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直到暮色降臨，蔡氏才焉頭耷腦地回來。
她是個藏不住心思的人，什麼都擺在臉上。
因此大家一見她臉色，便知結果不好。
當下且忍住不問，等吃了晚飯，清啞上樓去了，三個小的也打發睡了，父子婆媳才又聚集在上房，一齊問蔡氏詳情。
蔡氏沒辦成這事，自覺丟臉，憤憤罵道：“不曉得哪個爛了舌頭的亂說！說張福田勾搭李紅棗，是不滿意咱小妹，嫌她小時候得了啞巴病，說話不利索。我娘才露了點意思，江家嬸子就問清啞會不會說話。我娘說沒有的事，說的好着呢，都是張福田和李紅棗不要臉……江家嬸子支吾，說她家明輝脾氣古怪，相看了好些閨女，沒一個看中的，她不敢瞎做主，這事要問兒子意思。”
衆人都聽明白了，這便是流言的惡劣影響。
所以不論官家還是百姓，富貴的還是貧賤的，凡爲人都注重一個名節和聲譽。像退親這種事，對姑娘家的名聲最有影響了，嚴重的從此無人問津。郭家退親，張家和李家名聲掃地，郭家自己也沒逃過一劫，可謂三敗俱傷！
屋裡安靜下來，外面秋蟲“嘰嘰啾啾”鳴叫聲清晰可聞。
郭守業和吳氏正蹙眉思索的時候，蔡氏忽然道：“爹，娘，你們也別太急。真到那一步，就讓大頭菜娶清啞。我娘可喜歡清啞了……”
郭大全急忙擡腳踢向媳婦，卻已經晚了。
吳氏和郭守業一齊朝蔡氏瞪眼，目光簡直要殺人。
郭大有和郭大貴也生氣地看向大嫂，只阮氏垂眸不動。
大頭菜是蔡氏的弟弟，天生一副爛泥扶不上牆的性子，因此一直沒相到媳婦。蔡氏是想清啞要是嫁不出去，弟弟可以撿個便宜，好過清啞當老姑娘，她也幫公婆解決了煩心事，誰知卻犯了衆怒。
見家人面色不好，郭大全也惱怒，心想就小舅子那副德行，媳婦也真敢想，難怪爹孃不高興。因朝蔡氏喝道：“什麼那一步！你說哪一步？咱小妹還能嫁不出去？笑話！你不說話沒人當你啞巴！”
男人很少發火，蔡氏嚇一跳，再看一眼公婆，惴惴低頭。
吳氏橫了大兒媳一眼，不知爲什麼居然沒發作她。
“老大，明兒你跟你媳婦陪我去鎮上。家裡織的錦和布也該拿去賣了。”她對郭大全吩咐，跟着又很隨意道，“順便也帶清啞去逛逛。”
郭大全聽了一怔，頓了下就急忙答應。
郭守業也詫異地看向吳氏，不明白這大忙的時候，她怎麼忽然想去鎮上逛了。忽聽她又問蔡氏“這農忙的時候，江家鋪子也不關門？”心中一動，遂明白過來。
蔡氏笑道：“不關門。江明輝一年到頭都在鋪子裡。”
吳氏“哦”了一聲，扭頭對郭守業道：“田裡的事也不能耽擱，就出些工錢，叫老楊和老朱帶人幫忙收拾。明早我和二媳婦起早做些餅帶着，再裝些蜜棗、菱角，去鎮上賣了貼補回來。”
郭守業點頭，道：“叫老三也去。問問棉花什麼價。”
至此，大家都明白了吳氏的意思，彼此心照不宣。
閒言少述，次日雞叫頭遍，郭家婆媳就都起牀了，進廚房忙碌；郭家父子也裡外張羅、將所帶土產搬上船。
清啞終於也被驚醒，而吳氏也上樓來叫她。
聽說要去鎮上，清啞很歡喜，她正有好些東西要買呢。
這裡什麼都沒有，電視網絡那些就不說了，書籍也沒有，想彈琴也沒有，連畫個圖樣、寫幾個字也找不到紙筆，她最耐得住寂寞安靜的一個人，也覺得難以煎熬。
當下，她取出自己全部私房銀子，有一兩多，下樓去了。
出發的時候，郭勤三小聞聲趕到水邊，死活也要跟去。
郭守業一嗓子喝住郭勤郭儉，卻讓郭巧跟去。
這樣安排有兩個用意：一是老大夫妻走了，老二夫妻留在家幹農活，帶他閨女去逛，以示公平；二是有郭巧一路上陪着清啞說話，清啞自在些，這相親就不露痕跡。
雙槳盪開，烏篷船遊入荷葉深處。
清啞攬着郭巧靜靜坐在前艙，姑侄兩個都看不夠似的望着外面。前方，郭大全和郭大貴輪換搖漿，一推一拉悠然自得；身後艙內，蔡氏“呱啦呱啦”高門大嗓子跟吳氏說話，什麼“這塊田是誰家的”，又什麼“那屋子是誰家新蓋的”等等，清啞總也沒聽真切。
等到了烏油鎮，只見兩邊灰牆青瓦的民居、前方跨水而坐的拱橋，都盡顯六個字：小橋、流水、人家，她便癡了。
船在水中行，人在畫中游。
前世，她沒能上學，爸媽除了儘可能教導她，還領着她跑遍大江南北、長城內外、高原海濱，讓她認識各地風土人情和歷史。旅遊開銷是她家最大的支出。爸媽所有的收入，加上她開書屋一年十幾萬的收入，基本上都用來旅遊了。大部分還都是自助遊，花費很節省。只要能擠出一點空，一家三口就會出行。
她去過的地方，少不了江南水鄉。
眼前這地方，便像極了江南水鄉——
烏鎮、西塘、周莊……
卻比那些地方更古樸、更原始。
烏篷船靠近烏油鎮渡口，嘈雜的人聲撲面而來。
清啞深吸了一口水鄉濃郁的氣息，四下打量。
渡口建在一處堤岸下，沿岸水中並列停泊了無數大小船隻，黑壓壓蓋住這片水面；形形色色的人或上船、或下船去鎮上，川流不息。
郭家兄弟找了一處空擋，將船插進去掛住纜索。
“你看船還是我看船？”郭大全問郭大貴。
“當然是……大哥看船。”郭大貴笑道，“大哥，我也想去鎮上逛逛。你待這吧，回頭我帶幾個油炸果子給你吃。”
郭大全無奈搖頭，道：“好，好！當什麼好差事。別忘了，還要賣東西呢。你要怕難爲情，張不開口，還是讓我去。”
郭大貴忙道：“我皮厚的很，不怕難爲情。我賣！”
說完俯身搬起一隻竹簍下船。
蔡氏和吳氏也各自挽了一隻籃子，招呼清啞下船。
當下，幾人進入集市。
清啞牽着郭巧，徜徉在街市上，心頭瀰漫熟悉的感覺：青石地面，窄窄的街道……若是臨水的街市，則家家廊檐都蓋得伸出好長一截，廊下支着貨攤，無論晴雨天氣，都不受影響做買賣。
她的心便悠閒下來，彷彿來旅遊的。
心裡記掛着正事，吳氏不願耽擱，徑直轉入后街。
說是后街，就像村莊一樣。
相比集市，只少了鋪面，卻有許多挑擔小商販。
拐彎抹角的，他們來到烏油鎮最東頭。
這裡有幾家大院子，門前朗闊，一看就是富家。
來到一家門前，吳氏賠着笑臉招呼一個婦人，“張媽媽，還記得我嗎？去年你說要蜜棗的……”
吳氏言語活絡，又是老主顧生意，很快身邊就圍了一圈人。
當下郭大貴裝貨，蔡氏過秤，吳氏算賬收錢，忙開了。
清啞見這樣，便扯了扯郭大貴的袖子。
郭大貴回頭，見妹妹朝前方示意，忙問：“小妹你要去那邊？你去吧。別跑遠了。有事叫我。”
清啞點點頭，遂牽着郭巧往前走去。
吳氏忙對他道：“你跟你妹妹去。這有我跟你嫂子照應。”
郭大貴巴不得一聲，抽身退出人叢，追着清啞去了。
前方有座老宅院，主人姓方。
方家乃有名織錦世家，祖籍本在臨湖州。數十年前，兩湖之地織錦業發展迅猛，朝廷便在湖州和臨湖州交界的霞照縣設錦署衙門，管轄兩地織錦生產及交易，每年的織錦大會也在霞照縣召開。
方家便是在那時令二房一支遷來霞照縣拓展。
因烏油鎮水陸交通便利，二房在這裡蓋了宅院，以作後圖。
然其後發展出乎意料，方家長房勢微，二房逐漸撐起家業。
幾年前，他們搬去湖州府城，這地方便擱置荒廢了。
此時，方家高牆內，大少爺方初正和好友韓希夷急匆匆往後院碼頭行去，卻被小廝圓兒攔住。
他腳下不停，嘴上問道：“什麼事，快說！”
圓兒忙道：“遵少爺囑咐，屋裡擺設都換了。那些舊的……”
方初不等說完，便道：“這個也問！或送人或扔了。你要捨不得，賣幾錢銀子打酒喝也隨你。”
圓兒道：“不是啊，少爺……”
方初停步，看着小廝沉臉。
見圓兒惶然，韓希夷忍不住笑了。
圓兒也覺得自己惹怒了少爺，趕緊長話短說：“是古琴！少爺從小用的那架古琴！碰壞了的，小的不敢隨便就扔，所以來問少爺：是找人送去修好了擱着呢，還是扔了？”
韓希夷笑道：“原以爲是個蠢的，原來是個有心的。”
方初也笑了，對圓兒道：“你這樣心細很好。不過我纔買了新的，那架琴嶽山碰壞了，縱然修好了我也不會再用，不過做個擺設當念想，還是別費心費力了。你拿去……”
他沉吟了一下，道：“還是別扔了，扔了太煞風景。你隨那些傢俱一塊處置吧。或者有人要呢，也算物盡其用，不辜負它跟隨我一場。”
圓兒忙道：“是，少爺。”
方初又問：“還有事嗎？”
圓兒笑道：“沒有了，少爺。小的一切佈置妥當了，等少爺和謝姑娘回來。”
韓希夷笑道：“好小子，你竟比你家少爺還盼着謝姑娘來。”
圓兒賠笑道：“謝姑娘將來是少夫人，小的當然盼了。”
方初揮手道：“別撿好聽的說。去吧。”
說完頭也不回地和韓希夷走了。
這裡，圓兒看不見少爺背影了，才轉頭。
少爺走了，這院子他就作主了。
當下指揮人將舊的家用器具往門口搬，等舊貨行的驢車來拉走，那架古琴也在其中。
清啞就在這時候來了，一眼看見那架古琴。
她忙走上前，見滿地擺的都是傢俱，又都隨便堆放擱置，便知這家人在處理舊傢俱。