禮部郎中柳夫人來過之後，陶家上下全都知道了一個消息，二小姐要嫁給常寧伯世子做繼室。
柳夫人與大太太說了半天的話，大太太一直笑着作陪，兩個人談的十分投心，柳夫人走的時候大太太還選了份精緻的禮物送給柳夫人。
柳夫人笑着道：“禮物是小，要請我吃杯酒那就是最好的了。”
喜酒也是媒人酒。
大太太如何能不明白這裡面的意思，就算再滿意這門親事，女方家終究要矜持一些，大太太裝作沒有聽出來，笑着道：“等我的病好了，我便治下宴席，到時候柳夫人一定要過來。”
柳夫人目光中都帶着笑意，點了點頭，“那是自然，就算別人不來，我也是要來的。”這才高高興興地出了門。
柳夫人才走，陳媽媽從外面進來。
大太太目光閃爍，“怎麼樣？”
陳媽媽上前低聲道：“我去的時候，芮青準備了一大攢盒的果子，都是老太太平日裡愛吃的，我們這邊還說着話，誰知道老太太剛拿起一個果子還沒送到嘴裡就睡着了。”
瑤華出嫁，按理說要問問老太太的意見。老太太病成這樣，看來沒有這個必要了，大太太撐起來半個身子，仔細地看陳媽媽，“吃了許多藥也不見好轉倒是越來越嚴重了，看來已經沒有轉圜的餘地。”
陳媽媽點點頭，“老太太的病，太太讓我去問，我也問了身邊熟悉的人，左近有這種病症的，到了這種情形都是難熬多久的，咱們府裡雖然這樣那樣的藥都有，也只是爭個時間罷了。”
想起陶老太太，大太太嘴角一揚，臉上呈現出冷漠的表情，皺起眉頭靠在迎枕上，半天才道：“常寧伯府裡的大*奶纔去了沒多久，就算將瑤華的婚事定下來也要等到明年才能完婚。萬一老太太沒福氣等不到那時候，又要瑤華守孝，那可怎麼辦纔好，不是就耽擱下來了？”祖母亡故，未嫁的姑娘依禮起碼要穿齊衰服制一年。
陳媽媽坐在一旁給大太太捶腿，“如今老太太這個樣子，太太也要有打算纔是，”說着又道，“不過只要和常寧伯府將婚事定下來，也就算是成了。”
大太太點點頭，臉上纔算有了些笑容，“沒成想常寧伯府還真有這個意思，不然也不會讓柳夫人來跟我提起。瑤華這孩子除了身體不算好，卻是個孝心虔的，嫁過去做繼室也不算低了他，更何況正室還遺有一子，就怕瑤華心善不會爲自己爭取，將來嗣子位置旁落。”
陳媽媽在一旁道：“二小姐有福氣，想必能有好結果。再說就算二小姐想不到，還有太太在旁邊提點着。”
大太太長出口氣，“只要將來她能享了福，我哪裡還怕別的。”話剛說到這裡，大太太準備躺下來歇一會兒。
陳媽媽揭開地上的小鼎向裡面撒百合香料，就有人進來道：“崔媽媽回來了。”
大太太遣了崔執事家的去探聽消息，聽到崔媽媽回來了伸出手來招呼陳媽媽將她扶起來。
崔執事家的進了屋，向大太太行了禮就說起任家的情形，“我等了半天，看到常寧伯府裡去了兩個御醫，等到御醫走了，我才問後門的婆子，那婆子說……”崔執事家的看了看大太太這才吞吞吐吐地小聲道，“兩個御醫都說世子的病不好了，我恐怕有失急忙回來稟告。”
大太太臉色大變，“怎麼會這樣嚴重？”原本以爲是小病，誰知道……
崔執事家的道：“那御醫也說不清楚……”
本來是好事，怎麼突然之間變成這樣，萬一世子的病治不好，瑤華豈不是……
“問清楚了嗎？”
崔執事家的道：“奴婢哪裡敢含糊。”
大太太捏緊了拳頭。
話剛說到這裡，就聽綠釉道：“舅太太來了。”
大太太看一眼崔執事家的，崔執事家的不動聲色地退下去。
穿着孔雀綠褙子的舅太太進了屋，見了大太太，舅太太上前噓寒問暖了一番，又謹慎地看看左右，這才笑着道，“皇上不在宮裡，明令不準任何外命婦進宮，更何況我呢。”
大太太臉上閃過失望的表情。
舅太太道：“不過倒是傳了消息，”說着將手裡的字條拿給大太太看。
一指寬得紙上，俊秀的筆體寫着幾個字，“常寧伯宜。”
舅太太接過茶盅喝茶，“靜妃娘娘也關切着呢，雖然不方便說話，還是讓中官傳話來說，這件事她一定會想辦法的，讓家裡不要急躁，這件案子衝的不是陶家。”
聽得這話大太太越發恨起容華來，要不是容華多事，哪裡會虛驚一場。
舅太太道：“再怎麼樣，這件事也要等到皇上回來，到時候還怕靜妃說不上話，畢竟是枕邊人，過來人都知道，比什麼都有用的。”
大太太有些心不在焉，“我也是這樣想。”
舅太太笑道：“那就是了。”
大太太想了想，嘆口氣道：“常寧伯家也託人來提親了。”
舅太太笑容滿面，“那可是好事。既然靜妃娘娘也這樣說了，常寧伯府必定是能靠住的，再說……”她雖然纔到京城不久，從兒子嘴裡也得知些事，常寧伯家可是京裡有名的大財主，名下不知道有多少鋪子，讓人眼紅還眼紅不過來呢，這種話不好說出口，只能婉轉地揭過，“瑤華嫁過去也不會吃虧。”
大太太聽得這話裡的意思，卻一點沒鬆開眉頭，低聲道：“剛纔我讓人去打聽，常寧伯世子得了重病，恐怕一時半刻不會養好。”
舅太太睜大了眼睛，半天才拿起帕子掩嘴驚呼一聲，“還有這樣的事？”
大太太道：“之前只是聽說得了頭疼病，京營也不去了，在家裡將養着，我這才讓人去打聽看看，誰知道竟然是大病。”
舅太太臉上陰晴不定，“這種事……”說了這三個字，就像是將後面的話都說了出來，怪不得常寧伯府要急着娶親了，難不成是怕世子一病不起？沖喜這種事莫說是勳貴之家，就算是有些頭臉的人家都常做的，有時候還真的一衝就好了，可萬一衝不好，那新婦可就直接成了寡婦。
眼前陶家卻要藉着常寧伯家的勢頭避禍。
這盤棋要怎麼下才好？
舅太太眼睛不停地轉，看到大太太對瑤華的不捨，就順着大太太的意思，“要是重病那自然是不能嫁了，我們家好好的姑娘……再說，現在婚事又沒有定下來，拖些時日看看，世子病好了，這婚事自然能接着談了。”
大太太想起陶正安那晚說的話，心裡忐忑難安，左也不是右也不是。
真的不嫁瑤華，就要想其他辦法，老爺又不相信靜妃娘娘，說不定又會將辭官舊事重提。
眼下刑部正審顧瑛，這種節骨眼，緩又緩不得。
舅太太又上前勸說一番，“這事不能着急，畢竟是嫁女兒，咱們家又只有這一個女兒貼心的。實在不行，還是讓靜妃娘娘上下打點打點。我們總歸是和天家沾邊的，總不能這點面子都沒有。”
真正和天家沾邊的是李家又不是陶家。大太太猛然想起陶正安的話，靜妃娘娘受寵之後，跟着發達的的確是李家……
舅太太似是看出了什麼，笑着道：“靜妃娘娘和皇上提起過，要不是有你這個姑媽，我們李家說不得淪落到何處。”
大太太方纔心中浮起的疑慮頓時一掃而淨，眼睛跟着溼潤起來，“難得娘娘還記得我。”
舅太太笑着道：“也就是現在娘娘行動不便，將來只要生下皇子，我們也就熬出頭了。”
大太太和舅太太在屋裡說話，瑤華這邊得了任延鳳的消息，將紙條打開看了之後，就着火燒成灰燼。
湘竹有些着急，“這件事是要捅破還是就這樣等着結果？萬一大太太不同意那不是就弄巧成拙？”
瑤華心裡冷冷一笑，永遠不要將自己想的多麼重要，即使是在父母面前，只要涉及到利益，她絕不會因爲什麼理由而得到保全，否則這些年她也不會一心一意爲自己打算。
靜妃入宮之前讓她看清楚了這個世道。沒有什麼真正的親情可言，否則幾年前五妹妹就應該逃過那一劫，她曾悄悄地想過，如果父親知道那天在書房裡偷聽的人是她，結果會不會有所改變？
她掉了五妹妹的簪子，之後聽到父親和母親說的話，生怕母親真的去向五妹妹問清楚……還是靜妃想到了法子，乾脆就不要讓母親聽五妹妹解釋……一個偷聽者，又偷了母親銀票，在事實面前有什麼好解釋的？
卻沒想到，結果竟然是五妹妹死了……
無論是誰，只要手裡沒有任何棋子就註定任由別人擺佈。
是她先看中了趙家，五妹妹卻不聲不響在她背後用起別的手段勾引趙宣桓，五妹妹平日裡口口聲聲將她當作親姐姐看待，在利益面前將她這個姐姐忘的一乾二淨。
人不爲己天誅地滅。
瑤華看向湘竹，“一會兒父親回府，就來告訴我。”
湘竹點點頭下去安排小丫鬟去盯着。
瑤華坐在錦杌上看鏡子裡的自己，嘴脣蒼白，眼睛卻紅腫起來，她低下頭輕輕地咳嗽兩聲。
再也不會有人阻擋她。
……
陶正安回到府裡，大太太將常寧伯家來提親的事說了。
陶正安眼睛一擡，終有幾分滿意，“我打聽了，常寧伯在朝中人脈很廣，世子又在京營裡，瑤華雖然嫁過去做繼室，也不算委屈了她。”
大太太看向陶正安，“常寧伯世子病了，我特意讓人打聽了一下，那病症沒有那麼容易就好。”
陶正安拿着茶杯的手停滯下來，“這是什麼意思？”
大太太道：“我是覺得，說不定就是因爲世子這病，常寧伯家纔會急着讓人來說親。”
陶正安皺起眉頭，臉陰沉到一處，狠狠地盯了大太太一眼，“你回絕了？”
大太太道：“沒有。我哪裡敢做主，就是要和老爺商議該怎麼辦纔好？”
陶正安這才挪開目光，將手裡的茶杯放下，“你讓誰去打聽的？這消息做不做的準？”
大太太道：“咱們府裡的人，一直等到御醫從常寧伯府出來纔去問的，”說着試探着問，“這門親事我們能不能緩一緩？”
陶正安擡起頭眼睛立起來，“案子馬上就要查到我頭上了。若是找不到辦法，只有辭官。”
大太太道：“說不定還有別的法子，女兒嫁人不是小事，還是打聽清楚。”
陶正安壓制不住怒氣，“說行的是你，不行的也是你。現在我倒要聽聽你又能說出什麼辦法來……”
話音剛落，就聽到門口碎瓷的聲響。
綠釉撩開簾子，瑤華臉色蒼白地站在外面。
大太太看一眼陶正安，剛要開口跟瑤華說話，瑤華已經蓮步輕移，步履緩慢地走了過來。
瑤華整個人看起來異常嬌弱，眼睛似蒙着一層薄霧般，她緊緊地咬住嘴脣，走到陶正安和大太太跟前跪了下來。
大太太目光一軟忙道：“你這孩子，這是要做什麼……”
陶正安鐵着臉不出聲。
瑤華跪了一會兒，這才嬌弱地開口，“父親、母親的話女兒都聽到了，女兒願意出嫁，只要能爲父親分憂解難，女兒願意……”
陶正安陰沉的臉終於也有了一絲動容。
瑤華道：“父母養育女兒這麼多年，女兒一直不能報答父母一分，現在父親有了難處，女兒願意爲父親分憂。”說着恭恭敬敬地磕了頭，眼淚順着下頜滴在裙襬上。
大太太聽得這話，也忍不住掉下眼淚來，“你先起來，這件事我們慢慢商量。”
陶正安嘆口氣，上前將瑤華扶起來，“若是常寧伯世子果然得了重病，我又怎麼忍心將你嫁過去，”說着眼睛中露出慈愛的目光，“你母親說的對，這件事還是看看再說。”
瑤華倔強地搖搖頭，“父親不用再爲女兒爲難，若是父親有了事，我們陶家又要由誰來保全？看着父母受苦女兒心裡不是更加難過？女兒豈不明白一榮俱榮，一損俱損的道理。現在該是女兒爲陶家出力的時候了。”
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