老太太說完話，屋子裡頓時一片靜寂，所有眼睛都像大太太看過去。
大太太咬緊了牙，壓制着吞嚥。難不成她還能開口指責老太太？屋子裡上有長輩下有小輩，她這樣開口成什麼了？
只能有苦暫時吞下，“老太太說的是，是媳婦的錯。”
老太太道：“這個家本是要交給你的，這樣讓我怎麼放心？瑤華眼見就要嫁人了，嫁妝還沒有準備好，到時候要讓別人看了笑話不成？你這扎窩子的樣兒，便是我讓人叫你，你也不肯來的，我只得讓人將東西都搬將出來，我老眼昏花是挑不出什麼來了，你們年輕卻也不幫我看着，要逼死我不成？”
屋子裡的衆人聽得這話都驚訝起來。
大太太更是不知道如何說纔好，“娘知道，我這病的確是……”
老太太冷哼一聲，“御醫來看你不是說你已經好多了？你的病比我的還要重，要我每日去看你纔是？”
大太太幾乎能感覺到所有探究的目光，裡面夾雜着驚訝、輕視。她這些年在外賢惠的名聲眼見就要毀於一旦，大太太一急掙扎着要從肩輿裡站起來。
本來也是要在人前做做樣子，誰知道旁邊的丫鬟誤以爲真，都上前真心攙扶，這樣一來大太太不得已愣在那裡。
老太太看看旁邊的陳媽媽，“還愣着做什麼？沒眼色的東西，還不去扶你主子。”
陳媽媽被老太太責罵，只得上前幫着丫鬟一起攙扶。
這樣一來，大太太只能忍痛站起身，讓人扶着慢慢走到老太太跟前，“娘，您這是要冤死兒媳，兒媳怎麼敢這樣。”
老太太道：“我哪敢冤你們，年輕的時候做牛做馬，老了之後也無人依靠，以後你便嚐嚐這個滋味，也就能明白了。”
大太太有苦無處訴，只拿起帕子擦眼淚。
三老太太笑着道：“好了，好了，該罵的也罵了，我看着大媳婦還是不錯的，咱們族裡誰不知道她是賢惠能幹的。”
老太太聽得這話來了精神，問身邊的丫鬟，“瑤華呢？瑤華怎麼還不來？”
外面的丫鬟才道：“二小姐來了。”
容華看看大太太的臉色。大太太不光是在長輩面前捱了罵，在女兒面前也丟了臉。老太太畢竟是瞭解瑤華的，所以纔會在這時候問瑤華，若是老太太不問，大家還不知道瑤華已經在門外等了許久，剛纔的話也必然都聽得清清楚楚。
簾子一掀，瑤華走了進來。
瑤華穿了一件水綠色紗衫，頭上綁了青色的結子，只插了兩三隻瓔珞做裝飾，臉上未施粉，脣上也是沒有幾分顏色，看起來萬分的憔悴。
容華之前已經聽春堯說，老太太這幾日常讓瑤華兩邊跑，瑤華的身體也是嬌弱，折騰了幾次就這樣起來。
現在瑤華刻意素面朝天不加遮掩，無非是要示弱給老太太看，好讓老太太心裡一軟放過她，只可惜這次用的實在不是時候，只會讓人覺得她是故意表露委屈。
是對這門親事不滿意？還是對嫁妝不滿意？
瑤華上前給衆人行了禮，老太太忙招手讓瑤華坐在炕上，一雙眼睛盯在瑤華臉上反反覆覆地看了幾眼這才道：“可憐的孩子，這又是怎麼了？”說着有深意的看了一眼大太太。
瑤華順着老太太的視線看過去，恰好和大太太的目光撞在一起。
大太太的眼睛裡帶着幾分的怒氣，看得瑤華心裡一驚，急忙解釋道：“我哪裡有什麼事，只是擔心祖母……”
瑤華慣用的手段，說起話來十分大方，字字句句都是爲別人着想。
容華擡起頭看老太太。
老太太嘆口氣道：“我何嘗不知道你的心思，我病成這個樣子不知道哪日就要閉了眼睛，你又要出嫁了，還不知什麼時候才能得見。”
明着說瑤華不該這麼快就嫁出去，既掃了大太太的面子又讓瑤華心驚肉跳。
瑤華的臉色果然難看起來，生怕老太太再說什麼。
大太太卻忍不住在一旁解釋道：“也是沒法子的事，一是早定下來的，二是常寧伯請了皇恩，聘禮也都下了，我們家總不能這時候反悔。”
容華和廖氏互相看看，端起茶來喝，當作什麼都沒聽到。
老太太道：“沒說讓你現在反悔，”說着拉起瑤華，“我只是覺得這孩子可憐，在我們家裡捧在手心裡，身體尚且這般，等到了婆家還不知道會如何。”
老太太說到這裡看二老太太、三老太太，“我也不怕你們笑話，只這孩子在我身邊讓我高興，這孩子又懂得孝順，我病的時候就是牀前伺候。別的東西我倒是沒有，只是但凡她喜歡的東西我必然要給的。”
三老太太笑道：“老人還不都是這個心思，金的銀的都不是長物，只有身邊的兒女纔是真正的福氣。”
這話是什麼意思？是勸慰老太太看開點，那些金銀細軟沒了也就算了，連帶數落大太太花了老太太那麼多錢卻沒有盡到子女的責任。
這隱晦的話足以讓大太太臉上掛不住。
老太太點點頭，“我屋裡的東西，自然我能做主。瑤華的陪嫁雖然不能多於容華，我挑的這幾樣也不會讓她吃虧就是。”
沒想到老太太這時候會提起她，容華向老太太看過去，老太太的目光卻全然落在瑤華身上。
三老太太道：“那是應該，族裡的孩子出嫁都要比照容華，容華是朝廷誥封的一品夫人，哪裡能僭越。”
赫然是族裡長輩的語氣。
老太太道：“我也是這樣想。”說着吩咐身邊的丫鬟，“將我寫的那張單子拿來給大太太，我上面列的東西都要準備齊全，那些東西都是瑤華喜歡的，我早就答應了給她。”
那丫鬟將瑤華的嫁妝單子送上來，老太太先給了身邊的二老太太、三老太太看了，這才遞給大太太。
大太太的臉色一陣青一陣白，瑤華臉上也頗爲難堪。
還好這時候外面婆子進來道：“只等幾位老太太過去開戲了。”
老太太這才展開笑容，吩咐大太太，“我們年紀都大了，你讓人準備好軟榻，我們就躺着看吧。”
大太太點點頭，容華起身要去幫忙，老太太將容華叫住，“你跟着二祖母、三祖母說會兒話，我進去換件衣服。”
容華這才站住。
老太太扶着瑤華的手起身，又叫來丫鬟，“讓芮青……”說到芮青的名字，老太太想起自己之前惱怒芮青的事來，“讓綠兒過來伺候。”
老太太和瑤華進了內室，大太太這才讓人攙扶着又坐進肩輿。
二老太太道：“你身子不好，也別太張羅，看戲是小，我們不過說說話。”
三老太太也道：“遣個丫鬟去瞧瞧也就是了。”卻沒有別的話。
大太太道：“本已經準備好了，我再去讓人上些果盤子，就請二嬸、三嬸過去。”話剛說到這裡，瑤華急匆匆地從內室出來，“祖母睡着了。”
前一刻還和她們說話，回去換衣服的功夫竟然睡着了。三老太太皺起眉頭，“嫂子這病到底是怎麼回事？怎麼忽然這樣嚴重。”
大太太道：“郎中也請了不少，御醫也來看過了，就是不見效。許多事做過之後就忘記了，好多東西早就送了出去，卻轉眼就要讓我找出來。”
三老太太嘆口氣似和老太太有了共鳴，“人老了還不就是這樣，我也是許多事記不清楚，總是翻來覆去地說，上次家裡辦堂會，我也是躺在軟榻上就睡着了。要不怎麼說是老糊塗，你們還年輕纔不明白。”
大太太心裡一沉，訕訕地道：“三嬸說的是。”說着攥緊了手裡的單子。
三老太太道：“大嫂也是好心。人老了能做的就是惦念着小輩。有些事你就委屈點順着她，讓她少生氣，病說不定能慢慢好轉一些。”
大太太無聲地點點頭。
大太太管家這些年讓老太太遷出了千禧居，自己在陶家獨斷專行，大概早就忘記了要如何對待尊長，以爲利用老太太病重糊塗做藉口就能將自己開脫出去，殊不知陶氏一族畢竟是書香門第，以孝義教族人。就因爲老太太病重，兒孫才應該病榻前伺候，大太太不但沒有盡到媳婦的責任，更讓老太太大動肝火，將屋子裡所有的東西都拿出來擺了一地，親自給孫女挑嫁妝。
陶老太太有多少嫁妝陶氏一族盡知，現在老太太落得這個下場，陶正安和大太太兩口子就是兩隻吃人不吐骨頭的狼。容華心裡冷笑一聲，陶正安和大太太早就應該被揭穿本來面目。
至於瑤華，在人前向來示弱博得同情，這一次也該嚐嚐失敗的滋味。
三老太太看瑤華的目光不善，還未出嫁的姑娘將家裡攪的不安生，聽老太太話裡透着的意思，瑤華要東西在先，老太太爲她操持在後……
總之老太太病重，這個家裡所有人惦記着得都是老太太手裡最後的梯己。
二老太太站起身，“既然戲班子都請了，我們不如先去看看戲，一會兒等大嫂醒了再過來說話。”
大家起身去了花廳看戲。有了剛纔老太太的話，大太太親自張羅，容華和廖氏陪着二老太太、三老太太。
瑤華也要跟着去花廳，還是三老太太道：“你是要出閣的姑娘，不好在人前露面。”瑤華這纔回了房。
四齣戲過後老太太醒了去花廳裡和大家看了會兒戲，等到陶正安下衙回來，春堯進來道：“侯爺來了。”
老太太笑着道：“快請進來。”
屋子裡沒有旁人，薛明睿徑直進來給長輩請了安。
老太太睡醒之後格外的精神，與薛明睿多說了幾句話，又說起弘哥被沈老將軍收徒的事。
二老太太十分羨豔，“沈老將軍擇徒很嚴的。”
三老太太也道：“一般人哪裡能有這樣的面子，沈老將軍府不是那麼好踏的。”
老太太滿意地笑了。
弘哥下學回來，向衆人行了禮，然後坐在老太太腳下紫檀木的踏腳上。
老太太這才囑咐容華，“弘哥在外進學，你要多照應着些，若是他有什麼不妥當的，你自說他，他不肯聽你便來告訴我，看我不打他。”
大家皆笑了。
說了會兒話，陶正安和薛明睿去了前院。
老太太看着容華道：“弘哥大了，我屋裡那些筆、墨、紙、硯、書畫和幾本書，能用着的乾脆都封在箱子裡，將來拿給弘哥用。你一會兒跟着弘哥去挑一些，尤其是那箱子書，侯爺是行伍出身懂得多，你讓侯爺幫忙看看，將現在應看的拿出來你自幫他收着，用的時候直接拿給他。”
這就是說，要讓她幫弘哥收着東西。
容華忙道：“還是留在家裡，我那邊筆墨紙硯都短不了他的。”
老太太笑道：“那怎麼行，我們家又不缺這些，怎麼能淨拿薛家的用。”
老太太又瞧向大太太，“我給你那單子上的東西是一定要拿出來給瑤華的。剩下的就給我老的時候用，也不拖累你們。”
大太太被這句話嚇得跪在地上，也顧不得整個身體疼痛難忍，“娘，您千萬別說這樣的話。”
老太太道：“我都這樣大年紀了，說這個也不忌諱，裝裹的衣裳和板子我是準備好了，剩下的錢足夠你們好好辦的，另留一些給我屋裡的丫鬟，芮青跟我時間最長，雖然有些過錯，也有功相抵，眼見年紀大了找個好人家不易，”說着看向容華，“就讓她跟了你去，連並我給她備的嫁妝你今日干脆也一起拿去，也好了了我的心事。”
本來是臨終要交代的卻當着二老太太、三老太太的面說出來，今天的宴席不是要讓家裡人都聚一聚，而是怕將來有了變故，大家都算個見證。
大太太手臂抖成一團。
老太太看向二老太太、三老太太，“我們妯娌這麼多年，之前在一起說過玩笑話不知道你們還記不記得？”
二老太太已經紅了眼睛，“大嫂指的是哪件？”
老太太笑道：“不論是誰先閉了眼睛，剩下的都要來相送。”
三老太太道：“就算是老了糊塗了，記不得往事，也要重情分。”
老太太笑了，“說的就是這個理。”
大太太眼前一黑差點就癱倒在地。
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