五四、鐵甲船(二)

伊斯萊亞M1860的性能讓麥國人感到吃驚,尤其是其射擊精度,在200米槍靶上的射擊精度要明顯優於幾支前膛步槍——這原來被認爲是後膛步槍的弱點。斯泰爾公司實際上已經研製出了新式的銅殼子彈,但是吳維卻不太想過早地把它推銷給麥國人。

只不過吳維的報價也讓麥國人感到吃驚,每支伊斯萊亞M1860售價爲45麥元,而1000發與之配套的子彈要12麥元,這是一支正常的前膛步槍的三倍。

“準確的說,您現在手上拿的只是樣品,伊斯萊亞公司目前還不能大批量的生產,這需要添置一系列的新式機牀和模具,您看這種旋轉膛線的寬淺陰線,能夠很好地解決步槍在射擊後火藥殘渣的殘留問題,並不需要射手在每次完成射擊後就必須清理槍管。由於這種子彈的射程較普通的黑火藥要遠百分之三十以上,子彈的膛壓較高,所以槍膛部分需要用特別合金鋼來製造加工,這無疑在很大程度上增加了它的加工難度和成本。俗話說一分錢一分貨,我可以按照你們所出的價格提供任何的步槍,比如之前我們銷售的那種伊斯萊亞M1856,價格是30麥元,那種步槍可是爲奧地利帝國贏得了與法國和皮埃蒙特人之間的戰爭。據我所知目前麥國國內對於武器和彈藥需求十分龐大,我想也許瓦盛頓的陸軍部也許會作出正確的選擇,是不是?”

羅伯特?湯姆斯搖了搖頭,南方各州急需要各種戰爭物資當然是他們之間的絕對機密,可是吳維言談舉止間自信滿滿的樣子又讓他感到十分不解,可是從吳維的表情裡讓他感覺到對方篤定認爲麥國未來會對武器和戰略物資有極大的需求,這實際上是認定了這場戰爭會不可避免的發生。

“大公閣下,麥國對這些東西當然有很大的需求,不過我們自己的武器工廠也一直在發展,我認爲麥國有能力滿足以自己的國內需要。”湯姆斯終於是說對了吳維的稱呼,不過他的辯解似乎根本沒有直到任何效果。

吳維根本不給他們任何討價還價的餘地。

最後,湯姆斯和蘭多夫很無奈地在對方擬好的購銷合同上籤了字,三萬支M1860和七萬支M1856,再加上彈藥,一共是650萬麥元的合同,但是這些武器必須在三個月內交付到麥國,運輸費用由麥國承擔。

在簽完字後,馬洛里長長地出了一口氣,現在問題都解決了,雖然他還是不明白爲什麼吳維會認定麥國會突然需要大量的武器和彈藥。

“維克多閣下,聽說您名下還有一家造船廠,我們來歐洲所乘坐的‘金蓮花’號也是您的那家造船廠所建造的?”馬洛裡把話題轉移到了另一個方向,“您知道,我是剛從麥國參議院海軍委員會主席的位置上退下來的,對於海軍方面的事務非常感興趣,能否讓我們參觀一下您的造船廠?”

“海軍?哦,馬洛裡先生,您可能對於伊斯萊亞造船廠有什麼誤解,我開辦的只是一家民用造船廠,並沒有與奧地利海軍有任何的瓜葛,雖然我還兼着他們的副總司令。”吳維笑着回答說,“我們並沒有開始涉足艦船製造領域,不過,您如果願意,在一家民用造船廠進行參觀可沒有什麼限制。”

這種事情,湯姆斯和蘭多夫也很感興趣,因爲馬洛裡告訴他們,這種鐵殼的商船很容易就能被改裝成蒸汽鐵甲艦,當然,如果再把防禦提高一些就更好啦。

尹斯萊亞公司現在生意很忙,現在船臺上有兩艘三千噸、三艘六千噸的鐵質蒸汽輪船正在建造當中,而且船塢還有兩艘即將下水的萬噸級輪船。馬洛裡有非常強烈的意願想將船廠里正在建造的輪船都全部買下,因爲吳維告訴他那種三千噸和六千噸的鐵殼蒸汽輪船能夠跑到十六節——這幾乎和風帆軍艦在大順風天氣裡跑得一樣快。

“這些船都是一些航運公司已經訂下的,當然如果你們肯支付違約金的話應該沒有太大的問題。”在聽了麥國人的要求後,吳維顯得很爲難的樣子,一艘船從麥國跑一個月下來,差不多能賺一萬六千麥元,如果麥國人肯爲每艘船支付20萬麥元的賠償金的話,自己應該不會吃虧。畢竟如果加強南方的海上實力,可以讓他在今後掙更多的外快。

麥國南方還有二十多萬支前膛步槍,吳維又給他們提供了一份改裝建議——購買伊斯萊亞工廠所生產的活門式槍機,回去自行改造。每套槍機的售價只有十二麥元,絕對是貨美價廉,物所超值。

搞定了步槍生意,然後又付出了770萬麥元的代價,購買了八艘鐵質蒸汽輪船——這是以南卡羅萊納航運公司的名義的訂購的,再加上其他的將近450萬麥元的各種物資,僅僅是武器這一項,南方代表團就花費了超過1800萬麥元。這對於每年大約有三億麥元的棉花出口收入的南方各州而言,並非是不可承受,況且這筆資金有很大一部分還來自於布坎南總統所私自截留挪用的聯邦南方海關稅收。

南方各州代表團完成了採購任務,吳維則收穫了大筆的財富和“友誼”,好吧,這一“友誼”在未來似乎還能維持兩到三年。如果南方聯盟能夠如他所期望的那樣分裂成功的話,這種“友誼”還能變得更加長久一些,雖然這種希望想要成爲現實的機會極爲渺茫。

在送走了麥國人之後,吳維突然想到,自己似乎也應該爲奧地利海軍的發展做一些貢獻了,比如,現在的工業技術水平,應該已經具備了建造蒸汽鐵甲艦的條件了。

是該抽出段時間去找帝國海軍裝備部長普拉蒂將軍和海軍參謀長霍岑將軍好好談談有閂帝國海軍建設和發展方向方面的事情了。在馬克西米利安大公從遠東回來之前,帝國海軍就只有他們三個將軍在當家作主。

雖然新的造艦計劃需要得到皇帝、帝國首相巴赫男爵、財政大臣布魯克男爵還有海軍總司令馬克西米利安大公的批准,但先搞出一個未來發展計劃出來,看上去並不是特別困難,況且吳維本身也是學習海軍艦船建造專業出身的。

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