正在法爾蒙科內的岡茨聯合造船廠負責爲新軍艦安裝防空武器的埃裡希?薩穆維爾上校接到一封海軍部發來的電報，讓他前往薩洛尼卡的巴爾幹前線指揮部去報到。在的裡雅斯特向豪斯上將辭行後，薩穆維爾乘坐一艘驅逐艦趕到了發羅拉港，然後換乘火車前往阿爾巴尼亞-馬其頓王國的首都薩洛尼卡。
火車行駛在巴爾幹南部的山地間，這裡的一切顯得都很平靜，基本上沒有受到戰爭的干擾。在戰爭初期，英法兩國海軍的艦船有時還會駛近奧特朗托海峽或是駛入到海琴海當中。可是在遭受帝國海軍潛艇部隊的幾次伏擊，在損失了幾艘作爲主力的前無畏戰列艦之後，英法兩國的主力艦隊就不再怎麼敢深入這片德奧潛艇活動頻繁的水域。
在六艘“皇帝”級和兩艘“聯合力量”級戰列艦陸續服役後，德奧海軍已經成爲了地中海中的新霸主，至少在東地中海，已經很久沒有看到英法主力艦活動的蹤跡了。
現在沒有多少人會再擔心這場戰爭的結果，特別是帝國陸軍在東線節節取勝，已經打到了頓河流域，並且威脅到彼得堡和莫斯科的安危情況下，很多人都認爲遭受沉重打擊的俄國人也許拖到明年就會選擇屈服，從而退出這場戰爭。
在消除俄國人的威脅之後，帝國高層可以把主要的兵力都集中到西線，從而能夠全力對付英國人和法國人。
自從戰爭爆發後，帝國的軍隊裝備精良，紀律嚴明，而且在戰場上連戰連捷，其戰鬥力得到了整個世界的公認。
現在，似乎這場戰爭很快就會結束了。
薩穆維爾在東線指揮部報道後，被安排在司令部暫時住了下來。
他正在跟接待部門的一名老朋友討論着房間安排的問題，這時電話響了，接待室值班的軍官請薩穆維爾過去接聽電話。
電話那頭傳來一個陌生的聲音：“是薩穆維爾上校嗎？我是羅德?多爾曼中校，海軍人事局局長辦公室主任，巴斯蒂安將軍請您過來一趟。”
“嗯，我馬上就上去。”薩穆維爾放下電話，回到桌邊，對他的朋友們抱歉地說道：“我得先上去一趟。”他豎起大拇指，指了指樓上。
“祝你再次高升，埃裡希！”塞斯塔打趣地說道，其他幾個人全都笑了起來。
“想什麼呢，肯定又是什麼麻煩事。”薩穆維爾在嘴裡嘟囔着，說着拿起放在桌上的軍帽就出了門。巴爾幹前線總指揮部設在一幢六層的大樓內，海軍辦公的地點是在四樓，他沒等電梯，而是沿着樓梯爬了三層樓上去。
海軍人事局長巴斯蒂安中將正坐在一張寬大的辦公桌後面簽署文件。“你好，薩穆維爾上校，請在沙發裡坐吧，稍等一會兒。”他說道，一邊在幾份文件上飛快地簽上自己的名字。巴斯蒂安將軍來自於德意志地區，是一位丹麥後裔，他們之間並不是很熟悉。
“好吧，你對意大利海軍的評估報告寫完了嗎？”巴斯蒂安把剛簽完字的鉛筆放在了文件夾中間，他把兩隻手架在辦公桌上，擡起頭來看着薩穆維爾。
“做完了，將軍。”薩穆維爾回答道。
“最後的結論是什麼？”
“沒有看起來那麼強大，但要比想象中更好一些。如果他們與我們爲敵的話，應該能夠製造出一些麻煩。”薩穆維爾回答說，帝國海軍中有很大一部分人瞧不上意大利海軍，但實際上意大利海軍並不弱。
“哦，很有意思的答案。”巴斯蒂安微笑着說道，“看來得儘量讓他們保持中立。上校，這次找你來，是一份新的任命，皇儲殿下需要一位熟悉阿拉伯事務的海軍副官，而胡特切克將軍都推薦了你。你原來在奧斯曼的使館裡當過兩年武官？”
“是的將軍。”薩穆維爾說道，他極力想讓自己表現得自然一些，但還是忍不住怦然心動。能夠接近維爾多大公，如果得到他的賞識的話，這可是許多高級將領們們所走過的一條升官捷徑。
象他這樣一位沒有身世背景的普通海軍軍官，能夠升爲海軍上校已經差不多到極限了，除非是立下新的戰功。但現在看來，他可能還有機會再晉升一級，很有希望躋身於海軍高級將領們的行列，如果運氣好的話，在有生之年還有可能晉升爲海軍上將，那他可就真成了整個薩穆維爾家族的榮耀。
“嗯，很好，你先到弗蘭格爾將軍那裡去報到，你原來也正好在他手下。”巴斯蒂安說着，把一份簽好的任命書交給他，“弗蘭格爾將軍現在正在薩洛尼卡港內的旗艦上，你要快點趕過去。”
弗蘭格爾海軍上將被調回到了奧地利艦隊，正在組建新的“印度洋艦隊”，帝國最高大本營正在討論佔領蘇伊士運河的計劃和方案，這在馬耳他戰役後，幾乎就是公開的秘密。
在得到大量英法兩國新式武器和裝備後，奧斯曼陸軍的戰鬥力有了本質上的改變，巴爾幹聯軍在小亞細亞半島的戰事進展得很不順利。在安卡拉一線，奧斯曼陸軍打了一場大勝仗，擊潰了希臘軍團的進攻，幸虧匈牙利第2集團軍及時趕到增援，纔不至於讓聯軍的南部防線全部崩潰。
現在雙方圍繞着安納托利亞高原西部的山地和河流進行着激烈的爭奪，暫時誰也無法打敗對手。
在這一戰場，帝國似乎投入的兵力，並不足以打敗奧斯曼人。
而大本營方面，海軍高層卻是急於佔領蘇伊士運河，以便使自己的艦隊能夠突入到印度洋當中。
在這一線，帝國陸軍和海軍的步調似乎不怎麼協調。
還好，在控制了與利比亞之間的海上運輸線之後，帝國的部分燃料和重要戰略物資的供應得到了很大程度上的改善。東非和西非種植園中的咖啡和可可，也解決了部分影響國民生計的物資供應問題。
只是，隨着戰線逐漸拉長，帝國在亞細亞戰線和東線俄羅斯戰場，兵力有些不足，已經顯示出了一些後繼乏力的疲態……