：“強扭的瓜，毫無誠意。”
華陽咬牙，隔着琉璃窗，孩子們的身影已經出現在了走廊上。
“你到底想怎麼樣？”
陳敬宗看看窗外，再看看她，擡起手，拍了拍旁邊的榻沿。
他什麼都沒說，甚至臉上都是正經的，可他眼底跳躍着幽火，隔了丈遠的距離，也燎到了華陽。
僵持的功夫，孩子們已經走到了廊檐下，三郎的聲音是那麼歡快。
華陽瞪他一眼，再別開臉，算是默認。
陳敬宗看看她浮起薄紅的臉，耳朵尖更是要紅透了，忽地下榻，大步朝外走去。
“四叔！”
二郎、三郎一起撲了過來。
陳敬宗一手按住一個腦袋瓜，對比較文靜穩重的婉宜、大郎道：“走吧，四叔帶你們下館子去。”
婉宜看向裡面：“我們還沒跟四嬸道謝。”
來都來了，不請個安也太失禮了。
陳敬宗挑眉：“我陪你們，跟她道什麼謝？”
婉宜哼道：“如果不是四嬸發話，四叔會想到我們？以前您可一次都沒張羅過。”
陳敬宗：……
這時，華陽從裡面出來了，陳敬宗回頭，見她面色已經基本恢復如常，只是不肯與他對視。
“還要下館子的話，現在就出發吧，不然等會兒食客多了，可能得排隊。”她笑着對孩子們道。
三郎：“四嬸也去吧？”
華陽笑笑：“我還有別的事，今天就不陪你們了。”
陳敬宗：“好了，走吧，等會兒叫老頭子知道，想去也去不成。”
四個孩子頓時不再耽擱，前後簇擁着高高大大的四叔離去。
華陽站在門口，直到陳敬宗上了走廊時又往回看，她才又瞪他一眼，轉身去了次間。
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春和堂。
孫氏看着站在銅盆前洗手的丈夫，納悶道：“給孩子們上課，怎麼還上出心事重重來了？”
陳廷鑑苦笑道：“學堂倒是無事，只是我從學堂出來，才得知公主與老四在外面偷聽了一會兒。”
老四做什麼荒唐事他都不會覺得稀奇了，他疑惑的是公主怎麼也……
真想聽他授課，打聲招呼坐到裡面就是，爲何要暗中觀察？
得到這消息的時候，陳廷鑑馬上反應過來，可能連孫女邀請他授課，都是公主或老四授意的。
陳廷鑑爲官三十多年，在外面同僚跟他打聲招呼，他都會根據對方的神色、語氣分析出點東西來，回到家裡，陳廷鑑身心放鬆，或許會揣測兒子們的心思，哪裡會提防孫輩們給他設局。
孫氏愣了愣，再看丈夫因爲被親孫女設計而露出的些許無奈，她突然心情很好，幸災樂禍道：“怪誰，還不是你太嚴厲，把大郎都嚇病了，公主大概第一次聽聞天底下竟然有如此不近人情的祖父，所以想親眼見識一番。”
陳廷鑑：“休要胡說，老大都解釋過了，大郎體虛纔會吐那一場，與我何干。”
孫氏：“你也知道那是老大，老大能責怪你爲師太嚴？別說大郎了，你就是把我氣哭了，老大也不敢說你半個字不是。”
陳廷鑑：“你還越說越胡攪蠻纏起來了。”
這時，前院管事派小丫鬟過來通傳，說駙馬帶着孩子們出門了。
這簡直是直接告訴陳廷鑑，上午的課確確實實是孩子們配合四宜堂精心設計的。
問題是，主導這一切的，究竟是老四，還是公主？兩人又分別有什麼目的？
孫氏坐到飯桌旁，猜測道：“公主吧，老四被你教過，還能不知道你是什麼樣。”
陳廷鑑默默吃飯。
孫氏：“話說回來，你今天肯定又朝孩子們發脾氣了吧？如果你知道公主在外面偷聽，你會不會收斂些？”
陳廷鑑：“公主金枝玉葉，我當然要斟酌語氣，以免衝撞了公主。”
孫氏：“所以啊，公主就是要看看你爲師的真面目。”
陳廷鑑已經猜到了，甚至想到了宮裡的太子。
可陳廷鑑並不後悔什麼，嚴師出高徒，更何況今日大郎、二郎犯的錯真的都是不應該，都是端正態度就可以避免的。公主仁厚，或許無法理解他，或許不會再那麼禮待他，這些都是陳廷鑑能夠承擔的，他總不能爲了讓公主滿意，就對大郎、二郎的不足睜一隻眼閉一隻眼，那樣會誤了孫子們。
他也不怕公主出於對太子的關心而去皇上、娘娘面前說什麼，想當初他也想對太子溫和些，是娘娘要求他務必從嚴。
陳廷鑑心安理得地歇了一個晌。
睡醒後，陳廷鑑去了書房。
不知不覺半個時辰過去，妻子忽然來了，用看好戲的眼神看着他：“公主來了，在前面廳堂等着呢。”
陳廷鑑立即放下書，低頭看眼鬍子、衣衫，確定沒有失禮之處，這便與妻子快步朝前院走去。
華陽坐在廳堂主位，見二老來了，她笑着離席。
“臣見過公主。”陳廷鑑一如既往的文質彬彬。
華陽：“父親免禮，請坐吧。”
陳廷鑑自覺坐在了公主左邊的客椅，這邊兩把客椅，孫氏坐了另一把。
陳廷鑑微微側着身體，目光平和地看着主位上的公主兒媳，等着公主開口。
華陽笑笑：“想來父親已經猜到是我授意婉宜哄騙您了，失禮之處，還請父親海涵。”
她敢作敢當，大大方方的，這份磊落氣度，讓陳廷鑑也笑了：“公主言重了，臣只是有些困惑，不明白公主爲何如此，若公主只是想聽臣授課，臣在學堂裡面爲您設席就是。”
華陽似是有些不好意思般，蔥白似的纖纖玉指輕輕摩挲一下茶碗邊沿，這才解釋道：“先前大郎病了，我與駙馬提起，駙馬斷言是您教書太嚴嚇壞了大郎，我不信，駙馬拿他小時候與您相處的例子做證明，我還是不信，爭執間，我便想到了這個法子，冒犯了您。”
孫氏笑道：“老四在禮法上確實頗有不足，但他不屑撒謊，這事上一點都沒冤枉他爹，我也可以作證的。”
陳廷鑑面露慚愧之色，正要爲自己辯解，就聽公主道：“嚴師出高徒，大郎他們還小，不懂父親的苦心，等他們大些，自然明白了。”
陳廷鑑意外地看向公主，他還以爲，公主會不贊成他的嚴厲。
兩人這樣的距離，其實並不適合接下來的交談，所以華陽誠懇地道：“聽聞父親擅棋，還請父親指教一二。”
陳廷鑑更加意外。
孫氏已經吩咐丫鬟去拿棋盤了。
很快，丫鬟將棋盤擺在華陽這邊的桌子上，陳廷鑑自然而然地坐到了華陽對面。
孫氏叫丫鬟們都退下，她拿着剪刀去修剪窗邊擺放的花卉盆栽，這樣既方便公主與閣老說話，又全了禮數，畢竟兒媳與公爹單獨待在一起，多少都有點不合適。
華陽越來越喜歡自己的婆母了，雖然出身陵州小戶，接人待物卻並不輸給世家宗婦什麼。
她開始與公爹下棋，走了幾步，自然而然地聊了起來：“父親，其實我一直有個疑惑，大哥三哥駙馬都是您的孩子，也都受過您的親自教導，爲何大哥三哥都走了科舉且高中狀元探花，唯獨駙馬不喜讀書，轉而去學了武？難道是您教導駙馬時，不如教導大哥三哥盡心盡力？”
陳廷鑑看着棋盤，答道：“非臣不盡力，說來讓公主見笑，臣當年對駙馬的教導最爲用心，只是駙馬天生反骨，處處都要與臣逆着來。”
華陽：“那父親覺得，只論天分資質，駙馬可輸大哥三哥？”
陳廷鑑沉默片刻，道：“論天分，他與兩位哥哥比只會有過之而無不及，只是他不肯將心思用在讀書上。”
華陽：“駙馬真的不愛讀書嗎？上午二郎唸書，唸到‘六十而耳背’，我尚未反應過來，駙馬已經笑了，說明他雖然早早棄文從武，少時所學卻一直熟記於心。他若真厭倦讀書，怎麼會記得如此清楚？”
陳廷鑑愣住。
修剪花枝的孫氏也有瞬間忘了動作。
華陽繼續道：“不瞞父親，我剛嫁駙馬時，因他言行粗俗，頗爲不喜。只說睡前洗腳之事，我越冷言冷語諷刺於他，駙馬越要逆着我幹，那段時間，我與他簡直是鋒尖對麥芒，身邊的丫鬟都笑我待駙馬，與您待駙馬幾乎一模一樣，看他哪哪都不順眼。”
“後來鎮上發了洪水，駙馬揹我上山揹我下山，不曾讓我沾染半點路上泥濘。我感動於他的體貼，不再處處冷言冷語，我先讓他一步，他竟不用我再勸說，自覺改了他那些粗鄙的毛病。”
說到這裡，華陽看向對面的閣老，輕聲問：“父親有沒有想過，對駙馬這樣吃軟不吃硬的人，倘若當年您肯遷就他的脾氣，他心裡舒服了，可能也會乖乖跟着您讀書？然後以他的聰慧，也會金榜題名高中狀元，等資歷漸長，他也會如您一般躋身內閣，爲朝廷施展更多的才幹？”
陳廷鑑當年爲何非要逼着兒子從文？
就是因爲他這樣的文官，高居內閣的文官，覺得做文官更有出息，外面的將領再會打仗，也要受朝廷、內閣制約、指揮。
陳廷鑑可以氣兒子不聽話，但如果有人能夠讓他相信他本可以有辦法讓老四也走科舉之路，卻因爲他不肯稍微妥協那麼一步，導致老四錯失了當文官、進內閣的機會，陳廷鑑作爲父親，他會愧疚。
陳廷鑑手裡的棋，遲遲沒有落下。
華陽目光誠摯：“父親不必自責，在兒媳心裡，您已經是一位很好的父親了，您在朝堂當差，無論從前還是現在都必然十分忙碌，可您仍然牽掛着家中的子女，仍然願意騰出時間親自教導。國事上您無愧於君無愧於民，家裡您也教導出了大哥、三哥那樣的人才，就連駙馬也能在一衆年輕武官裡面出類拔萃……”
“公主過獎了，臣不敢當。”陳廷鑑離席，深深地朝公主行了一禮。
華陽笑道：“您差事做得好，這是父皇母后親口說的，您是個好父親，這則是兒媳親眼所見，哪裡又算過獎呢？”
旁聽許久的孫氏哼了一聲：“公主不用看他謙虛，心裡不定多美呢，您只管說他的毛病，免得他飄起來。”
陳廷鑑：……
華陽笑着請他落座，帶着幾分俏皮道：“那兒媳可就聽婆母的，繼續說您的不是？”
陳廷鑑忙道：“公主儘管直言。”
華陽：“兒媳還是那句話，您在國事上無可挑剔，兒媳只希望您在教導大郎他們甚至太子時，態度可以溫和些。他們犯了大錯，您再嚴厲都不爲過，若只是一時釋錯意、疏忽唸錯字甚至偶爾貪玩，您溫聲提醒就是，就不要那麼嚴厲的批評了。二郎活潑愛笑，瞧着並沒有受太大影響，可大郎臉皮薄，心思細膩敏感，您再那般嚴詞厲色，兒媳擔心大郎不會變成大哥，反而會學了老家的二叔。”
陳廷鑑：……
孫氏背對着他們，咬牙道：“你敢把我的好孫子嚇成那樣，我生前離不開你，下輩子絕對不要跟你過了！”
陳廷鑑無奈地看眼妻子，想了想，頷首道：“公主的意思臣明白了，駙馬幼時桀驁、大郎敏感怯弱，臣不該一味苛責，而是該適當順着他們的性子來。”
華陽鬆了口氣：“兒媳正是此意。”
陳廷鑑忽然擡眸，直視她道：“那太子呢，公主希望臣如何教導太子？”
老四、大郎都是他們陳家的人，公主真正關心的，該是太子。
華陽是尊貴的公主，可她並沒有參與過什麼朝堂大事，猛地對上堂堂首輔那雙看透人心的眼睛，華陽下意識地選擇了迴避。
陳廷鑑笑了笑，落下一子：“今日臣與公主只是閒談，公主但說無妨，出了此屋，臣不會再對任何人提及此事。”
華陽穩了穩心神，飛快整理過來之前就想好的措辭，用婆母也聽不清的聲音道：“父親可能不知道，太子其實很像駙馬，他聰慧，也好面子。還是那句話，他犯大錯，您當該嚴厲，若只是一些小節，您溫和些，他更容易聽進去。父子和睦，才能一致對外，您與太子和睦，將來才能君臣一心，您有什麼治國良策，太子才願意配合您。”
陳廷鑑暗暗抓緊了手心的棋子。
華陽看着自己這邊的棋：“您不要把太子當大哥或三哥，您把他當成小時候的駙馬，那您是希望太子長大後像駙馬一樣處處跟您對着幹，還是他像父皇一樣信任您，放心把內閣交給您？”
陳廷鑑垂眸。
他不想要老四那樣處處跟他對着幹的太子，也不想要太子變成第二個景順帝。
他希望太子會成長爲一代明君，一個既能知賢善任、又肯勵精圖治的盛世明君！
“公主放心，臣明白該怎麼做了。”