回到保大坊的弓弦衚衕，已是華燈初上。
大奶奶顧氏扶着大太太下了馬車，低聲道：“娘，二老爺和二太太來了！”
大太太微怔：“還沒有走嗎？”
“沒有！”大奶奶低聲道，“四姑奶奶也跟着來了……”
大太太眉角一挑：“她來幹什麼？”
正房那邊已有爽朗的笑聲傳來。
十一娘正腳踏腳凳準備下車，聽到那笑聲，動作就頓了頓。
是二老爺的笑聲……
燕京戌初宵禁，現在已是酉正。不知道黃華坊離這裡有多遠，半個時辰趕不趕的回去……
她思忖着，那笑聲越來越近，二老爺說話的聲音清晰可聞：“……大哥，那明天辰正我來邀你。”
大老爺的聲音溫文爾雅：“那我等你，一起吃了早飯再去。”
話音剛落，大老爺和二老爺的身影出現在了垂花門前，一內一外，大家碰了個正着。
“回來了！”大老爺笑着和大太太打招呼，二老爺則作揖喊了一聲“大嫂”。
大太太朝着兩人曲膝行禮，恭敬喊了一聲“老爺”，又朝二老爺喊了一聲“二叔”。
兩人身後就走出個四旬婦人。白臉皮，容長臉，穿了件香色地百蝶花卉紋妝花緞褙子，鑲玉赤金觀音分心，碗口大的西洋珠翠花，又圍了圈翠梅花細兒，被垂花門上掛着的紅燈籠一照，珠光寶氣，十分耀眼。
“大嫂。”她滿臉是笑地朝着大太太福身，“知道您來了，我特意帶了幾個孩子過來給您請安。誰知道您卻去了永平侯府……等到了現在。還好把您給等到了。”
她是二太太喻氏。
“勞你久等了。”大太太朝着二太太福了福，有年輕婦人從二太太身後閃出來，喊了一聲“大伯母”。
那女子二十出頭的樣子，身材高挑，皮膚白皙，眉眼柔順，看上去十分舒服。
“四娘！”大太太笑着和那女子打招呼，“沒想到你也來了！”
“原是回去看看娘，這才知道您來了燕京。就隨着一道來給您請個安。”四娘笑如春風，“聽說您去了永平侯府。大姐還好嗎？”
大太太笑着點頭：“還好！託你惦記。”
“那就好。”四娘聽着鬆了口氣，“我聽人說她病的不輕，我又正坐着月子，不方便去。一直擔心着呢！”
七年前，三太太做保山，把四娘說給了大理寺丞餘乃硅的長子餘怡清。誰知道，她嫁過去沒兩年，餘乃硅就病逝了，她隨着婆婆回了富陽老家。餘家原是赤貧之家，餘乃硅中了進士後才慢慢置辦了些家產，統共不過四、五百畝水產，城裡城外各有一幢宅子，加上餘怡清兄弟姊妹衆多，日子過的有些緊。二太太心疼女兒，每年都要從自己公中所得分出五百兩銀子讓人送到富陽去。
那餘怡清學問不錯，建武四十九年中了舉人。第二年新帝登基開恩科，他匆忙下場應試，落了第。二太太就以“富陽沒有好先生”爲由，把女兒、女婿接到燕京，又走二老爺的關係進了國子監讀書，幫着在老君堂衚衕附近租了一個宅子。
或者是有了母親的照顧，一直沒有動靜的四娘連生了兩個兒子——幼子上個月纔出生。
“孩子長得可好？”大太太笑着和她寒暄，“我前些日子讓人給你送了些山東的阿膠，你可收到了？吃不吃得慣？那東西最是補血氣。”
“收到了！”四娘忙向大太太道謝，“多謝大伯母掛念。”
五娘和十一娘就趁着這機會上前給二太太和四娘行禮。
四娘回了禮，三奶奶丁氏領了七娘出來和大太太、五娘、十一娘行禮，鶯鶯燕燕的，好不熱鬧。
大老爺就笑道：“站在這裡總不成樣子。要不，回屋去喝杯茶？”
二太太有幾份意動，二老爺卻道：“天色不早了，明天我和你還要去柳家。來日方長。”
大老爺遂不留客，只吩咐：“路上小心。”又叫了一直垂手站在一旁的羅振興幫着送客，自己和大太太站在垂花門待二房的馬車馳了出去才返回正屋。
大太太就問道：“你明天要去柳閣老家？怎麼也不跟我說一聲，我也有個準備。去柳家做什麼事？”
羅家三老爺娶的是柳閣老的幼女，羅家老太爺致仕後，柳閣老奪羅家三兄弟多有照顧。而羅家三兄弟對柳閣老也很是尊敬，除了端午、中秋、春節外，上至柳閣老的生辰，下至柳家少爺納了小妾，羅家都會派了管事前去恭賀。
“臨時決定的。”大老爺眉頭微蹙，頗有些心煩的樣子，“柳閣老爲茶稅的事和陳閣老起了紛爭，一氣之下提出致仕。誰知道，皇帝竟然就準了……”
“什麼？”大太太大驚失色，“怎麼會這樣？”
“後天就離京。”大老爺神色一黯，“我們還是聽老三說的——老二聽說你來了，準備邀老三一起來家裡聚聚的，誰知道，卻出了這樣的事。老三倆口子趕去柳家了！”
大太太七情上面，煩躁地朝着五娘和十一娘擺了擺手：“你們今天也累一天了，都下去歇着吧！”
五娘和十一娘順巧地曲膝行禮應“是”，起身時，大老爺和大太太已進了正屋，說話的聲音卻依稀可聞。
“元娘怎樣了？”
“還好。”大太太的聲音緊繃繃地，“正好，我有事要對你說……”
聲音漸行漸小，院子裡恢復了安靜。
五娘和十一娘一前一後地回到了後罩房。
第二天一大早，大老爺留二老爺吃了早飯，然後兩人一起去了柳家。
五娘和十一娘去給大太太請安的時候，大太太有些心不在焉，就連庥哥的到來也沒能讓她真正開懷，反而讓乳孃抱了他下去，單留了大奶奶一個人說話。
兩人出了門，五娘笑盈盈地望着十一娘：“說起來，我們姊妹好久都沒有一起坐坐了。趁着今天得閒，妹妹到我屋裡來喝茶吧！”一改往日的冷淡不屑。
十一娘微微吃驚。
只要五娘一天沒有達到目的，她一天就不可能和自己和解。
這樣的溫和親切，只怕是有目的的吧！
可不管她有什麼目的，如果自己不理不睬，五娘說不定還以爲自己要和她宣戰呢？
十一娘思忖着，風輕雲淡地笑：“好啊！我們真的好久沒有坐在一起喝茶了！”
五娘微微頜，一副對十一娘很滿意的樣子，然後帶着她去了自己的住處。
看得出來，大奶奶爲了安置她們很花一些心思。東、西廂房不僅陳設一樣，就連茶盅、椅墊之可的小東西都一模一樣，不分彼此。
兩人在臨窗的大炕上坐下，紫薇上了茶，五娘笑着對十一娘道：“我想和你說說體己話。”說着，遣了紫薇幾個退下。
十一娘也笑着遺了琥珀幾個退下。
屋裡只留她們兩人，五娘就嘆了一口氣，滿臉歉意地望着十一娘：“好妹妹，是我誤會你了，所以纔會處處看你不順眼……你可不要惱我纔是。”
十一娘很是意外。
這樣的低聲下氣，看樣子，五娘是下定決心要得到了？
她露出不安的樣子：“姐姐別這樣說。定是我什麼地方做錯了，所以才讓姐姐誤會。”說着，睜大了眼睛望着五娘，“姐姐，我到底……”
“都是我不好。”五娘很是愧疚的樣子，“你不知道，母親選了你和我到燕京來看望大元，不過是因爲大姐已嫁，大哥又遠在燕京，膝下空虛，想找兩個合她情誼的女兒一路相陪，說說笑笑解解悶罷了。”她臉上露出忿色之來，“誰知道，這件事落在有心人心裡，就成了諄哥身體不好，姐姐想在庶妹中挑個去做妾室！”
十一娘陪合她露出驚容：“還有這事？我怎麼從來沒有聽說過？”
“那些人看欺妹妹年紀小，不屑你妹妹面前說。”五娘目光轉了轉，“卻嚼耳根嚼到我屋裡來了。”說着，語氣一頓，“實話不怕告訴你，說這話的人就是大姨娘和二姨娘。”
十一娘驚訝地望着五娘。
她還真能掰！
不過，大姨娘和二姨娘到處攛，說不定，還真說過這話也不一定。
五娘看到十一孃的表情，很滿意。笑道：“何況這樣。還說，母親帶我們兩個人去，是爲了讓大姐從中挑選一個。所以，那天你病怏怏的了還到我屋裡來問我大姐的事，我就很生氣！”
“姐姐！”十一娘有些惶恐地望着十一娘，“姐姐莫非以爲我是想……我真的不知道還有這樣的事……只是船上無聊，所以和姐姐說些閒話罷了。”說着，又露出自責的表情來，“早知這樣，我就應該和姐姐說清楚纔是。也免得姐姐誤會我！”
“不，不，不。”十一娘忙道，“說起來，這件事都怪我。是我沒有和妹妹講清楚，所以才……”她低下頭，臉色緋紅，一副嬌羞模樣，“母親曾經跟我說過這件事……說姐姐身體不好，又擔心自己去了沒人照顧諄哥，所以想在妹妹裡找個人幫着照顧諄哥。說，家裡適齡只有我和十娘……你也知道，十娘不討母親的喜歡。還問我，問我願意不願意……我一個未出閣的姑娘家，怎好回答……所以，母親讓我去燕京的時候，我死活不肯去……母親就勸我，我說，我一個人去，大家豈不都知道了……母親就讓我和你一起來了燕京……”
十一娘愕然。
五娘爲了元孃的那個位置，已經不擇手段了……
以大太太的性格，就算是真的有這樣的事，也不可能說出來。何況元娘還沒有死！
（今天只有一更！嘻嘻……）
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