夏日的清晨，燦爛的陽光將整片海域映照得波光粼粼，色彩斑斕。驚濤拍岸，浪花飛濺，激盪在赫爾戈蘭島西北一片高達60米的火紅色山崖下。
赫爾戈蘭島位於北海南端東弗里斯蘭羣島和西弗里斯蘭羣島之間的位置，與奧爾登堡和石荷州一起形成了毗鄰德國西北部各主要港口和河流入海口的赫爾戈蘭灣。這座島嶼原爲英國所佔，面積雖僅3平方公里，但因其處於封鎖了德國西北的主要海灣位置，戰略價值卻是難以估量。
在1887年7月，德奧帝國與時任英國相的索爾茲伯裡侯爵簽訂了《赫爾戈蘭島條約》，以德奧帝國默認英國佔領埃及並控制蘇伊士運河爲代價，換來了這座此前一直被英國掌控的所謂“北方直布羅陀”。
經過二十多年的建設，赫爾戈蘭島已經成爲了德國在北海上的重要海防要塞，島上要塞工事，海軍港口和兵營一應俱全。在歐洲大戰爆後，駐紮在這裡的德國輕型艦隊每天都要分數個批次進入北海出航巡邏，監視英國海軍艦隊的行動。
此時的赫爾戈蘭島東北的德意志海灣內，四艘德奧帝國大型戰艦正在四艘驅逐艦的伴隨下進行海上演練，天空中還有幾架雙翼的偵察飛機在這片海域來回盤旋着。
從空中看去，海面上的作戰艦艇排着單列縱隊在航行站，最前方由兩艘大小和外觀極爲相似的戰列巡洋艦艦組成，它們粗大的主炮塔正全部指向側舷，瞄準了大約十海里外醒目的白色靶船。
“距離16400，方位152，目標鎖定！”
在位於縱隊前列的“布呂歇爾”號上，槍炮指揮官正在艦橋上部的擁有裝甲防護的射擊指揮室裡利用光學瞄準儀器測定目標的方位和距離。鑑於305毫米艦炮威力不足，海軍部嘗試着爲最早的無畏型戰列艦和戰列巡洋艦裝備上與“國王”級戰列艦相同的330毫米艦炮，德意志艦隊的兩艘“拉德茨基”級戰列巡洋艦被選中成爲了首批的試驗艦。
爲了儘快讓國兩艘主力艦形成新的戰鬥力，海軍部還特意從“國王”級戰列艦上抽調了部分熟悉330艦炮的射擊指揮官及部分炮手，以協助這兩艘戰艦上的槍炮手們更快的掌握這種新裝備的艦炮。
“拉德茨基”級戰列巡洋艦本身的排水量就超過了22000噸，新式的克虜伯SK330毫米/L45艦炮由於採用了最新的冶金和製造技術，雖然增加了炮管內徑，但整體身管的重量並沒有增加多少，對於戰艦原有的航海性能幾乎沒有什麼影響。
“開火！”
這一命令下達之後不到兩秒，在一陣令人耳膜發聵的巨大轟響聲中，這艘排水量超過2.5萬噸鋼鐵戰艦龐大的身軀猛的一震，這種巨大的後座力感覺要比原來的10門艦炮齊射時的後座力強烈得多，所幸的是，戰艦的排水量和結構強度還足以承受如此巨大的推力。戰艦在海面上橫移了大約七、八米，呼嘯出膛的十枚炮彈以780米/秒的初速飛向十幾公里外的目標，在靶船周圍的海面上砸起數十米高的巨大水柱。
“過了，距目標偏差70米，降低1刻度！”
射擊指揮室很快傳來彈着點的觀測報告，這樣的偏差還算不錯，戰艦的首次齊射就達到了令人滿意的程度。
這時，緊隨“布呂歇爾”號之後的“呂佐夫”號也隨之進行了一次聲勢浩大的齊射炮擊，這艘由萊因哈特?胡伯特上校所指揮的戰艦第一次齊射就對靶船形成了垮射。如果那艘靶艦是一艘英國的輕型或者中型戰艦，必然已經被德國戰艦精準的炮擊所重創。
“糾正數據後繼續射擊！”
“布呂歇爾”號的司令塔裡，一身帝國海軍少將制服的路德維希?呂特刻板的語氣下達着命令。這位帝國海軍第3巡洋艦隊指揮官兼赫爾戈蘭防禦要塞司令以他天生的謹慎性格，避免了德國巡邏艦隊在開戰後隨即爆發的赫爾戈蘭灣海戰中，誤入英國艦隊埋伏，遭受重大損失的命運。
隨着東線戰役暫時告一段落，德奧帝國將部分兵力調往西線，但也只是加強了防禦，並沒有採取大的進攻行動。西線的陸地爭奪陷入到了僵持之中，雙方隔着?澤爾河構築了大量防禦堅固的堡壘和縱橫交錯的塹壕。誰也不肯冒着巨大的風險和損失發動大的進攻戰役，整條戰線成了雙方炮兵表演的舞臺。
由於在陸地上暫時無法突破，在西線，交戰雙方把戰爭的戰略重心漸漸轉移到了海上爭奪方面。
距離“馬斯河演習”還一個多月的時間，根據這一作戰計劃，索羅欽海軍中將和希佩爾海軍中將將各率領以兩艘“弗雷德里希”級戰列巡洋艦爲主所組成的快速艦隊，將在7月初從德國本土出發，突入北大西洋當中進行遠洋破交作戰。
作爲帝國海軍的高級將領，呂特是清楚這一計劃的，唯一讓他感到遺憾的是，由於他麾下的兩艘“拉德茨基”級戰列巡洋艦略顯老邁，在遇到英國海軍裝備有13.5英寸主炮的“獅”級戰巡時毫無成算，維克多大公禁止這級戰列巡洋艦執行遠洋破交作戰任務。
不過，第3巡洋艦隊在“馬斯河演習”戰役計劃中還是要扮演一份相當重要的角色，即在東弗里斯蘭羣島和赫爾戈蘭島之間挑起事端，引誘執行北海封鎖任務的英國本土艦隊主力出擊，爲索羅欽艦隊和希佩爾艦隊突入到挪威海創造有利的條件。
在這個世界，由於吳維的存在，另一歷史上的許多事件已經受到了很大的影響。比如德意志艦隊的北海主要基地是在日德蘭半島的北弗里斯蘭羣島所形成的韋斯特蘭灣而不是威廉港。與斯卡帕灣相似的韋斯特蘭灣有三條通往北海的水道，很容易就能突入到北海水域當中。另外就是由於有德奧海軍東非艦隊的存在，英國海軍不得不調遣了大批的快速戰列巡洋艦和一部分戰列艦前往印度洋，準備進攻德奧帝國設在東非的海軍艦隊基地。
此時，遠在桑給巴爾海軍基地的弗蘭格爾和斯佩已經接到了帝國海軍部的電令，讓他們放棄德屬東非的海軍基地，準備進入大西洋，返回國內。