錦帳低垂掩雲屏的後一句，是珊瑚枕翠釵橫，香豔非常，紀舜英掃得一眼，皺了眉頭把書往案上一拋，恰落在他纔剛寫的文章上頭，紙上墨跡未乾，倒把最末幾行蹭糊了，青松趕緊拿起來，紀舜英一看已是污了，索性重寫一章。
綠竹正在烤火搓手，外頭落得雪珠子，不是正經的幹雪，裡頭還夾着雨珠，下一場溼一場，地下便沒一寸乾的，他往外跑這一趟，衣裳鞋子全溼了，沾衣就化，這天兒出去打傘無用，得穿着蓑衣。
他見着紀舜英扔了書，把手往嘴邊一放，呵了氣道：“少爺，可是我買錯了？”書肆裡頭除開話本賣得好，頭一個就是這梅季明的詩詞集，他這人連出書都有古怪，沒寫名字就一個梅花印作了落款，卻賣得極好，這書還是他搶來的。
“不是買錯了，是無用處。”紀舜英往墨硯裡頭加熱水，青松趕緊磨墨，天兒這樣冷，屋裡頭燒了炭，地上的青磚還反出潮氣來，身上的衣裳吸水，又冷又溼，桌上的紙張不易幹，硯裡頭的墨卻不一時就凍住了，擱在暖硯裡也無用，水一會兒就涼了，乾脆用小銅壺燒得熱水，書寫起來還更方便些。
綠竹拿了那本書不知如何是好，正要收羅起來，紀舜英挑出筆來往溫水裡化開來，沾得墨汁，抽出一張紙來，眉毛都不擡一下：“昨兒說榻腳有些斜，拿這個墊一墊。”
綠竹聽見了扁扁嘴兒，書僮都是識得幾個字兒的，拿遠了一翻，咋着舌頭衝青松招招手：“這可了不得。”兩個到底沒把這書墊了桌子腳，綠竹道：“少爺不要，不如給了我？”
紀舜英把之前寫的反過來扣着，手上落筆不停，聽見綠竹的話，還反問一聲：“你要這東西何用？”一面說一面寫，不一時便把纔剛那篇文章默寫出來。
綠竹“嘿嘿”一笑：“纔剛秦相公想要的，我只說買岔了，給了他去。”還能賺個零碎錢，紀舜英不以爲意，本來他也不想要，索性點了頭：“給他便給了他。”
綠竹嬉皮笑臉：“這凍死人的一天兒，少爺饒我幾個。”說着就往外頭跑：“我給少爺買碗豆腐花來。”
綠竹不獨買了豆腐花回來，他還樂顛顛的告訴了紀舜英，說秦易也在預備着送妻子的禮：“我可瞧見那帕子包的紅豆了，一顆顆血血紅，秦相公還掩了不給我看呢。”
說這幾句話的功夫，紀舜英便把一篇文默了出來，青松接過去晾乾，綠竹把豆腐花擺到桌上，趁着紀舜英往裡頭調蟹膏蟹腳的時候道：“少爺不喜歡，秦相公卻喜歡的緊，還說是絕妙好詞，賞了我十來個大錢呢。”
紀舜英吹了兩口豆腐往嘴裡送，不置一詞，那些個詩曲兒倒也曾讀過，寫的好的口齒生香，寫理四句便說盡千古詩，這纔是好詞好詩，梅季明這一本，真是連墊桌腳都嫌骨頭軟，撐不住。
他且不知道梅季明跑了，也沒費神打聽這個，卻知道他在遊學，除得詩集，還有一本遊記，山水佳處，不論險灘崚峰還是溶洞峽谷，只聽說何處有洞有谷必要往裡頭去鑽。
那些個稿子只零零散散往外流落，這些個淫詞豔曲青樓事，倒刊印成冊，買者甚衆，紀舜英拿這東西墊桌腳，一半兒是爲着瞧不上眼兒，另一半兒是爲着可惜，滿腹的才華只寫出這些東西來。
他看不上這些，可梅季明卻着實靠着這些寫出了名氣，他出來的時候沒帶多少錢鈔，先還能行船坐車，他自來不曾出過遠門，年紀又輕，上船才一日，就叫當作肥羊，行船到江中，問他要錢要東西，若不給，便把他從江心拋下去。
這是行江的用慣了的手段，見着單身客纔敢下手，先說船中無艙，梅季明急着要走，哪裡還計較通鋪還是客艙，往偏僻屋裡一住，同人少有交際，再下手就不惹眼了。
原來只他一個，不多時又進來一個，滿頭倒發，鬍子拉渣，背上背一把鐵劍，梅季明原來嘴裡說着要當遊俠，叫他碰見一個，怎麼不樂。
那人也不甚搭理他，倒頭就睡，一沾着草枕鼾聲震天，梅季明說得半日，他撐開一隻眼兒，衝他一瞪，便又睡了過去。
梅季明也不以爲意，他才得自由，見着誰都有三分親切，買茶買吃食時，便也給他多帶一份，擺在他桌邊，也不管他吃不吃。
那幾個船上水手是做慣了的，似這等年輕的最好騙，看着衣冠錦繡，像是個有錢人家出來的，卻無僕從跟隨，曉得是偷跑出來的，剝乾淨扔江裡，家人又哪裡去尋，騙他說外頭有三尺來長的大白魚出水，行船多少年也見不着一次的江中龍王，梅季明果然出去了。
叫兩個水手自後頭套了麻袋，把身上的腰帶錦袍都解下來，眼看着就被拋下船去，叫那豪客救他下來，行船的見他一臉煞氣，背後又是老長一把鐵劍，倒不敢動他，那豪客把他帶到了蜀中。
那地方好山好水，僱嚮導買小廝，通身銀兩用盡了，竟也能捱得苦日，就着饅頭鹹菜，宿得破廟山洞，等他見着賣酸文的，折了筆間風骨，換得三餐飯食。
那些個遊記賣不出價去，他便寫得花間詞，等在一處有了明堂，便有人出資給他，還有人請他登山吃酒，最多的自然是逛青樓，那些個詩妓也有仰慕他才華的，見天兒的送帖兒給他，不獨請資他衣食，還肯叫他作入幕之賓。
梅家尋着詩稿一路找過去，聽得許多香豔事，卻只尋不着他，這些個事送信回去，許氏氣的肝疼，倒是梅家二老打定了主意，再不能誤了外孫女的終身，這小子是扯不回來了，就讓他野在外頭，可明芃卻不能這麼幹等。
許氏還只求情，說他年小糊塗，等再大些，知道輕重了，定會回來成親，梅老太爺掀開眼皮看看妻子跟許氏：“一個兩個把他給縱壞了，退親！”
許氏差點兒暈過去，可既是梅老太爺定下的，哪兒還有她說話的餘地，信送回顏家，顏順章看着是師長岳父寫的，原來他好退親，既定下了盟約就該守約，此時接着信才方長出一口氣兒，拿給妻子看，又是拍又是哄，梅氏倒賠去許多眼淚，卻也拿定了主意。
男人在外頭闖蕩不出，自然還得回家裡來，可梅季明既能活得有滋味，那家便再栓不住他了，她抹得眼淚便捏着信去明芃屋子裡頭，先是好聲好氣兒的勸着，接着又曉之以理，多少年不曾說過的道理，對着女兒全吐露了。
“撒出去的鳥兒，不知倦不會回來，你看他寫的東西，可是想要回來的樣子？收了這份癡心，咱們再尋別家，成不成？”梅氏還沒說完，明芃便怔怔落淚，咬死了不肯，既說定了兩年就要等到兩年。
梅氏此時焦心也是無用，前邊的事兒已經辦岔了，還能怎麼圓回來，她苦口婆心說得許多，偏明芃死不肯認：“娘答應了我兩年的，我就等到兩年，若他不回來，也絕不等他！”
梅氏曉得女兒一時難轉圜，便叫人到外頭收羅些梅季明的遊記回來給明芃看，叫她知道這男人的心已經放在外頭了，哪裡還能回來。
明芃從來不知這個，等見着了，看得兩三篇，竟擡頭露出笑容來：“這纔是表哥寫的文章。”那些個八股自來不是他所長，這些讀着纔是身臨其境，彷彿親身陪了他上山下河行舟滑桿。
梅氏叫她一堵，一個字兒都說不出來，眼見得女兒一臉癡氣，她此時再悔也是無用，背了身便對着顏順章哭：“是我害了女兒。”
明芃原來不過一意癡等，此番見字如見人，滿心說不出的歡喜，差了人往外頭去一篇一篇的收羅，她把收羅來的文章，按着路線劃分，從何地至何地，上面都寫得詳細，有筆誤處還一一糾錯。
明芃寫得一手好字，又擅山水，她做得一本大冊子，先謄寫上小記，再配上山水圖錄，裡頭總畫的一個人，或是援石而登，或是纏藤而下，或是逆水行舟，或是平原走馬。
原來整日無聊，如今有了事作，只覺得同他身處一地，見他寫登山遇雨避之不及，索性剝了衣衫洗個天浴；又看他說夜宿石洞，腹如雷鳴只得伸手接了雨水解渴，心裡不住嚮往，便似置身天地，把這一幅幅都描出來畫出來。
她總畫這麼一個人，誰都知道是梅季明，梅氏見她情根深種，心裡也指望着梅季明真能守這兩年之約。
明芃這般，家裡人哪會不知，梅氏特特請了明沅幾個同她一道玩樂，叫她別成日陷在那裡頭出不來，若是看着別個備嫁，說不得她也起了念頭。
趁着年節擺起宴來，梅氏還專到外頭請了女先兒，又尋那些個玩雜耍的童子，算是開了一回眼界，可她們玩鬧她們的，熱鬧過後，明芃回去頭一句問的還是畫可晾好了，外頭有沒有新篇送進來。
她的這些個寶貝兒，也拿出來給明沅幾個看，程家詹家顏家都送了節禮來，梅家既要退親，紀氏便不許明芃見那送禮來的婆子，怕她說漏了嘴兒，女兒心裡緩不過來，便不告訴她梅家來了人。
明芃卻半點也不在意，天下間哪裡還有比這個更好的節禮，她把製得的一冊拿出來，明湘明洛明沅三個倒都知道些口風，還沒開口勸她，她便叫丫頭翻過第一頁，開篇就是夜遊峽谷，上頭畫的點點螢火，怪石奇鬆，順着粗大松枝掛下一個紅衣人來，明芃滿眼笑意，拿指尖輕輕碰觸一回。
幾個姑娘各自對視一眼，倒都開不出口來了，明洛回去就酸了一鼻子：“梅季明也不知道要怎麼才能對得住二姐姐。”
明沅知道的且還多些，梅氏對着紀氏哭訴一回，紀氏很是嘆息，似梅氏這樣一輩子醒不過來纔好，若似她這樣，夢了十幾年才一朝清醒的，又怎麼受得住。
明沅知道的且還多些，梅氏對着紀氏哭訴一回，紀氏很是嘆息，似梅氏這樣一輩子醒不過來纔好，若似她這樣，夢了十幾年才一朝清醒的，又怎麼受得住。
明芃這模樣落在三個姑娘眼裡，除開明沅明白，另兩個一個也不明白，明洛跟詹家那個兒子見都不曾見過，連牽掛都談不上，明湘也是一樣，她倒是見過程家少爺的，可也不過相得一面，還是遠遠只見得個身量，眼睛是圓是長都不知道，更談不上相思了。
這閨中女兒總有些綺思，她看見明芃作得那本大冊子，可不就是寫給梅季明的情書，明洛嘆一回：“他趕緊回來娶了二姐姐罷。”
明湘自來對梅季明存着芥蒂，最恨他那輕浮的性子，事兒過去的久了，此時便道：“莫不要有變故纔好。”
明沅卻明白，明芃只怕更喜歡她畫冊裡頭那個梅季明，眼睛裡只見着他的好，半點沒想着他的壞處，她也跟着明湘嘆一口氣，幾個姑娘彼此看看都不說話，外頭七蕊卻來了：“給四姑娘五姑娘
六姑娘請安，六姑娘，纔剛表少爺送了東西來，太太差我送來。”
明洛“撲哧”一笑，拿眼兒一睇明沅，趕緊拿帕子捂了口，也不知道這個紀大呆子，這回又送什麼來。
明沅早就習慣了他送些古怪東西，還猜測這回送得什麼，擡進來卻有一個盒子，七蕊滿面是笑：“表少爺送得些節慶果子。”
這回倒送起吃得來了，明洛把頭伸過去，明沅打開一瞧，是個福盤，裡頭一圈兒杏仁紅棗長生果，還有蒸糕兒，底下是一匣子紅豆餅，明沅見着一笑：“可要在我這兒吃茶？當茶食也是現成的了。”