他對方瀚海道：“沈億三帶兒子上郭家求親去了。人家兒子老子齊心協力；可憐外甥沒人靠，只好來找我這個舅舅。我倒願意讓他靠，可人家沈三少爺嘲笑他，說‘舅舅再大也大不過老子娘’。唉！”
方瀚海終於如他所願，不好受了，臉拉老長。
嚴紀鵬斜了他一眼，道：“板着臉有什麼用！你就不能出頭，好歹幫着出個主意，也讓你兒子少操心些。你沒看見他那樣子，鬍子拉碴，都老了好幾歲。去了兩次郭家，郭老哥沒趕他出來，完全是看在他救了郭姑娘份上。換別人沒長輩支持就上門求親，早被罵走了。”
方瀚海沒好氣道：“你怎知我沒想法子？”
那也要能想得出來才成。
郎舅兩個便對坐喝悶酒。
再說方初，回去後叫來圓兒和牛二子吩咐：“我明天要回清園。這裡就交給你們兩個了。圓兒，你在明；二子，你在暗中協助圓兒。”
牛二子吃驚叫道：“這麼忙時候，少爺還要走？”
圓兒也賠笑道：“是啊少爺，興隆銀號的事還未清呢。”
方初不悅道：“還有什麼事？大事已經妥了，就還剩些小事。那都不算事。若你們連這點子事都不能擔當經辦，要你們何用？”
牛二子不敢說話了。
圓兒眼珠一轉，便有了對應，便道：“少爺只管去。差不多的事我就自己拿主意；實在是大事不能決斷的，我就飛鴿傳書給少爺。”
方初滿意地點頭，覺得還是圓兒更老成。
牛二子心想：“若真是大事，鴿子腿能承受住嗎？”
方初安排妥後，次日凌晨，便去景江碼頭與沈家人會合。
沈家父子一行隨從衆多，郭大貴和沈寒梅、郭勤、沈懷玉也都去了，禮品也多，一擔一擔往船上搬；相比之下，方初就帶了幾個隨從。也沒有禮品，顯得十分寒酸和清冷。
沈寒冰奇道：“你不是要求親嗎？就空着手去？”
方初從容回道：“昨晚我回去想了一想，決定還是不去了。”
沈寒冰道：“你放棄了？”
沈億三也奇怪，也看着他。
方初笑道：“當然不是。我想沈老爺和三少爺今次上郭家。若是郭家允了親事還好；若是婉言拒絕了，說不定會怪我壞了好事，我還是不去的好。如此才公平。”
他雖不能去，話說得十分敞亮、大度。
沈寒冰瞅着他哈哈一笑，道：“是怕討人厭吧？”
方初險些脫口說“你才討人厭！”
沈億三問道：“那方賢侄這是……”
方初道：“哦。我回清園。”
又對沈寒冰道：“若是三少爺有興趣，到時不妨和郭老爺他們一道去我那園子瞧瞧，挑幾幅竹絲畫。”
沈寒冰笑道：“有機會必定去。”
寒暄畢，各自分頭上船，順景江而下。
一路無話，雙方到烏油鎮附近分道揚鑣：沈家父子繼續順流而下，去往綠灣村；方初則岔往清園方向。
到清園後，他立即給張恆傳信，命他關注沈家求親進展。
清園離綠灣村近，他覺得自己和清啞的距離也近了；距離近了。便能針對突發狀況作出應對，不像在霞照鞭長莫及。
做好安排後，他便開始漫長的等待。
綠灣村，沈家一行下午到達綠灣村。
豪華氣派的大船停泊後，身手矯健、衣飾華麗的健僕們擡起披紅掛綵的禮品，一擔擔往碼頭上卸下；又有許多穿紅着綠的丫鬟媳婦，簇擁着沈家父子和郭大貴夫妻下船來。
綠灣村村民紛紛涌來，都看直了眼。
這架勢一看，就知道是來求親的。
郭守業聞訊歡喜，親去綠灣壩迎接親家。
見面各種歡喜客套也無需細述。到郭家後讓進上房，奉茶獻果，又命人收檢禮品，老老小小都開懷、上下僕婦都奔忙。
待坐定後。郭守業夫婦都把目光投注到沈寒冰身上。
沈寒冰沒有面對方初的張狂，含笑而坐，任他們打量。
郭守業十分滿意，對吳氏道：“親家來了，叫大有和清啞回來。”
吳氏“噯”了一聲，忙吩咐人去老宅請二爺和姑娘來家。
等不大時候。人回道：“姑娘正忙，說有什麼事等她出來再說。”
郭守業就尷尬了，對沈億三道：“這些日子都這樣。忙起來忘了吃飯的時候都有的。我跟她娘有時一天都看不見她。”
沈億三笑道：“親家不用說，我都聽懷謹說了。要說清啞就是這股勁頭叫人喜歡，做事認真。親家別讓人打攪她。橫豎我們也是要在這住兩天的。等她晚上回來不就見着了。”
郭守業忙道：“有時不用等晚上。說不定一會就出來了。”
吳氏就去看沈寒冰，看他什麼表情。
沈寒冰道：“郭叔郭嬸子不用忙，咱們自家人，不必多禮。”
吳氏歡喜道：“不多禮，不多禮。”
郭大貴便和三舅兄說話，又領他去郭家大院各處賞玩。
這中間，不時有人找郭大貴，沈寒冰便道：“大貴你忙去，我自己逛一會，就在這院子裡，又不會丟。”
郭大貴見這樣，便說回頭來找他，自己去了。
沈寒冰慢慢晃悠，走進若耶溪南亭，在欄杆旁坐下，歪靠在柱子上，聽外面“啾啾”鳥鳴、水上鴨子“嘎嘎”聲、兩岸狗吠聲，鼻端聞着各種花香，想這地方雖比不得家裡園子精緻，卻有着獨特的鄉村田園風光，倒也自在。
想着，腦子便迷糊起來，覺得昏昏欲睡。
也不知睡了多久，忽然聽見一陣說話聲，警醒過來。
“是誰來了？”
“沈親家。三少爺和三少奶奶也回來了。”
“什麼時候到的？”
“下午到的。”
沈寒冰探頭向外看去，只見若耶溪的浮橋上走來兩個女孩子，前面那個身材優雅、亭亭玉立；後面的好像是個丫鬟。
他心中一動，已知來人是誰。
他便靜靜地注視着她。
清啞過了橋，忽有所覺，停住腳步，朝亭內看去，只見一個青年男子歪靠在亭內柱子上，雙臂環胸，懶懶的，痞痞的，眼神卻很兇悍，侵略性明顯，一看就不好惹。
兩人目光相撞，他微微一笑，她滿眼疑惑。
清啞回頭看向細妹，以目詢問“那是誰？”
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細妹也看見了，也不認得，輕輕搖頭。
清啞便再將目光投向沈寒冰，上下打量，猜他是何人。
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