金色的花瓣紛紛而落。
崔禮禮不由地想起七夕那夜，沈延似乎也抖了不少桂花。這纔過去一個月有餘，怎麼像是過了一年一般漫長？
前世的今日，縣主上門下定。沈延折了一枝桂花來送她，那時她的歡喜心，和今生此日的歡喜心是一樣的。
彼時歡喜的是可以嫁得如意郎君。
此刻歡喜的是她沒有重蹈覆轍。
“姑娘，姑娘？”春華喚回了她遊離的神魂，抖抖衣裳裡的金桂：“夠嗎？”
樹上的人揮揮手，憨憨地喊着：“崔姑娘，花夠嗎？不夠我再搖一些！”
崔禮禮手掩着眉頭，望向樹梢，看清了來人，甜甜一笑：“曹使者，你怎麼爬那麼高？快下來，仔細摔着。”
她只顧着看曹斌，似乎全然忘了身邊的韋不琛還舉着幾枝桂花。懸在半空的手握了握，隨手將那幾枝花拋在圈椅上。
曹斌從樹上爬下來，一身新制的圓領錦袍掛滿了細碎的小樹枝。
崔禮禮忙讓春華尋一條帕子過去撣撣。
“曹使者爬樹倒是厲害。”春華一邊替他撣，一邊道，“怎麼不學學韋大人，飛上去再飛下來？”
“春華，不可無禮。”
曹斌也不在意，呵呵一笑：“我輕功差些。韋大人的功夫，在我們直使衙門裡可是這個！”說着他豎起了大拇指。
“二位大人怎麼走到這裡來了？”春華怪道。
誰做客到別人的竈房院子呀？煙熏火燎的。
崔禮禮心知肚明是傅氏搞的好事，想要岔開話題。
曹斌搶先說道：“我特地問了貴府的管事來尋崔姑娘，我想着一會人多了，不便說話。”
崔禮禮便問：“曹使者可是有事？”
看了一眼韋不琛，曹斌斟酌了一番，才從懷中取出一個雕得極精緻的木盒，雙手遞到崔禮禮面前。
“這是給崔姑娘的謝禮。無論如何也要收下。”他將盒子塞進她手裡。
“謝我做什麼？”崔禮禮打開一看，滿滿一盒子的珍珠。拇指大小，正圓，極亮的珍珠。
“一是謝崔姑娘的草蟲子，二是謝馬場裡崔姑娘對曹斌說的那一番話，三是謝崔姑娘那天夜裡，冒着性命之危，衝進馬場帶着曹斌去尋韋大人，纔有了曹斌的今日。”
珍珠，他原本只買了十二顆，可後來琢磨出自己這旗營官的來歷，他又特地去了一趟鋪子，將所有金錠都換做了珍珠。
崔禮禮看見韋不琛的眉頭微微一動，知道曹斌犯了忌諱。這憨實的孩子，定是爲自己抱不平，才當着韋不琛的面說了這一番話。
她取出一顆珍珠，再將盒子塞回給曹斌：“一根草蟲子換一顆珍珠，我賺了，剩下的我不能收。”
“爲何？”
崔禮禮問道：“你可想過，韋大人爲何要帶你來吃這頓飯？”
曹斌一愣。
對啊，明知道自己給崔姑娘買了謝禮，韋大人爲何還要帶自己來呢？這不是給自己找不痛快嗎？
她旋即笑着道：“你看我做這魚糕，魚是聖人賞的，外祖送的，廚娘、婆子們收拾了，春華剔骨，拾葉搗泥，曹使者您替我摘了花。可上桌時，好吃是我的手藝，不好吃也是我的手藝。”
繼而又說：“當了旗營官了，可要記得，將來榮耀褒獎時，你站前面，可擔責受斥時，你也站前面。”
曹斌又是一怔。
他原本只是個小使者，從不曾站在將領的位置上思慮過。聽了崔禮禮這一番話，頓悟是自己想岔了。
滿面羞愧，憨憨地又對着韋不琛行了大禮：“屬下想錯了。請副指揮使責罰。”
韋不琛沒有說話。
崔禮禮替曹斌打圓場，他看出來了。
爲剿滅叛賊，燒了自家馬場，她這樣做，爲的是要掙一份功勞，好給崔萬錦的匿緡罪留條後路。
在聖人前的那番奏對，刻意掩去了她的功勞，原以爲她知道了會罵他行不齒之事，又或者敢怒不敢言，敬而遠之。
不想她三言兩語就將自己冒領她功之事，化作他擔着風險帶領衆人打了一場勝仗，反讓曹斌誠心認錯。
她這是要攀附自己？
韋不琛心底的滋味雜陳，只沉聲說了一句：“走吧。傅大人還在前面等着。”
用了一個時辰，魚糕蒸好。
春華先取了一隻出來，冒着熱氣，滾燙滾燙的魚糕，用的是螃蟹形狀的模子，又點綴了桂花，看起來金燦燦的，煞是漂亮。
“快嚐嚐，滋味可好？”崔禮禮給了拾葉一個小勺。
拾葉挖了一勺，放入口中，鹹鮮可口，還帶着桂花的香甜。
春華挖了一大勺，含糊不清地說了一句“好吃”，又怪異地看着崔禮禮：“姑娘何時學會的這道菜？奴婢天天跟您在一起，也沒見您做過啊。”
“你不知道的事多了。”
崔禮禮將一盤子魚糕塞到拾葉手中，帶着春華回去梳洗了一番，纔去前院。
正巧傅郢拉着長子傅旭，圍着韋不琛說話。
“韋指揮使年輕有爲，智勇雙全，將來必不可限量！”傅郢笑着拍拍傅旭的肩。
傅旭是傅郢的正室王氏所生，模樣也有王氏的影子，端正富態的臉，說不上精明也說不上憨厚。
“韋指揮使一表人才，想必畫像也收了不少吧？”傅旭試探着問。
他家三姑娘正在議親。雖說繡使名聲不好，可他也打聽過韋不琛，爲人持正，沒有父母，又沒有侍妾，還如此神采英拔。哪裡不比那些紈絝子弟強？
韋不琛正要回答，餘光瞥見崔禮禮跨過月亮門走過來。
剛纔見她是穿的棉布襦裙，現在又換了一身藕色輕羅百合裙，袖口繡着細細的柳枝纏花，彷彿是從畫像上走出來的一般。
“韋某不收畫像。”他斂目道。
傅旭有些難堪。不收的意思是他不願意議親，還是不能議親呢？
都說繡使做的是齷齪活，無父無母，無妻無兒之人自然無掛礙。
可他都做到副指揮使了，侍妾都沒有一個，莫非是那方面有隱疾？
傅郢見話不投機，又岔開話題：“諶離國這次派了官船來訪。下月我們要出官船去迎，出迎的名單還在擬。韋大人可聽說了？”
韋不琛道：“聖人已令直使衙門遣人隨船。”
這道旨意是明令，自從長公主和親諶離後，兩國一直交好，官船迎接，繡使隨船，不過是按制辦事。
“按例隨船的繡使也要挑一個旗營官，卻不知是哪位旗營官？”
曹斌在旁邊嘿嘿一笑：“不才，曹某正是此次隨船之人。”
崔禮禮聽見諶離二字，想起底耶散的瓶子當初也是藉着長公主病重，聖人讓瓷器局制的。瓷器局的賬目一直不清不楚，陸錚想要當年遣人送藥去諶離的禮部清單，一直不得其法。
她看看傅郢，或許有法子讓他拿出來：“外祖，擺好飯了，帶貴客入座吧。”