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方大太太過來哄，也哄不歇他。
大太太又是心疼又是生氣，暗怪郭勤不該攛掇兒子出頭，心中着實惱恨，只是老太太的警告記憶猶新，不敢發作；二則方家二房勢頭強勁，她不敢得罪方初和清啞，所以也不敢給郭勤擺臉子。
後來，方瀚漫過來了。
他抱着小兒子，低聲在他耳邊道：“你祖母特地叮囑我，不要責怪你，說你很好，男兒就該有這份擔當和勇氣。還交代我，把你送去霞照，跟嚴暮陽他們一塊上學，順便跟你兩個哥哥身邊學習。”
方利聽了更加愧疚難過，把頭埋在他爹胸前哭。
實在是哭不出聲音來了，所以只聽見嗚嗚聲。
方瀚漫怕他哭傷了嗓子，命人送他回去歇息、請大夫來調治。
又請郭勤和嚴暮陽相陪，兩人都去了。
嚴暮陽雖然不像郭勤和方利愧疚想不開，卻比他二人更操心。他二人只管自己傷心內疚，別的一概不管；嚴暮陽不但要安慰勸解他們，還惦記巧兒。這次的事可有巧兒一份“功勞”呢。他生怕巧兒也內疚地想不開，以至於鬱結於心，便囑咐嚴暮雨照顧巧兒。
他對妹妹道：“叫巧兒別太傷心了。記得吃東西。”
嚴暮雨不知內情，聽了哥哥的話很是詫異，心想是方家老祖宗去了，又不是吳氏去了，巧兒幹嘛要這麼傷心？
嚴暮陽每天都叮囑她，她不得不留心巧兒。
這一留心果然發現巧兒不對，遂勸巧兒別太難過。
她不能體會巧兒的心情，所以勸慰乾巴巴的不在點子上。
巧兒默默無語，鬱鬱寡歡，清啞等人忙的忙，悲傷的悲傷，內疚的內疚，無人留心她。
這日，嚴暮陽親自找機會來看巧兒。
兩人坐在客院假山上說話。
他輕聲對小女孩道：“巧兒妹妹，你沒做錯！”
巧兒擡眼看向他，點頭道：“是沒錯。”
嚴暮陽愣住，這人，他還沒開始勸呢！
巧兒接着自語道：“要是再過一天就好了……”
她後悔自己思慮不周，該等老太太壽辰後客人都走了再發難。又想如果不請方家族老，只請方家二房人是否更妥當些。翻來覆去地重新推演，恨不能讓老太太重活過來，別破壞了這結局的完美性。
她道：“暮陽哥哥，你不知道，那天她們許多人都逼姑姑，要她給姑父娶二房。我很生氣很生氣！我最氣林姑太太，想着一定要她當着許多人出醜，叫她丟人現眼，哭都哭不出來。也讓大太太她們後悔，叫她們知道是自己瞎了眼，看錯了人。我就想，要多叫些人去，人越多越好……要是少叫幾個就好了。人少些，老太太就不會氣死了。”
每想起大太太等人逼迫清啞的情形，她依然會怒火中燒。
揭露了，林姑太太和老太太去了，她又滿心遺憾和不足。
嚴暮陽摸摸她的頭，柔聲道：“老太太不是因爲人多氣死的，是被林姑太太氣死的。兒女不爭氣，做父母的最難過失望。”
巧兒仰面問道：“是嗎？”
應該是的吧。
她努力將自己代入這件事，想自己要是也幹了這樣壞事，那爹和娘恐怕是得氣個半死；要是年紀大的話，就得真氣死。
她心情便輕鬆些了。
嚴暮陽掏出一個荷包遞給她，道：“這個你留着吃。”
巧兒接過來問“什麼？”
嚴暮陽道：“點心。”
巧兒道：“謝謝暮陽哥哥。”
嚴暮陽心疼道：“別想這些了。晚上好好睡一覺。你都瘦了。”
他覺得那圓圓的有些嬰兒肥的小臉變得窄了，下巴尖了，人也沉默了，只剩下雙眼還是滴溜溜地轉，還是印象中的鬼精靈。
巧兒小小聲應道：“噯。”
低下頭，不知不覺眼中有了溼意。
嚴暮陽今日給她的感覺很不一樣，目光像柔柔的春風，撫平她心中的不安和煩躁，令她平靜安心，也想哭。其實她不知道，嚴暮陽待她還跟以前一樣，是她自己今日有些脆弱。
於是，毫無徵兆的，她嘴裡含着一口糕點，想要對嚴暮陽說話，忽然嘴一癟就哭起來，大顆的淚珠不斷往下滾，來勢洶涌，以至於嘴裡的糕點也含不住了，被噴了出來。
原來她一直都很難過，不過倔強地忍着。
她告訴自己，她沒錯，錯的是林姑太太。
彷彿承認自己錯了，她就成了郭家的罪人、方家的仇人。
嚴暮陽嚇壞了，急忙道：“巧兒，巧兒別哭！哎呀，把這吐出來，別嗆着了！乖，快吐出來！”
他手忙腳亂地，不知如何把巧兒怎麼辦。
因見巧兒哭得止不住，不知吐，他一着急，乾脆把右手食指一勾，往她嘴裡一摳，摳出一大團糕點渣甩落，然後用帕子幫她擦嘴。
他一手扶她肩背，一手拿帕子在她臉上又是抹又是蘸，又哄道：“我知道不是你的錯，都是我的錯！是我攛掇你們做的！我大些，沒考慮周全。這不怪你。巧兒妹妹，別哭了——”忽然想她這麼憋着也不好，忙又改口道——“你想哭就痛快地哭吧，我不告訴人。”
近兩年，他身量就像青筍一樣，竄得很快，已經蛻變成一個風度翩翩的俊雅少年；巧兒雖也竄高不少，但還是比他矮一大截。
這時他彎腰低首，柔聲細語地哄巧兒……
“你幹什麼？”
隨着一聲叱喝，有人粗暴地扯着他領子拽開。
嚴暮陽轉臉一看，原來是郭勤那個“黑炭頭”來了。
雖然郭勤不像以前那麼黑了，他仍然叫他“黑炭頭”，因爲有時候這傢伙實在討人嫌，比如現在。
嚴暮陽氣得剛要說“你嚷什麼”，就見郭勤急忙急火地問巧兒“怎麼了怎麼了？”不等巧兒回話，他霍然轉身瞪着嚴暮陽，“你想死了，敢欺負我妹妹？那點雞毛蒜皮的‘小事’，你還想記一輩子啊！你算不算個男子漢大丈夫，跟一個女娃計較，你好出息啊你？！”
他發現嚴暮陽一直密切關注巧兒，因爲他們“有仇”——褲子被扯了，這仇恨可不小——嚴暮陽時刻尋機會要報仇呢。
嚴暮陽確實鬱悶的想死，這人怎麼不問青紅皁白呢？
***
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