潘汝楨低沉而又有力的話語讓左光斗都有些發楞。
什麼時候自己這位鄉人變得如此自信和昂揚向上起來了？
他雖然和潘汝楨在年輕時候就相熟，畢竟那個時候大家都是縣裡小有名氣的士人，接觸也不少，但是在潘汝楨元熙二十一年考中進士之後，兩人接觸就漸漸少了。
潘汝楨只是三甲進士，觀政結束之後直接下了地方，一直在陝西那旮旯裡奔波。
而自己是二甲進士，又成爲了庶吉士，一直留在朝中，雖然這麼些年來還有書信往來，但是論交情卻已經淡了許多。
一直到潘汝楨回朝成爲工部右侍郎，雙方往來纔有開始密切起來，在朝中年齡、資歷和職銜相當的同鄉還真不多，尤其是這種同縣的，屈指可數，所以左光斗還是比較看重的。
不過交往多起來，並不意味着就意氣相投了。
潘汝楨走了馮鏗的路子，馮鏗算是他的舉主，這一點左光斗也很清楚。
朝中漸漸成形的馮系左光斗也看在眼裡，作爲副都御使本來就對這種帶着濃烈派系色彩的情形有着看法，但是他也知道無法避免。
馮系（馮黨）也好，北地系（北黨）也好，江南系（南黨）也好湖廣系（楚黨）也好，都是客觀存在的像自己不也被劃爲了江南系（南黨）一脈？
不過馮系（馮黨）較爲特殊的是以馮鏗個人爲核心形成的派系，而且不是以地域來劃分的。
耿如杞是馮鏗鄉人都是山東東昌府的，練國事是河南人，傅試卻是南直金陵人，潘汝楨是自己鄉黨南直安慶桐城人，可謂南北皆有，但有一點，都是圍繞馮鏗爲核心的，且基本上都是在日常學習和生活中形成的。
除了練國事是馮紫英青檀書院同學外，其餘三人都是馮紫英入仕之後在工作中日漸熟悉並團結起來的，耿如杞是播州之亂時馮紫英還在翰林院就給了耿如杞很多建議，而傅試是馮紫英在順天府時的下級，潘汝楨則是馮紫英巡撫陝西時得到賞識擢拔的。
左光斗其實是比較欣賞這種在日常工作中志同道合形成的關係，相比之下，那種不問理想而只看地域的派系纔是他看不上的，只不過有時候卻擺脫不了這種束縛。
潘汝楨在地方上幹了多年，作風務實，這一點左光斗是欣賞的，但是潘汝楨依附於馮鏗個人又是左光斗不太認可的。
雖然他也承認馮鏗在本屆內閣中的纔敢卓著，遠勝於顧官喬三人，但是資歷、年齡卻又是一大障礙。
天下哪有三十歲的宰輔？
難道還真要從這大周開天闢地第一遭？
看了一眼潘汝楨，左光斗心中已經有些動搖，他不是那種拘泥之人，對之前投顧秉謙一票已經有些膩歪，同樣也對這樣的局面很不滿意，可馮鏗真要上位，能行麼？
如果真的馮鏗當選首輔，能擔得起偌大一個帝國的重擔麼？
他需要考慮考慮。
左光斗也很清楚自己在江南士人中的影響力，雖然老一輩如李邦華、朱國禎這些人資歷輩分高於他，但是在中青年士子中，自己卻是出類拔萃的，黃尊素這幾年隱隱有起來的架勢，但比自己也還差了一些。
如果投了馮鏗一票，一旦當選，那也就意味着自己也要支持馮鏗的施政，但馮鏗的一些想法觀點其實大家都是知曉的，對內力促工商發展，對外開疆拓土，鼓勵拓墾遷民，治政則是裡推動考成法實施，左光斗還是覺得有些舉措太過激進了。
他有些猶豫。
似乎覺察到了左光斗的心思想法，潘汝楨進一步道：“遺直，做事總比旁觀好，做錯了，我們可以總結經驗，重新再來，可不做你怎麼知道對錯？難道就這樣等着看着，好的事情就會落到我們頭上？大周如此之大是當得起一些謬誤挫折的，可若是不做，停滯不前，周遭局勢卻在變化，我們便如逆水行舟，不進則退啊。”
這一番話觸動了左光斗的心境，他微微點頭，卻沒有說話。
潘汝楨也知道左光斗的心性，不是幾句話就能說動的，他認定的事情，很難改變，自己的話能對他有所觸動，就算是達到目的了，也就不再多說。
一盞茶功夫很快過去，當馮紫英再度站在殿前宣佈第二輪投票開始時，所有人手上都重新拿回了玉圭。
首先開始對官應震的投票，現在條案上就只剩下了一個玉瓶和一個玉盤，依然可以投棄權票，但投贊同票的選擇就變成了一個，相當於就是信任投票了。
程序很快走完。
只需要看預判中的玉圭數就能知曉大概。
官應震臉色有些黯淡，雖然不清楚誰投了自己誰沒投自己，但是從玉盤中的玉圭數量就能看出大概來，自己過不了半，雖然比起上一輪有很大的增加。
不出所料，唱票下來，三個正字差兩筆畫滿，也就是十三票。
除了馮紫英那五票外，另外還有一個人比之前那一輪改變了主意，官應震記住了，是吳道南。
不太清楚吳道南此時改變主意是什麼意思，是對顧秉謙表示不滿？
官應震的落敗意味着湖廣系（楚黨）面臨着巨大的變故，官應震一時間也有些彷徨。
自己的首輔之路已經斷了，自己的仕途是到此爲止，主動下野，還是繼續厚顏堅持，以觀後效？
論年齡自己才五十出頭，這個時候退隱未免有些可惜，但是不退的話，自己名譽勢必受損，戀棧不退，耽誤湖廣士人在朝中發展的罪名也可能扣下來。
這都在其次，關鍵是接下來幾人對喬應甲和顧秉謙的選擇，更爲棘手。
是繼續保持棄權，還是改爲支持某一人？
如果要支持，又支持誰？
現在自己首輔之路已經失敗，還要約束衆人棄權麼？
官應震猶豫不決，而柴恪、楊漣、熊廷弼、楊鶴等人也是心情沉重。
湖廣士人的首輔之路已經斷絕，剩下二人，無論是顧秉謙還是喬應甲都不是一個好選擇，他們該何去何從？
馮紫英在宣佈了第二輪第一位投票結果之後，也很知趣地宣佈休息一炷香工夫之後開始第二輪第二位投票，這也是給湖廣士人們以重新選擇的機會。
不過馮紫英很清楚，無論是喬應甲還是顧秉謙，恐怕都很難贏得這些湖廣士人的認同。
看着簇擁過來的湖廣重臣，官應震略作猶豫之後，便輕聲嘆道：“此番後續投票，我們不再約定，一切由個人自行根據自身意願決定，……”
柴恪等人也都是面面相覷，但是很快也就接受了這樣一個建議，既然已經失敗，那現在就隨各自心願吧。
很快就是第二輪第二位投票，顧秉謙。
“兵部左侍郎熊廷弼，投贊同票，……，商部右侍郎郭正域，投贊同票，……”
湖廣士人中只有二人改變了態度，熊廷弼和郭正域投了顧秉謙的贊同票。
但顧秉謙的臉色依然陰沉如水，棄權或者說反對的票數高達二十二票，他只得了十八票，其中五票來自馮系，馮紫英也兌現了他的承諾。
可這仍然不夠，距離他需要的過半票數二十票，還差兩票，功敗垂成！
現在就該是輪到喬應甲了。
喬應甲第一輪得到了十二票，湖廣士人六人中，除開投了顧秉謙的郭正域和熊廷弼外，剩餘四人理論上都有可能投喬應甲，甚至包括已經投了顧秉謙的郭正域和熊廷弼一樣可以改變主意投喬應甲。
當然這種可能性很小，大庭廣衆衆目睽睽之下，這種投機是會遭到鄙棄的，名聲會大壞。
但馮系五票例外，在第一輪投票，馮系五票就表明了他不會支持這種格局，但是在第二輪中他會都支持，無論是誰，只要能當選，想必這種態度不會改變。
如果是這樣，喬應甲能得到馮五票，就已經是十七票了，如果湖廣士人中四票都投給他，那麼他就獲得了二十一票，過半當選。
或者說湖廣士人中有二三人投給他，嶺南、西南士人三人中能有人改變主意有一二票投給他，他仍然有機會過半獲勝。
顧秉謙惘然若失，自己落敗了？
但李邦華和朱國禎卻都是神色肅穆，交頭接耳。
未必。
馮紫英倒是臉色坦然，昂然宣佈第二輪第三位投票開始。
結局很快出來，喬應甲臉色煞白。
十七票！
甚至比顧秉謙還少了一票！
除了馮系五票外，他竟然未能在其他棄權票中贏得一票！
原本已經黯然神傷的顧秉謙頓時容光煥發，猛然間又重新精神抖擻起來。
這樣的變故連他都沒想到，沒想到湖廣士人中其他四人都沒有給喬應甲一票，三名嶺南和西南重臣中也同樣沒給他一票。
慘淡若斯！
這樣的結果意味着什麼，意味着沒有一人能生出，也意味着自己可以繼續以看守內閣代理首輔的名義繼續擔任首輔，一樣可以執政！
一時間顧秉謙志得意滿，昂然四顧。()