郭大有臉上不帶一點怒色，對嚴紀鵬很尊敬地叫“嚴叔”，用商量的口氣道：“結親要和和氣氣的，也要講緣分。若是嚴大奶奶真不喜巧兒，強行結了不大好。兒子是她養的，誰也不想娶個礙眼的媳婦放跟前。過日子又不是一天兩天的事，是一輩子的事……”
嚴紀鵬不等他說完，就正色道：“賢侄放心。我跟你保證：等他們成親後，巧兒跟暮陽在任上，你大哥他們不和暮陽住一起。”
嚴予寬忙道：“對。這是個法子。分開他們。”
郭大有遲疑道：“這不好吧？總不能不讓兒子孝順父母。”
嚴予寬笑道：“我們也忙，要做買賣，不可能放下買賣跟兒子養老去了。父親還在爲家業操勞呢，哪有我們養老的道理。”
郭大有誠懇道：“雖然這麼說，還是要好好跟嫂子說。”
嚴予寬忙道：“這個請賢弟放心。她是答應親事的。就是她不大會說話，容易引人誤會，還請賢弟和弟妹多擔待。”
郭大有忙道：“說開了，也沒什麼誤會。”
嚴紀鵬沒好氣對兒子道：“都要成親家了，別說那些虛套話。你媳婦的確對這門親不大樂意，你還想瞞着郭賢侄？”
嚴予寬紅了臉，心裡怪父親不給自己留情面。
嚴紀鵬又對郭大有道：“郭賢侄，容我倚老賣老說句實在話：雖然我這大兒媳有些膈應，可是你們也不能就以此爲理由退縮，傷了兩家的情分不說，害了兩個孩子終身。你該想想一初和清啞當年。他們遇到的阻力何止婆婆不同意？他爹也不同意，老太太也不同意；你爹你娘也不同意，連你也不同意。如果他們當時退縮了，你今天還能坐在方家嗎？”
郭大有忙道：“嚴叔叔說的是。晚輩剛纔也勸了媳婦，又來問嚴叔叔和嚴大哥，就是商議的意思，並不捨得退。我很喜歡暮陽。”
嚴紀鵬父子都眉開眼笑，心裡特別舒服。
嚴紀鵬道：“這纔像話。我孫子那是真好。當然，巧兒也好。”又對嚴予寬道：“將來你就知道了，這個兒媳不會錯！”
嚴予寬忙道：“父親的眼光，肯定比我們看得準。”
嚴氏也笑着對郭大有道：“暮陽要是不好，我那侄媳也不會驕傲成那樣。清啞也不勢弱，說得巧兒是會下金蛋的雞。”
衆人聽了都笑了起來。
方初笑道：“好了。依我說，表嫂和二嫂才鬧了不愉快，不宜見面。不如緩兩天，等放榜那天，嚴家過來下小定，那時彼此都冷靜了，再相見就無事。所以，我也不留舅舅和表哥吃晚飯了，你們走吧。”
嚴氏嗔道：“這孩子，哪有趕舅舅走的。”
嚴紀鵬呵呵笑道：“你想留我也不成。蔡親家晚上請我。”
說笑一陣，嚴家父子果然帶着梅氏告辭了。
在二院門口，養好了身子的適哥兒旋風一樣追上來，塞給嚴暮陽一個紙袋子，裡面是才做好的龍鬚酥，“表姐給你的。”
嚴暮陽朝紙袋內望了一眼，遲疑地問：“就這個？”
適哥兒眨眨眼道：“你還想要什麼？”
嚴暮陽問：“沒有……回信？”
適哥兒搖搖頭道：“沒有。表姐很忙，做點心。”
嚴暮陽很受打擊，又懷疑巧兒是不是生氣了。
適哥兒見他意興闌珊，想了想又道：“表姐說，叫你什麼都別想，專心殿試。還說，你就算得不到第一名也不要緊，她也不會怪你的。”
嚴暮陽激動道：“她真這麼說？”
適哥兒道：“表姐真這麼說了。”
他剛纔差點就忘了。
主要是他有些不理解巧兒姐姐的話：人人都希望暮陽哥哥得狀元，表姐反說得不到也不要緊，這不是叫他別用功嘛。
在他們身後，梅氏氣得渾身發抖。
她疾步走過來，繃着臉道：“胡說什麼呢！”
郭巧兒這不是成心咒人嗎！
真是個狐媚子，只知道一味地討好陽哥兒高興，卻不知督促他上進。這樣的媳婦娶回去是要敗家的，能把男人磨得胸無大志，整天就知道在閨房哄媳婦、圍着媳婦打轉。
那郭清啞也是這樣，自己一個功勞接一個功勞，連兒子都封伯爺了，就方初沒大出息，風頭全是她佔了。
梅氏叫上嚴暮陽，氣沖沖地走了。
適哥兒嘀咕道：“都是表姐，害我捱罵。”
清啞屋裡，清啞小睡起來了，和阮氏坐在炕上說話。
清啞道：“二嫂別生氣了。”
阮氏搖頭，道：“我沒生氣了。也是我糊塗了，又不是不知道她的心思，怎麼一見她那副嘴臉，我就忍不住氣上來。說起來，世上事哪有十全十美的呢。有些婆婆看着好，等嫁過去了才知道，難對付的很。像你表嫂這樣的，還不算難纏的。”
清啞忍不住笑道：“方初和我婆婆都這麼說。”
阮氏眼睛亮了，道：“他們也這麼說？”
清啞點頭道：“嗯。”
阮氏嘆道：“那我就更放心了。說起來，這嫁人也要憑運氣。當年我嫁到郭家，咱娘那張臉板起來可嚇人了，咱爹面相也嚴厲，我還以爲碰上了惡公婆。後來相處久了才知道，咱爹孃都是講理的人。跟人家媳婦比起來，我們妯娌算是掉進福窩裡了。”
清啞看着二嫂知足的神情，很感動。
她道：“頭幾年也吃了不少苦。”
她記得，嫂子們下地幹活很累的；而她，很少下地。
阮氏笑道：“那算什麼苦。我一點不覺得苦。鄉下種地不都這樣，又不少吃少穿。就怕幹活還吃不飽，回來還捱罵，那才苦呢。”
清啞聽得心發憷，真有那樣人家呢。
阮氏又道：“現在雖然不用下地，比那時候還要忙些。”
姑嫂兩個說着話，方初和郭大有就進來了。
方初笑道：“又說憶苦思甜的話？”
清啞忙往炕裡讓了一讓，讓他在身前坐下。
郭大有也在阮氏那邊坐了，對她說起和嚴家約定的話。
忽然一陣香氣撲鼻而來，衆人都轉頭去看。
原來是巧兒帶着紫竹等人進來，每人手上都託着梅花式的托盤，盤內有三個粉彩小碟，裝着各式精緻點心，有方有圓還有菱形，有蒸的有煎炸的有烘烤的，有葷有素有甜有鹹，五顏六色。
方初先笑問：“怎麼做這麼多樣？”
無悔忙道：“孝敬娘吃。”
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