又過了六七日，慕容彥達嚴令指揮司諸將嚴加巡防青州城各路隘口，在京東東路各州官軍人馬趕至前夕，深恐二龍山、清風山兩路賊人來犯。而魯智深、孫安等綠林好漢也早押解着黃信返回大寨，嚴陣以待，早就做好準備等官軍前來攻打。
可是青州城內的百姓卻仍一如既往地在城中各自營生，市井長街上，商販的吆喝叫賣聲、行人唧唧喳喳的說話聲不絕於耳，在靠近青州城西門的一家酒肆中，店家小二正忙裡忙外地招呼着入座的客官，這時忽有一個大漢向他招呼道：“小二，再燙上一壺紅曲酒！”
“好勒！”那店家小二將手巾往肩上一搭，他下意識地又掃了眼那座頭已擺放上外面裹着層金黃色脆皮的山東頭火燒、切盤現成的豬頭肉、精緻的油燜腐竹等特色小吃，入座的幾個客官卻都不似本地人，他們中有容貌豔美，且眉宇間透着股勃勃英氣的女子；飄逸俊美、風度翩翩的公子哥；大眼濃眉、生得端正的大漢；三柳掩口黑髯，生得極爲白淨的青壯，還有個裹着頭巾，長着黃鬚的骨瘦漢子......
而坐在上首那人在身側倚着頂范陽大氈帽，他生得鋒眉炯目、十分陽剛，卻正是剛抵達青州地界不久的蕭唐。
蕭唐與高展綾、許貫忠、張順、蕭義、段景住於萊州灣登岸之後一路西行，在抵達二龍山之前正好途徑青州城。蕭唐一來爲了投店住宿，二來也正可趁機至城內打探聲息，便與衆人進了城尋家酒肆歇腳。
這是蕭唐第三次來到青州，第一次蕭唐遭九頭蟲迫害追拿，躲避官府緝捕的同時又爲了“千里送瑾娘”來到這裡時，他還是官府逃亡命犯的身份；第二次他到青州的時候，卻是以大名府留守司官將，押運送至密州的鏢貨而途徑此處，還收得花榮、鄭天壽等心腹兄弟，並與青州指揮司的秦明、黃信等將官結識；第三次蕭唐再來到此地，他反而成了二龍山、清風山等山寨幕後的共主。回想過往，也使得蕭唐不由心生感慨。
“哎，聽說了麼？數日前指揮司的秦統制與二龍山、清風山的強人在臨朐火併，反倒敗回城了。”
忽聞旁邊一處座頭，有兩個酒客言及秦明與自己麾下綠林人馬遭遇之事，登時引起了蕭唐的注意力。那二人喝到半薰，不自覺地嗓門也大了不少，蕭唐不動聲色地側耳傾聽，也能聽清個大概。
“敗了又能怎地？我聽聞那兩山綠林強人不壞尋常百姓性命，也不劫掠過往的客商車隊，慕容彥達那廝卻是個寡廉鮮恥、欺行霸市的濫官，那夥強賊又還不到咱們頭上，反叫那狗官吃些苦頭，卻不是好事？”
“你罵便罵，又嚷個甚麼？那廝仗着州府官的勢要只一動彈，便是要欺詐百姓，若是叫城裡做公的聽到你這番言語，不是耍處！”
那酒客又悻悻地啐罵了聲，說道：“巡檢司那些差人不濟事，派遣下去緝捕匪盜時，顛倒着先向錢財索訛錢財，真遇到了綠林強人，卻都嚇得屁滾尿流，不敢正眼兒瞧他！可那兩山強人反倒不害黎民百姓，這他孃的算個甚麼世道？我還聽說京東路帥司正要發兵征討那兩山強人，是成是敗我不曉得，卻也知定又有許多百姓要遭官軍盤剝！”
聽那兩個酒客你一言我一語的說着，張順冷冷一笑，向蕭唐低聲說道：“虧得智深哥哥先叫慕容彥達那廝知道咱兩山人馬的厲害，青州城上下也恨那廝貪濫，又是那狗官自討黴頭，非要招惹哥哥！”
蕭唐淡淡一笑，他心想清風山、二龍山兩座山寨在楊序的調度籌備，再經楊林輸送物資後囤積糧草、制辦軍器，以及修築寨柵城垣、添造房屋，整頓袍甲炮具等事宜早已準備充足，而且以現在兩山的人手兵力、城防攻勢情況而言，也足以抵擋大批前來征剿的官軍。
只是方纔聽那兩個青州百姓提及到秦明，這又讓蕭唐動了心思，按說這個小說中梁山五虎將之一的霹靂火，絕非會輕易納降背主，反身做賊的將官，蕭唐也並不打算似宋江那般用計賺秦明，反而使得他家破人亡，才憤而投身綠林。可是在當時蕭唐曾重新翻閱過幾遍原著之後，發現宋江設計逼迫秦明落草這件事，並沒那麼簡單。
表面上來看，是宋江將秦明灌到大醉之後，吩咐個長得與秦明有幾分相似的嘍囉穿了秦明的衣甲頭盔，又持着狼牙棒率強人奔至青州城前燒殺搶掠一番，害得秦明被誤認成背棄朝廷的叛將，宋江這一招害得秦明被滅門絕戶確實不假.......
可是親自下令向秦明家人揮下屠刀的人卻並不是宋江本人，而是秦明的頂頭上司慕容彥達。
這兩人之前的關係雖然看似和睦，可是對比秦明落敗前後的反應，慕容彥達的行徑確實十分蹊蹺。按理說就算慕容彥達認不出那晚率嘍囉至青州城邊燒殺劫掠的並非秦明本人，可當秦明本人親自返回青州喊冤的時候，卻是慕容彥達搶先一口咬定他如今去而復返，就是爲了賺開城門取自家老小，甚至還刻意讓軍士用槍挑起秦明妻子的首級給他瞧......頭一天先帶着一夥強人在官軍眼底下殺人放火，次日卻一個人回來賺城門，天底下哪有這般道理？
秦明甘願投靠宋江的原因也很值得讓人思量，按蕭唐想來，可絕非是甚麼“本是天罡地煞，上界星辰契合”這種莫名其妙的理由，雖然秦明的悲劇是因宋江而起，可是如果秦明認定宋江爲自己的仇人，似他這個性如霹靂猛火的悍將，之後又怎麼可能甘願做爲梁山的先鋒大將屢屢衝鋒陷陣、攻城拔寨？
因爲經歷過大悲大怒之後的秦明十分清楚，既不分青紅皁白，又迫不及待地殺害自己全家的人不是宋江，卻正是自己昔日的上官慕容彥達，而秦明想要報仇雪恨，就只有投靠宋江。
明明是相處時日甚久的上下級關係，慕容彥達卻會中了這等十分蹩腳的“反間計”，頭一日還犒勞秦明麾下軍卒，第二天就變臉喝罵他說“早晚拿住你時，把你這廝碎屍萬段！”，再用其愛妻的頭顱激得秦明撕心裂肺，反倒將這員虎將生生推到了宋江的陣營中......
而秦明知道自己與慕容彥達之間早生間隙，所以對於宋江陷他於不忠的行徑纔會只怨恨一時，隨後秦明又很乾脆的適應了綠林草寇的身份，只把慕容彥達當成是自己真正的仇人，定要將滿腔的恨意發泄到他一人身上......面子上和諧，實則早已暗懷怨恨，這就是在那場悲劇中，蕭唐所能想到他們二人諸般行徑最合理的解釋。
鑑於宋江的招黑屬性，他招降秦明的這般伎倆被後世許多人罵得狗血淋頭，其實如果是換作諸侯爭雄的亂世，或是兩國交戰的時節，恐怕任何一方勢力，都會巴不得能用這種法子使得敵方一員虎將投誠。如果一切真如我所料，那麼又該用甚麼法子使得這個霹靂火也能投順於我？
思付了片刻之後，蕭唐的嘴角漸漸露出一抹笑意，他已大概想出了個法子......