提及賑災,衛昭坦言衛家銀根吃緊,但若別人都能全力支持,他必然不會落後。——竟是要看其他世家態度。
曾大少爺爽快表示擠出五萬兩來。
劉大少爺也表示出五萬兩。
衛昭便說,他也捐五萬兩。
謝明理毫不猶豫地捐出十萬兩。
衛昭等人都面露異樣。
曾大少爺旋即笑道:“謝家都能擠出十萬,我曾家自然不能落後,寧可今年苦些,也要爲百姓出一分力。我曾家也出十萬兩。”
連週記也出了十萬兩。
夏織造大喜,期盼地看向衛昭和劉大少爺。
衛昭麼,含笑不語。
劉大少爺猶豫片刻,增加了三萬兩。
其他世家管事們也沒說不捐,只說他們做不得主。
夏織造氣得臉漲紅——這幾十萬兩夠什麼用的?
最可氣的是,事後除了週記把銀子送了來,其他各家一分銀子也不見。派人去催,衛昭等人都說,別人交了,他們就交。
世家們也沒有坐視災情不理,每家在各地設了施粥點,向災民施粥,就是不肯交銀子。
夏織造終於感到恐懼了。
他拍桌吼道:“別人就罷了,謝家怎敢敷衍本官?”
謝家別院,這日,謝吟月接到曾大少爺一封信。
信中告誡她:先不要將賑災銀送出去。這一次,夏織造恐怕在劫難逃,要她謹慎,切不可被夏家拖累。
謝吟月看完信,微微一笑。
她輕聲道:“本就是要一箭雙鵰。怎會被他連累!”
※
混亂中,各織錦世家都接到了京城傳來的消息:
皇上已派欽差來湖州,一爲查證官員貪污情形,二來審查郭織女妖孽附體一事,並特命皇家慈安寺的方丈普渡大師來協助查實。
方初得信後,第一個反應過來。
他立即給普陀山的淨虛方丈寫了封信。信中道:大師靜修,本不該以俗事攪擾。然佛家以慈悲爲懷。今有郭氏織女。曾爲天下百姓謀福祉,卻被污衊妖孽附體,望大師下山相救。
黑風親自送了去。
淨虛方丈看信後。神情肅然,立即下山趕來湖州。
與此同時,沈家請了五臺山的覺慧大師;嚴家方家請了九華山的覺明大師;韓家也給普陀的淨虛方丈送了信。
這日,方初得到傳信:欽差已到湖州。
連下幾天的大雨終於停了。方初帶着圓兒等人匆匆出門。
在碼頭,他遇見謝天護。好像剛下船。
他對他點點頭,算是招呼,便要走過去。
謝天護卻張臂攔住他,道:“等等。方大哥。小弟有話要對你說。”
方初停步,問:“什麼事?”
謝天護對隨從吩咐道:“你們先走。”
又看向方初身邊的人。
方初對圓兒點點頭,圓兒等人便也退下了。
謝天護便直直地盯着方初。問道:“你爲什麼要這樣對我姐姐?”
方初不語。
謝天護紅了眼睛,道:“在我心中。你不是心狠無義之輩。爲何要這樣對她?難道你真的因爲看上了郭清啞,才背信棄義?”
方初邁步就走。
謝天護擋住,質問道:“你不敢回答?”
方初反問道:“我說了你信嗎?”
謝天護聽了有些猶豫,要不要信呢?
方初淡淡道:“就算我說的是真的,身爲謝家兒子,你也不該相信。你不是小孩子了,有些事,問別人不如自己去求證,那要真實的多。再者,也要看你怎麼想。若同一件事擺在眼前,我們想法不同,解釋又有何用!”
說完,便繞過他走了。
謝天護怔怔地想,怎麼求證?
再說方初,乘船往五橋村觀音廟去了。
五橋村也遭受了水災。
洪水漫延到觀音廟的臺階前,把銀杏樹淹了半人高。
如今大水稍稍退了些,樹幹上留下水浸泡過的痕跡。
不過,銀杏樹好似沒受影響,依然張着巨大的樹冠,悠閒地佇立在觀音廟前。樹冠枝葉間紅綢飄蕩,帶着虔誠的氣息。
樹下依然有村民做小買賣。
可能遭災的緣故,他們精神不大好。
方初站在樹下,仰頭望向枝葉深處。
靜靜地,也不知站了多久。
有談話聲傳入耳中:
“噯,你聽說了嗎?到處都傳郭織女是妖精,被關起來了。”
“這鬼話你也信?”
“我是不信。那官府信了。要不能把人關起來了?”
“這不是鬼扯嗎!郭織女多好的人。”
“這是往郭織女頭上潑髒水!”
“我呸!還不是那些人眼紅郭家興旺,故意要害郭織女。這當官的沒好東西,這樣事也信。我瞧他們纔是妖精!”
說這話的漢子嗓門特別大,很氣憤的語氣,但說到一半就被身邊人扯衣角,示意他別說了,又朝方初看了一眼。
方初衣飾不凡,他們生恐他什麼來頭。
那漢子便閉了嘴,恨恨地看了方初一眼。
衆人也不議論這個了。一人說,要在菩薩跟前幫郭織女上一炷香,爲她祈福保平安。大家紛紛響應。這也是他們眼下唯一能盡的心意。
於是紛紛去廟裡上香。
方初轉過頭來,看向觀音廟。
等這一撥人出來,廟裡便空了。
他慢慢走進廟,跪在菩薩面前,默默跪了很久。
待起來後,讓圓兒找到廟裡住持,捐了五千兩銀子。
他說,剛遭了水災,廟裡怕是還要接濟求助的災民,這銀子就給廟裡買米糧用,暫時緩解他們的困境。
住持喜不自禁,謝了又謝,還請他喝茶。
方初走入後院,淨室門口,解籤文的老和尚雙掌合適、迎候他,“和彌陀佛,施主請!”
方初忙還禮,道:“大師請。”
於是走入淨室,分賓主落座。
住持卻沒坐,他親自給二人奉了茶,然後站在老和尚身邊。
方初見此情形心中一動。
靜靜地喝了一小杯茶,住持又來斟滿。
方初便問老和尚:“大師可聽說了郭織女的事?”
老和尚點點頭。
方初又問:“大師以爲,人能被妖孽附體嗎?”
老和尚沒點頭也沒搖頭。
他道:“這世上沒有妖。一切皆是人心所累。”
方初聽後沉默。
隔了一會又開口問道:“聽說郭織女來這廟裡祈福過。以大師眼光來看,那郭織女是怎樣的人?”
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