郭勤很意外，記住她了。
他淘氣慣了，常這樣對女孩子說話，一般膽小的，會害羞地低頭逃走；若是膽大的，則會擺出嚴肅正經模樣，凜然不可侵犯。
這小姑娘俏皮的很，看那神情和巧兒有得一拼。
次日，他下學的時候在湖西柳堤又碰見她。
他笑嘻嘻地和她招呼，她不理他，但也沒大驚小怪當他是登徒子，彷彿知道他性子，知道他沒壞心，就是頑皮而已。
郭勤越發對她感興趣起來，常遇見她搭訕。
那日，她就坐在湖西那棵柳樹下看書，他下學歸來，忙又湊上去笑道：“哎呀，世事無常，在下又碰見姑娘了！你看看，這可真是奇妙的很。姑娘看的什麼書？”
她要轉頭不理他，忽然目光落在他手中摺扇上。
郭勤忙將摺扇展開，送上去給她瞧，“姑娘喜歡？送給你了！”
她又皺了下小鼻子，轉過頭去了。
她的丫頭攔在郭勤前面，瞪眼道：“你是誰？誰要你的東西？”
郭勤道：“在下是綠灣村牌坊郭家的郭勤。”
他自報家門不是想仗勢，只是想表明身份，叫這對主僕放心，別把他當騙子和不三不四的人。
那丫頭道：“郭家好了不起嗎？”
郭勤笑道：“郭家沒什麼了不起。”
那丫頭倒不知說什麼纔好了，那姑娘聽了這句話身形一頓，卻依然沒回頭。
郭勤高聲道：“姑娘，我把扇子放這了。”
說完，將扇子放在她們身後的湖石上，自回家去了。
走到田湖南，再轉頭看，只見那主僕已經走了，他忙命小福子回頭去瞧瞧，扇子可還在。小福子去了一會，回來說扇子已經不見了。他以爲定是收下了，心裡高興的很。
那扇子是竹絲編織的，分四個小扇面合成，扇子上的字是他自己寫的，然後請方初的人編成畫稿，製成扇面。
他現在的字寫得極好。
只因他不像一般讀書人，只在練字的時候才練字，他是讀書練字，謄寫賬目也練字，批閱賬本也練字，日夜都練習。十來年了，這習慣已經刻在他骨子裡。且他寫字極有風骨，和他性格很相似。
他諸般功課都比不上嚴暮陽，只有這字後來居上。
所以，他見那小姑娘對扇子感興趣，不免有些得意。又想這扇子算是自己親手寫的，不比一般金銀俗物，她既喜歡，他便送她，也不算唐突她。卻絲毫沒想到有任何不妥，更沒想到男女之情上。
他還沒開竅，平日裡和女孩子說話都是嬉皮笑臉的，就算和巧兒相處也是吵吵鬧鬧的。也不是沒有溫柔的時候，那一定是巧兒脆弱了，他要化身爲大哥安慰妹妹、保護妹妹。
他只覺得這小姑娘很合他脾氣，喜歡和她說笑。
相遇的次數多了，他便想知道她是誰家的姑娘。問她，她又不說。他便悄悄地跟蹤她，幾次見她都進了霞水路的一間繡坊，再沒出來。他打聽到這家小繡坊姓杜，便猜她是杜家姑娘。
小商家的女兒好啊，郭勤覺得她和自己是一類人。
他沒發現，他每天都想來這裡“碰見”杜姑娘。
也就是方無適失蹤那幾日，他心神大亂，顧不上，纔沒來。後來再遇見她，因爲心裡揣着這件煩惱，也沒心情和她打趣說笑了。不過，他還是習慣性地想來看看她。
誰知今兒被巧兒看出不對來，鬧了這麼一通。
郭勤有些彆扭，覺得妹妹扯那些“勾*搭”“提親”什麼的，純碎是無理取鬧。不過，他對明天杜姑娘會不會去田湖東，卻是抱着極大的期盼和渴望。隱隱的，他也想到親事，臉上忽然燒了起來。
巧兒看着勤哥哥生氣的樣子，又委屈又傷心。
從來他們兄妹對外都是一條心的，今兒怎麼了？
現在郭家正是上下齊心、振興門楣的時候，勤哥哥卻爲了這麼個女孩分了心，可不叫人失望，偏他自己還不覺得錯。
他也不想想，那女孩天天在這晃悠，用心能簡單嗎？
巧兒雖氣，然她平日最有眼色的，哪怕討厭那女孩子，卻也知道郭勤有句話說的對，那就是人家坐那沒招惹她，她不該詆譭人家，所以她才又說了提親的話。
只要這人這事過了明路，她就不怕勤哥哥被那妖精哄了。
她有的是辦法弄清楚對方的底細！
正在心中九轉，忽然一股淡淡的氣息靠近，很熟悉的男兒味道，是嚴暮陽，在她耳邊柔聲道：“還生氣嗎？爲了不相干的人……”
一語未了，巧兒猛轉頭過來，和他臉對臉。
太近了，近的能看清她桃腮那抹淡淡的紅暈，從細薄的皮膚下透出來，一絲絲的暈染開來，十分清晰；大大的杏眼格外明亮，嘴脣鮮嫩的像花瓣兒，他沒來由地覺得嗓子有些幹，吞嚥了一下。
“巧兒……”少年無力掙扎。
巧兒嫣然一笑，十分感激他提醒。
她可不是糊塗了，爲了個不相干的人，跟勤哥哥生氣，弄生分了倒黴的是自己，是勤哥哥，那人又不少塊肉！
她從荷包裡掏了掏，掏出一顆冰梅塞進郭勤嘴裡，嗔道：“哥哥還跟我生氣呢？氣飽了，回家也吃不下了。專門爲你做那麼多菜，你要不吃，我們怎麼吃的下。大伯孃知道我氣你，要罵我了。”
郭勤含着那冰梅，心軟了，慚愧了。
妹妹就是這樣，有時牙尖嘴利氣得他半死，卻不是倔牛脾氣只顧掐尖要強，她總能適可而止，以柔克剛的功夫很厲害。
他笑道：“誰說我生氣了？我跟誰生氣，也不能跟妹妹生氣。”
巧兒聽了十分熨帖，這纔是兄妹嘛！
郭勤又掐了一支大荷葉，手舉着，罩在巧兒頭上，說道：“銀鎖這麼不當心，出來也不拿把傘。這太陽還沒下去呢，曬黑了怎麼辦？”
妹妹十分愛美，尤其怕曬，因爲她不禁曬，容易曬黑。
銀鎖慚愧道：“是我粗心了。”
巧兒更喜悅，道：“這是夕陽，沒那麼烈。”
看看頭頂上的綠蔭，覺得特別陰涼。
嚴暮陽看着重歸於好的兄妹倆，深覺自己是爲郭勤做嫁衣裳，忍不住問：“巧兒，你給郭勤吃的什麼？”
怎麼就不知道喂一顆給他？
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