與之相對的，同樣遭遇人生失敗的郭清啞卻保持純善本心。
方初眼前浮現陳水芹死後他和謝吟月的爭執。
她用一曲殺伐決斷的《廣陵散》來回應他！
還有今年織錦大會，郭家宣佈公開機器時郭清啞安靜的神情；與之相對的，卻是因爲郭家公開機器而得以突破的謝吟月從容輕蔑地告訴他，她獲得了與郭清啞抗衡的新資本。
他忍不住心冷、沉重。
兩人心中均百轉千回，面上卻沉默無語。
不知什麼時候，畫舫到了謝家後園碼頭。
待泊穩，謝吟月便站起身。
方初也站起身，準備送她上去。
修長挺拔的身軀立在她面前，讓她感覺沉沉壓迫，不再像以往覺得可以依靠的安寧。
她對他微笑道：“不用送上去了。你也忙，來來去去的耽誤工夫。我也有些倦了，回去歇會。”
方初見她神色淡淡的，很抗拒他，便道：“那我就不上去了。你好生歇歇。”
謝吟月點點頭，轉身就走。
那心裡卻如鉛墜般沉重。
錦繡等丫鬟簇擁着她回到觀月樓，伺候她梳洗後，換了一身家常衣裳，她便歪在榻上出神。
錦繡想要勸她兩句，又不敢造次。
忽然她輕聲問錦繡：“你覺得他怎樣？”
錦繡想了想，道：“方少爺雖稱讚了郭姑娘，對姑娘卻沒有二心。姑娘只要像平常一樣就好，今日卻有些……”
她想說有些“失態”，到底沒敢說出來。
謝吟月呆呆地望着對面牆上的字畫出神。
她何嘗不知道自己失態，然卻管不住自己。
呆坐了一會。她起身去主院廳堂，一面命人將堂弟謝天良叫來。
這時，謝明理也回來了，面色同樣不好。
待謝天良來了，父女二人喝問他，那日可曾給郭大貴下藥。
謝天良賭咒發誓說，他絕沒有給雀靈和郭大貴下藥。就是慫恿夏三少爺他們將雀靈當彩頭讓給郭大貴。好給沈家添堵，最好兩家做不成親。
謝吟月冷聲道：“諒你也不能在那樣短的工夫內計劃周全！”
她信了堂弟的話，因爲那些人是在半路碰見郭大貴並拉他去春香樓的。謝天良一直跟衆少年在一起。脫不開身，哪裡能安排下藥替換這些事。這也是方初不信他下藥的原因。
謝明理罵道：“蠢材！還不下去！”
他要懲處這個侄兒，反落了外人口實，好像那藥就是他下的一樣；再又發現外面來了謝二太太。恐她囉嗦哭泣，心煩之下喝命他出去。
謝天良慌忙跑了。又拉走了謝二太太，叫她別去觸黴頭。
等他走後，謝明理沉思一會，忽冷笑道：“不管是誰。總是對付郭家的。那我謝家就吃些虧，擔這個污名好了。讓那人隱在暗處算計郭家！只是往後咱們要更小心，別被他拿去頂罪。”
謝吟月聽了蹙眉沉思。
謝明理又道：“剛纔爹與你那未來公公商議。說謝家近年艱難，要再留你兩年。幫我把天護帶出來再嫁。他答應了。哼，答應這樣乾脆，我看是方家想與郭家結親，怕先娶了你過門，郭家更不願鬆口，所以才這樣。前兩年他可是見了我就催的。哼，他可真是妄想！”
他很憤怒，雖是他央求方家緩期，卻容不得方瀚海把他女兒當成絆腳石一樣。——難道郭清啞比他女兒還重要？
“你還贊成方則娶郭清啞嗎？”他看着女兒，警告道，“你與郭清啞是不能共存的。你要認清這個事實，早作決斷！”
謝吟月靜靜想了一會，眼神堅定起來。
正在這時，管事匆忙來回：朝廷傳下聖旨，賞賜郭家！
謝家父女對視一眼，面色更難看了。
※
再說方初，辭了謝吟月，便吩咐回家。
一路上，他悶悶的無語，心也沉沉的。
至家中，纔在書房坐下，就有前次派出去暗查雀靈的方奎來回話：“大少爺，那雀靈身世倒沒什麼，原是官家之女，因罪入了賤籍。因她自小才情出衆，長相又美，入了這行便紅了起來。她平日沒有來往過密的男子，都是些富家少爺和風流書生……七月十二日晚，去春香院的客人很多，小的正一一排查……雀靈對那晚的事閉口不言，但人人都說她恨上郭家了，說郭大貴做了不認賬，是怕沈老爺怪罪所以拋棄她……”
他一一回稟，方初認真聽着。
忽然他問：“那晚十大錦商中可有人去春香院？我是指未跟夏少爺他們一撥的。”
方奎道：“有。咱們家客人散後，韓少爺衛少爺曾少爺他們陪着海商們去了煙花街。不過不是春香院，而是醉紅樓。鬧到後半夜才散。”
方初點頭，這件事他知道，還委託韓希夷幫忙招呼。
不過，醉紅樓就在春香院隔壁。
這中間可有什麼牽連呢？
他靜靜地沉思起來。
過了一會，纔對方奎道：“你且叫人盯着雀靈，看都有什麼人找她。還有，要暗中保護她，萬不可讓她出事。”
方奎忙點頭答應了。
因又說起外面各種流言，也查出指向馮家。
方初想了想，吩咐道：“找幾個閒人，把馮家想跟鮑長史攀親的心思放出去。別的也不用多說。哼，都是不入流的手段！”
方奎忙應是，又對答幾句，見沒事了才退下。
他走後，方初獨自又靜坐了一會，壓了壓紛亂的思緒，然後找出眼前急需要做的，一項一項過目安排調配。
正忙時，外面人回道：“大少爺，圓兒來了。”
方初疑惑，吩咐道：“讓他進來。”
圓兒走進書房，笑嘻嘻道：“大少爺。小的來了。”
方初沒好氣道：“好稀客！怎不先說一聲，我好去接你。”
圓兒笑道：“大少爺這是怎麼了，怎麼打趣小的？”
方初便問：“說吧，什麼事？”
圓兒道：“也沒什麼，就是那一攤子，樣樣都準備好了，師傅們竹絲畫也編得好了。哎喲，我瞧着比那年在江家竹器鋪子買的不知好多少倍呢。大少爺，小的就是來問問，咱們什麼時候開張做買賣？不然，總不能老拿銀子錢白養活人。這麼貼補也貼補不過來呀！”
看着他一副爲自己打算的模樣，方初笑了。(未完待續)