他現在正是緊張時候，本不該來的，但他振振有詞地說，老是讀書容易悶，出來看看錦商雲集的盛況，對他領會經濟史學有好處。
其實他就是想巧兒了，想來看看她。
他看到了，那丫頭居然裝扮的這樣光彩奪目！
他雙目粘在巧兒身上，怎麼也扯不開。
嚴紀鵬趁機激他道：“如何？你覺得，這樣的郭巧兒，你若是不考個狀元回來，她能看上你？爺爺若是貿然上門求親，再被拒了，還有臉去第三次嗎？那件事你也不要再提，人家根本不在意。沈懷玉怎麼定的親？那是爺爺故意誤導你沈爺爺，他以爲我們和郭家有了口頭婚約，才放棄了。但除了沈懷玉，沈家還有其他孫子。這次郭織女又立了功，郭巧兒根本不愁嫁。”
沈億三原也中意巧兒，但他知道當年的事，以他們的觀念，嚴暮陽是一定要娶巧兒的，這纔給沈懷玉定了別的人家。
嚴紀鵬不肯告訴孫子實情，一心刺激他。
嚴暮陽不由自主繃緊了身子，雙拳攥緊了。
嚴紀鵬暗自得意：“哼，若是先定了親，只怕這小子就沒心思讀書了。藉着郭巧兒激發他上進，到時候大登科連着小登科，那才風光！”
當然，除了這個緣故，他也真怕郭家會拒親。
若是孫子高中後再上郭家求親，就穩妥多了。
……
天字一號廊亭內，巧兒和梅如霜對坐。
郭家產量只夠籤宮中和官府訂單，沒有餘力再籤別的商家，故而除了織錦大會第一天，後來都沒什麼事，只和行內有頭臉的商賈們交結，這些由郭家父子出面，巧兒只應對姑娘和奶奶們。
巧兒笑吟吟地對梅如霜道：“霜兒你別這樣子。我完全按你說的，把值錢的都往身上掛……”
梅如霜急道：“你還說！”
又怏怏道：“就算你打扮再庸俗也沒用了。”
巧兒好奇地問：“怎麼了？”
梅如霜道：“姑媽幫表哥相中了王家姑娘。”
巧兒吃一驚，忙問：“哪個王家？”
梅如霜便如此這般，將王家和王瑛的情形說了，連王瑛淘換的貔貅和表哥現在佩戴的一樣都說了。
巧兒笑不出來了，狠狠地扭手帕子，並在心裡罵嚴暮陽：“就知道他不是好人！原來看中人家的貔貅和他的一樣，羨慕人家家世，貪戀人家才貌雙全，說什麼向人家父親討教學問，都是藉口！藉口！”
她忽然委屈地想哭，“愛娶誰娶誰！與我有何干。”
梅如霜愣了下，也抱怨道：“都怪姑媽！表哥也是，天下有才學的人多着呢，青山書院和碧水書院那麼多經學大家，想請教什麼不能，偏跑去徽州向王姑娘的父親請教，招惹事端。”
她覺得，嚴暮陽若不想娶她姐姐，就該娶巧兒，什麼王姑娘李姑娘，再好的家世能和巧兒比嗎？巧兒多能幹啊。那家世好的，還能把好處都給女婿？女婿再親也親不過人家兒子，終究還是要妻子能幹賢惠纔是首要的。
巧兒聽了她的話，心裡更氣了。
這時，梅如雪和嚴暮雨過來了。
梅如雪先在廊亭內掃了一圈，猶豫了下，才狀若不經意地問巧兒：“郭伯伯和郭大哥呢？怎麼只有妹妹一個人。”
巧兒隨口道：“我哥哥去書院讀書了。大伯在沈家那邊。”
梅如雪詫異地問：“你哥哥去書院了？”
巧兒道：“嗯。”
嚴暮雨問：“他不參加鄉試了嗎？”
巧兒道：“等三年再考。”
梅如雪心頭隱隱明瞭。
梅如霜道：“定是爲了吳青梅那個……”
她差點把“賤人”二字罵了出來，好險才忍住了，憋的臉都紅了。
巧兒和梅如霜合得來，最大原因就是梅如霜脾氣直，雖愛耍小性子，卻裡外透亮，兩人在一塊吵吵鬧鬧的，遇見什麼事卻都是意見一致，見她這樣，忍不住噗嗤一笑，心情好多了。
梅如雪警告地盯了妹妹一眼。
郭勤是什麼性子，梅如雪深有體驗，那年因爲巧兒被哥哥梅子陵欺負了，他想着法兒地報復回去，一點虧不肯吃；這次卻當衆給吳青梅下跪，可想而知他心裡有多難堪，去書院也是苦心勵志吧。
她不由自主地爲他感到憂心。
這幾年，該多難捱！
女孩子們在一塊，話題無非議論誰家的錦緞如何如何，適合做什麼衣裳配什麼首飾，嘰嘰喳喳的笑聲清脆。
嚴暮陽熬了一會，忍不住拉了梅子陵也來了。
結果到了天字一號亭，巧兒本在說笑的，見了他把笑臉一收，也不笑了，還狠狠地剜了他一眼，剜得他心頭一突——
巧兒妹妹這是怎麼了？
梅如霜跟着也白了表哥一眼。
只有梅如雪正常地和他招呼。
嚴暮陽又困惑又難受，又沒法問。
此後他想方設法找機會和巧兒說話，總不能如意，她要麼愛理不理，要麼忙着接待人，要麼又去別家觀看錦緞……
他的目光一直追着巧兒身影轉。
哪怕她不理他，他也要關注她：看着她嬰兒肥的圓臉下巴長尖了，長成杏臉桃腮；看着她圓滾滾的小身子抽長了，小蠻腰不盈一握；聽她囂張地叫他“嚴暮陽”，和他爭吵；看她被梅子陵絆倒在地後，卻堅強地忍住不哭，含着一泡眼淚楚楚動人；送她招財貔貅後，他們一笑泯恩仇，從此她叫他“暮陽哥哥”；看着她認真地讀書、學琴、學畫、鑽研紡織、習武，又賢淑地操持家務，照顧弟妹，鼓勵兄長……
她所有的成長他都看在眼裡。
他曾懷疑：他明明很忙的，哪有那麼多空閒關注她？
後來他明白了：只要真心牽掛一個人，就會有無數個理由和機會去發現她的一舉一動、愛什麼、厭什麼；若對那人不感興趣，便是別人提點你留意，你也會忽視，即便留意了也記不住。
嚴暮陽的神色落在梅如雪眼中，她微微嘆息。
梅子陵也注意到嚴暮陽的異樣，以前就注意到了。
他抿着嘴，看着嚴暮陽目光閃爍。
他盼望嚴暮陽娶王瑛，因爲他想娶巧兒。
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