安徽，鳳陽！
知府李鱗剛剛吃完飯，正在自己的衙門裡拿着牙籤剔着牙，怡然自得地哼着小曲，就突然得報：池州知府和廬州知府來拜！
“兩個知府？我又不認識他們，來找我幹嗎？”李鱗咬着牙籤，問向了自己的貼身跟班兼“狗頭小軍師”，狗兒！
“我怎麼知道？爺，我可是一直都跟着你的，你不認識，我自然也不認識了……”狗兒正在跟李鱗剩下的半隻燒雞做對，揮舞着沾滿了油腥的兩隻手，說道。
“你個沒用的東西，少吃點兒，當心撐死……”揮手拿牙籤敲了敲狗兒的腦袋，李鱗又叫道：“去去去，把那倆知府先讓到客廳，再快去把師爺請來，媽的，要見人，總不能連名兒都不知道吧？那樣的話，老子豈不是丟死個人！……”
“知道了……，”拎起那半片肥雞，狗兒一邊朝外面走，一邊說道：“爺，其實，你怕啥呀？反正你丟臉又不是第一次了，上一次你跑到臬臺衙門，亂端茶碗，結果把人家施世綸施大人差點兒當客人送出去的事情，現在全安徽省都知道……再丟一次人也沒什麼！”
“你個小兔崽子，再胡說，老子明天就讓你啃地瓜去！”把牙籤朝狗兒一扔，李鱗叫道。
“那我就拿地瓜烤着吃，嘿嘿嘿……”狗兒嘻笑着撒腿就跑！
……
“府尊，池州知府名叫陳以剛，字長荃，咱們鳳陽府的天長縣人；廬州知府張純修，字子敏，號見陽，又號敬齋，直隸人。他們兩位都與您平級，不過，那張純修是旗人，隸屬漢軍正白旗，您待會兒見到他的時候，還是不要太散漫了……”李鱗有錢，所以，請的師爺是正宗紹興硬牌子出身，名叫黃貢德。
“旗人怎麼着？了不起了？……黃師爺，你說，他們來找我幹什麼？”李鱗不屑的撇了撇嘴，又向黃貢德問道。
“府尊大人，這兩人跟咱們沒過啥交集，小人也不太清楚他們爲什麼過來……不過，大概能猜到一些！”黃貢德想了想，說道。
“能猜到那就說啊……”李鱗催促道。
“府尊大人，這還不是因爲您有個狀元公的堂兄嗎？”黃貢德答道。
“你說我堂哥李蟠？不對吧……我堂哥現在還在翰林院當他的編修呢，屁大點兒的官，沒什麼出息，說給他再捐一個，他也不應！”李鱗不屑地說道。
“……捐官？我的府尊大人，您什麼時候聽說過狀元公捐官的？虧您想得出來！”黃貢德苦笑。
“怎麼不行？朝廷又沒說狀元不能捐官！”李鱗不以爲然地說道。
“確實，可狀元公如果也捐官，咱們朝廷的臉可就沒處放了，到時候，您和李蟠大人都別想有好日子過！……”黃貢德笑道。
“好了，好了，不說這個了，這倆人不會專門爲了我堂哥來找我的吧？”李鱗又問。
“大人，您是真不懂，還是裝糊塗？這還用問？……”黃貢德有些不高興了。
“我當然是真不懂了，要不然，我找你幹嗎？”看着黃貢德的表情，李鱗不解地答道。
“您難道就沒看朝廷的邸報？”黃貢德一說完就知道原因了，李鱗這傢伙，斗大的字不識一籮筐，所以，從來沒有看邸報的習慣。果然，他一說完，就聽李鱗答道：“我前些日子一直在各縣轉悠，忙得要死，連頓飯都吃不踏實，哪有時間去看哪門子邸報？再說了，我又不識幾個字……”
“府尊，那您聽沒聽說朝廷新給咱們安徽派來的巡撫是哪位？”黃貢德又問道。
“不知道！”李鱗回答的十分乾脆。
“我的府尊大人喲，新任巡撫就是馬德馬大人，您那位狀元公堂兄李蟠李大人的房師！”黃貢德苦笑搖頭。
“……”李鱗是一愣，接着，他一躍而起，直朝着客廳奔去！
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吉林！
年羹堯覺得從錦州到寧古塔，比從南京到北京的路還要遠得多！雖然從錦州出發沒多久天氣就開始轉暖，可是，雪一融化，北方氣候依舊寒冷，道路泥濘，又沒什麼大道，讓這條路顯得更加難走。
“年將軍，按照地圖，這裡應該已經到寧古塔了，怎麼還沒見到個人影呢？”穆爾察拿着地圖湊到年羹堯身邊問道。由於在錦州的時候他跟於中曾經“密談”過一會兒，所以，年紀青青的，他就已經成了隊伍裡一干滿洲將領裡的頭面人物，順帶着也成了這些傢伙的代言人，連年羹堯在這一路上也對他比較客氣。當然，這裡面也有他比較守軍紀的緣故……雖然於中把上方寶劍留給了年羹堯讓那些滿人兵將老實了一陣，可艱苦的行軍終於使得這些人又跟年羹堯衝突了一回。結果，年羹堯請出上方寶劍連斬三人，另扣下七人待斬，以實際行動證明了於中留下的“謠言”的準確性，強行鎮壓了那一次的騷動。最後，穆爾察因爲比較遵守軍紀和跟於中的關係，被推出來向年羹堯求情講和，救出了那七個不懂事的傢伙，隊伍才得以繼續順利行進。
“滿洲本就人煙稀少，聽聞寧古塔地境不小，可其中也不過數千人口，見不到人影也是應該的……”年羹堯看着周圍的環境，隨口答道。
“要不要派人先去報一下信兒？讓寧古塔派人來接一下。”嶽鍾麒又在旁邊問道。
“嗯！……去報下信兒就成了，接不接的就算了！咱們又不是沒有腿，難道還走不過去？”年羹堯回頭看看跟在後面的士兵，這些人都已累得氣喘吁吁了，除了他的那三百本部兵馬，其他人，就是那些有馬騎的十幾個將領也都是一副無精打采的樣子，這讓他忍不住皺了皺眉。旁邊的穆爾察恰好也看到了他的這個細小的動作，急忙說道：
“年將軍，今天咱們已經連趕了快六十里了，大家是真的有些累了……”
“我知道！”年羹堯轉頭向前，又說道：“傳令全軍就是休息！穆將軍，你帶兩個人順着前路去一趟寧古塔，先去告訴他們一聲，就說咱們到了！省得出了什麼誤會……”
“喳！”穆爾察應了一聲，到隊伍裡點了兩個精氣神還可以的將領，打馬而去。
“來人！”穆爾察剛走，年羹堯又突然朝自己的親兵喊道。
“將軍！”
“帶人探查一下週圍，看有沒有什麼可疑的人或物……”年羹堯下令道。
“喳！”親兵領命，立即到年羹堯的本部人馬中點了十幾個人出了隊伍，散向周圍。
……
“將軍，咱們來寧古塔，這裡的人應該早就知道了，見到咱們這支隊伍，就應該明白是誰評了，怎麼還會有什麼誤會？”嶽鍾麒在旁邊聽着年羹堯的話，又看到年羹堯隨後派出斥候的行動，感到了不解。
“嶽兄，這寧古塔不比別處！這裡的人可不簡單……”年羹堯的臉上露出了一絲苦笑。
“將軍，末將不太明白！……你一向有話都是直說的，怎麼這回反倒吞吞吐吐？”嶽鍾麒看出了年羹堯還有些話沒有說出來，忍不住有些好奇的問道。能讓年羹堯有這種失常的表現，肯定不比尋常！他暗暗想道。
“嶽兄你多慮了，其實也沒什麼事。聽說去年有海盜欲圖偷襲寧古塔，其中的一些西洋海盜居然還戴着黑色假髮，裝成咱們大清國人。所以，我這纔派人四面看看，其實也只是怕寧古塔的人一朝被蛇咬，十年怕井繩而已！……”年羹堯答道。
“原來如此！……”嶽鍾麒沒有再往下問。雖然他看出了年羹堯的話只是推脫，可是，既然人家不願意說，他當然也不好再追問下去。只好把疑問埋在心裡。
……
“雖說馬德雖然已經走了，可那個羅欣好像還留在這裡！……寧古塔是他們的地盤，被他們經營的如鐵桶一般，所有的人都以他們爲主。若非如此，皇上也不會着急把他調到關內當巡撫。可是，那新任的寧古塔都統沙爾虎達跟馬德也是關係非淺，我跟他們之間又有那麼大的仇，又豈能不小心一點兒？那羅欣那麼大膽，誰知道她會做出什麼事來！”年羹堯好像又回到了當日奉天城外，看到了羅欣當着他麾下數千兵馬的面大展雌威的一幕！他也還能清楚的記得當時那個女人眼中的殺機，如果不是當時於中沒什麼大礙，他知道，自己此刻肯定早已經命歸黃泉了。
“你這回最好不要太過份，要不然，我年羹堯也不是好惹的！”年羹堯的眼朝前方望去，一點兒也沒有因爲自己以一個女人爲對手感到不好意思！