清啞盯着她，認真問：“你的意思我和方少爺在這幽會？”
夏流螢沒想到她就這麼直說出來，不由神色一滯。
隨即不解道：“姑娘何出此言？我可沒這麼說。”
衛晗和關姑娘等人也面色微紅，垂眸不語。
清啞堅持道：“你就是這個意思。”
夏流螢無奈道：“姑娘若非要這麼想，我也無法。”
方初一直沒說話，卻目光犀利地看着夏流螢等人。
這時沉聲道：“夏姑娘難道不知：織錦世家的女少東與尋常閨閣女子不同嗎？郭姑娘剛纔還在前面順和堂與各方來客會面交談呢；她也曾在錦繡堂和令尊夏大人以及各商家主事人同座議事；還曾和欽差大人、巡撫大人同進出；今日與我兄弟相遇，光明磊落地說幾句話，又有何奇怪！倒是夏姑娘，養在深閨的大家閨秀，言行可是半點不能差池，否則會被人指責非議口舌，影響閨譽的。”
他一開口，與清啞和方則截然不同：先點明清啞的特殊身份，輕輕鬆鬆爲她洗清剛纔的污衊；又警告夏流螢：不論清啞是否與他兄弟在此幽會，她剛纔含沙射影，都失了大家閨秀該有的教養風度和女兒家的含蓄矜持，成長舌婦了。
夏流螢冷笑道：“郭姑娘和方大少爺還真是彼此惺惺相惜。當日郭家牌坊下，郭姑娘當着無數人面也要維護方大少爺；今日，方大少爺又處處維護郭姑娘，如此情義真令我等感動。只可憐謝大姑娘，白費了一腔深情。”
清啞、方則等人均大怒，方則和細腰就要發作。
就見方初凝視夏流螢。柔聲道：“方某慚愧！竟不知夏姑娘如此關注方某，心心念念，事無鉅細，瞭如指掌。這讓方某何以爲報？”
款款深情的目光，彷彿看入夏流螢心底。
夏流螢漲紅了臉，顫聲道：“你、你……”
衆人愕然瞪大了眼睛，不可思議地看着方初——不但轉移了話題和目標。還倒打一耙！說得好像夏流螢暗戀他似的。又在酸楚吃醋。任哪一個女孩子，被男子這樣當面“誤解”，也要羞愧。
這人真毒舌！
可夏流螢是自找的。
清啞亭亭玉立。緊閉紅脣。
她覺得自己說話費勁，就不參與了。
嗯，有人出頭，她也不必生氣了。
不過。她卻忍不住把目光投向方初。
方初還望着夏流螢，眼底一片寒冰。
忽有所覺。轉眼一看，清啞黑黝黝的眸子正打量他，眼中浮着若有若無的笑意，彷彿在說“就會欺負女孩子！壞死了！”他一呆。想起當年“欺負”她的情形，不知該怎樣，有些尷尬。又一想：不對！當年似乎他纔是被打臉的那個吧？生平沒被人那樣打臉過。還不敢還手！
他目光柔和下來，帶着些許無奈的縱容。
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似乎在問：“幫你欺負人。就不生氣了？”
清啞用力眨眼，很無辜——
是夏姑娘先羞辱她的！
方初微微頷首——
也對，“辱人者，人恆辱之！”
那邊，夏流螢眼中涌出淚來。
曾幾何時，她受過這樣羞辱？
她身爲夏織造的女兒，就算方初韓希夷等人不曾對她流露愛慕，那也是不敢奢望，偶然場合遇見她，那不是尊敬有加！
父親還在，方初就敢如此對她；若是父親獲罪怎麼辦？
她雖滿腔怨憤，卻不敢向方初撕破臉。
以前不瞭解這個人如此決絕，斷手出族就夠她震驚了；剛纔兩番話有剛有柔，犀利且無情，令她本能畏懼。她毫不懷疑：若是她再糾纏下去，他會更冷酷地對她。他有的是手段，也做得出！
他連出族斷手都不怕，怎會怕一個岌岌可危的織造官！
她將目光轉向清啞——都是這個紅顏禍水！
衛晗忍不住了，不悅道：“方大少爺如此對待一個女子，是否有欠風度和涵養？”
方初淡笑，反問：“衛家受了郭姑娘天大恩惠，剛纔夏姑娘言語辱及郭姑娘，怎不見衛姑娘站出來，替郭姑娘說句話？”
衛晗啞口無言，含愧看向清啞。
她不是不替清啞說話，只是沒來得及，夏流螢和方家兄弟剛纔你來我往，旁人哪插得進。再說，她也不認同清啞所爲：放着深愛她的夏流星不要，卻和方初不避嫌疑，怎怪別人說三道四！
清啞漫不經心，仿若未見衛晗的神情。
她和她之間隔閡已成，沒什麼好說的。
方則見大哥壓制了夏流螢，扭轉局面，舒了口氣，又愧疚：都是他惹的事，連累了郭姑娘，還得大哥來爲他收場。
方初聽見身後傳來一陣腳步聲，轉頭一看，是妹妹方紋和兩個表妹來了，想是不見他回去，所以找出來看怎麼回事。
他便招呼方則，準備離開。
忽聽一聲脆笑，高雲溪從旁跳出來，“郭妹妹！”
清啞微笑道：“你來了。”
高雲溪道：“我在那邊看見你往蓮池去，三兩步就攆過來了。”
一面又向夏流螢等人招呼一遍，“這麼巧！都撞一塊了。”
看見清啞，三兩步就趕過來了？
這證明清啞和方則才說了幾句話而已。
方則大爲感激，故意笑道：“高姑娘腿腳倒快！”
說着瞟向夏流螢，夏流螢面色更加不好。
高雲溪道：“那是！就算你也未必比得上我身手矯健呢。”
方則聽了呵呵笑，覺得她簡直跟嚴表姐是姊妹。
雙方正要分開，忽聽蓮池那邊傳來喧譁聲，很亂；又有剛纔帶路的小丫鬟驚慌跑來，對清啞道：“郭姑娘，郭二姑娘掉水裡了。”
清啞一愣，好好的怎麼掉水裡了？
剛轉身的方初聞言，立即停住腳步，對來到近前的方紋吩咐道：“快去請母親過來。別忘了帶一套合適的衣裳。”
一面對方則道：“走，去看看。”
一面又對清啞道：“姑娘先彆着急，去看看再說。”
一掃之下，見衆女或驚或急，只有夏流螢神色淡然，心中疑惑。
清啞顧不得說話，匆匆旋身，兩手略提裙襬，當先前行，高雲溪緊隨其後，細腰細妹隨侍在側。
另一邊，方紋也提起裙角往松柏院飛奔。
林亦真林亦明卻隨着方初往蓮池去了。
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