暗箭
七娘子從楊家回許家時，天色已晚，她便沒有回明德堂，只是直接帶着樑媽媽進了樂山居，給太夫人請安。
太夫人對七娘子可以擺臉色，但對樑媽媽這樣的親家老僕，總是要多給幾分顏面，非但罕見地露了笑臉，還賜了樑媽媽一個小几子，笑問，“怎麼，是親家母不放心女兒，特意再送一個服侍人進門？”
樑媽媽不愧也是人精，答得滴水不漏，“回太夫人的話，是我們家太太擔心少夫人年紀小不懂事，給幾個嫂嫂添麻煩，特地讓我來看看，有沒有什麼能幫襯的地方。”
太夫人就笑着撩了七娘子一眼，“親家太太實在過慮啦，六孫媳年紀雖小，可精着呢。”
這話雖然是誇七娘子的，可聽着，怎麼聽，怎麼就不對味。
五少夫人脣邊不由浮起了一抹笑，四少夫人看看這，看看那，也微微地笑了起來。大少夫人卻是面容呆板，好像聽不懂太夫人話裡的意思。
幾個妯娌對面一排坐着的三個女孩兒，也都是各有反應，七娘子只掃了一眼，就將衆人的反應，都收進了眼底。
太夫人如果只因爲自己敢當衆拂她的面子，便把七娘子認作個傻大膽，那也實在是太粗疏了些。
她微微一笑，“祖母誇獎，小七哪裡受得起。”
好像聽不出太夫人話裡的意思，分明是坦然地受了太夫人的誇獎。
許家人口多，來請安的男丁們均在梅花桌邊圍坐，本來太夫人說這一句話，幾個少爺也都好像沒聽到一樣，不過是自顧自地談笑。
七娘子這一回話，倒是招來了幾道目光，七少爺許於寧、八少爺許於泰都看向了七娘子，像是要把她的後腦勺看出一個洞來。
七娘子也不禁微微嘆息。
許家的人丁也實在是太旺盛了些，這十多個妯娌兄妹，看着居然沒有一個是省油的燈。要在這裡頭找到一個可能的兇手，在事發一年半載之後，還真是個不可能的任務。
太夫人瞳仁一縮，要說話，卻又咽了回去，沉思了半日也沒有開口。
氣氛漸漸就有些尷尬，大少夫人侷促起來，掃了丈夫一眼，大少爺卻是眼觀鼻鼻觀心，好像已經打起了盹兒。
四少夫人卻是笑吟吟地磕着瓜子，罕見地沒有開口。五少夫人還盯着七娘子，就好像七娘子剛纔當衆脫光了衣服似的，令她都不由得爲七娘子的厚顏而震驚。
七娘子卻是安之若素。
如若太夫人以爲這一點沉默的不悅，能將自己壓得主動開口，那她就實在還是太小看自己了。
樑媽媽望了望七娘子，見七娘子面上一片恬靜，亦不由心生欽佩。
她前後兩次來訪許家，對許家的人事，也不是沒有了解。這個太夫人看着慈和，私底下手段如何，許夫人是親自領教過的。
七娘子以十七歲的稚齡，在太夫人無形釋放的威壓面前揮灑自如、鎮定自若，態度甚至還帶了一絲超然：誇她她就受着，也懶得去琢磨這話後頭的意思。不高興，就任太夫人不高興……這哪裡是對太婆婆，分明是對一個上門打秋風的窮親戚，竟有那麼幾分的高高在上了。
卻偏偏，太夫人又抓不出她的錯處……
唉，真是行家一出手，便知有沒有。換了楊家的哪一個女兒，怕是也沒有她這樣沉潛，這樣深不可測。就連初娘子的圓融裡，都沒有七娘子的靜。
這一個靜字，就襯得太夫人反而有些冒進了。
太夫人已經沉下臉來，望住七娘子，神色間，帶了幾許森然。
七娘子於是露出了幾分恰到好處的詫異，好像不明白太夫人爲什麼會忽然間不悅起來。
四少夫人再左右一掃，又鄙夷地望了五少夫人一眼，驀地就笑出聲來。
“祖母，眼看着就快到晚飯了。”她親熱地挽住了太夫人的胳膊。“我就先告辭啦，還要去清平苑看娘，遲了也不是事兒。”
太夫人就坡下驢，臉上也露出了絲絲慈和的笑意，“好好，那你們都快過去吧，也爲我問問媳婦好。”
又囑咐五少夫人，“你們家那位今兒不是在宮中值宿麼？晚上你就帶着我的小賢過來，咱們一道吃飯。”
五少夫人這才恍然大悟，婉約地笑起來，細聲應了“是”。
衆人於是藉着四少夫人的頭，都起身向太夫人告辭，出了樂山居，浩浩蕩蕩地過清平苑去。
這一走，就看出人與人的不同了。
幾個妯娌自然是規規矩矩地走着青石板鋪就的甬道，卻是一前一後，涇渭分明，大少夫人同大少爺相偕帶了四個孩子走在最前，四少夫人和五少夫人一前一後，互不搭理。
許於寧與許於泰卻要活潑得多，於寧大些，今年已經十四歲了，帶着十歲的於泰翻過欄杆，一下就越進了長廊，兩兄弟一邊輕聲對話，一邊勾肩搭背地往清平苑方向小碎步跑了過去。
三個庶女雖然在一處走，卻也顯然分出了親疏，大些的於平今年十五歲，似乎是正在說親——她似乎頗得太夫人的喜愛，在樂山居里給七娘子留下了不淺的印象。小些的於翹今年十四歲，也到了娉娉婷婷的年華。兩個少女交臂而行，嘀嘀咕咕地說得正歡，卻留了最小的於安落單，踽踽在兩個姐姐身後隨行。
七娘子還記得當時五娘子出事時，問她五娘子出事沒有的，便是於安。當時她安靜的舉止，便給七娘子留下淺淺印象，如今留神看來，果然舉止安分卻不怯懦，許家的這三個庶女中，第一眼看去，還要數於安得她的眼緣。
她帶着樑媽媽，順着人潮一道進了清平苑，許夫人果然已經快吃晚飯了，衆人便依次進裡屋問安。
這一番就又是一番不同景象，於平同於翹一進屋就低眉順眼，噤若寒蟬。三個少夫人也都收斂氣勢，四少夫人那樣驕傲的人，也要作出聽話的樣子來，看得七娘子直想發笑。倒是幾個小字輩中的小字輩要自在得多，並不因換了地方而變化態度。
許夫人卻也很和氣，她今兒精神還好，靠在炕邊慢慢地喝了一鍾茶，就遣了衆人回去，“也到了吃晚飯的時辰了，沒得因爲請安，耽誤了你們吃飯。”
三個妯娌面上都有些發紅，大少爺囁嚅，“來晚了，讓娘久候，是兒子的不是。”
他似乎十分寡言，除非必要，絕不開口。七娘子這幾天下來，還是第一次見到他說出問好請安之外的話。
不想就是把責任往自己身上攬。
許夫人頓時面色一和，笑着安撫大少爺，“就是白說一句，我們家于飛多心！”
四少夫人和五少夫人又交換了幾個眼色，也齊聲請罪，“誤了時點，真是不小心，請娘恕罪。”
七娘子當然也隨班就步地起來請罪，心底卻不由咋舌。
京城名門，就連這爭鬥的水平都不同，日常說話，像是在打啞謎，玩遊戲，誰不開心，爲什麼不開心，都得靠猜。當媳婦得小心成這樣子……也難怪五娘子適應不來。
許夫人又寬慰了衆人幾句，就露出了疲態，這一回，衆人是真的退了出去。七娘子於是故意墜到了末尾，向許夫人報備。“到底小七年紀小，老媽媽忙着清平苑的事，也不大有功夫常跑明德堂——從孃家借了樑媽媽過來，請她幫着清掃明德堂，安置四郎、五郎，再降一降幾個新調進來的管事媽媽……”
許夫人面露欣慰。
肯把四郎五郎身邊的人事給樑媽媽過一遍，大太太自然會更安心。
“好。”她就拜託樑媽媽，“我的身子骨，樑媽媽也瞧見了，四郎和五郎在明德堂住得舒服不舒服，就得看樑媽媽的安排了。”
這是客氣話，卻也有言外之意。
樑媽媽與七娘子對視一眼，自然是忙不迭地應了下來。“夫人請安心，小人一定盡力去做！”
回了明德堂，立夏早已經收到消息，笑盈盈地迎出了院子，“方纔五少夫人送信過來，爲樑媽媽在下院收拾了一間屋子。”
府裡的下人當然也有住處，一般只有丫鬟會跟着主子們起居，已經成家的媽媽們則聚居在公府周圍，七娘子本來已經準備爲樑媽媽在明德堂附近安排住處，沒想到五少夫人這樣客氣，居然還爲樑媽媽準備了待客用的屋子。
七娘子不禁略略皺眉。
這一番接觸下來，對幾個妯娌，她心裡都有了初步的印象。
卻只有五少夫人……行事似乎沒有太多的章法，對自己又過分謙卑又過分倨傲，竟有些讓人拿捏不透的意思了。
“老奴哪裡當得起！”樑媽媽連忙客氣，“五少夫人實在是太當回事啦，夫人，您看……”
七娘子就笑着擺了擺手。“確實不必那麼麻煩，媽媽還是住在明德堂附近更方便些。”
又和樑媽媽客氣了一番，便將她打發下去，自己帶着立夏進屋用飯。
吃過飯，她在燈下坐了，面前攤了一張大大的雪浪紙，上元親自爲七娘子磨墨，七娘子深吸了一口氣，開始思考。
半晌，才緩緩在雪浪紙上落筆。
府裡的人事，這三天下來，她已經有了一個初步的印象。
拋開外院的平國公不說，內院裡顯然就分了兩派。
許夫人爲首的一派雖然人丁單薄，但勝在佔據了嫡出、原配的名分，地位崇高。
太夫人爲首的一派也不是沒牌可打，孝悌、序齒……都是他們的籌碼。
第三代的幾房，大少爺許于飛一直沒有功名，而是打點家中生意與外院瑣事，看着和大少夫人一個樣，都是不願牽涉府中爭鬥的中立派。大少夫人更是如泥雕木塑一般，對誰都沒有多餘的話，一開口就是山西口音，好像是改不掉，也不願改似的。
四少夫人是倪太夫人的親戚，在老人家跟前當然有面子，和太夫人走得更親近，也是自然的事。畢竟四少許於潛身上帶着的功名也是碧血黃沙中拼殺出來的，含金量更高，說不準對世子位也有自己的想法。只是四少常年在外，四房到現在都沒有子息，不得不說是一大尷尬。四少夫人在太夫人那裡，也不是沒有競爭對手。
五少爺許於靜自小在太夫人身邊長大，素來最得寵愛，如今在宮中禁衛軍裡充任校尉，官職雖低，卻可以常常得見天顏，也是個有臉面的活計，妻子又是名門嫡女，進門沒有多久，許夫人身子不好無力當家，順勢就把權力接收過來。這一房眼下最是當紅得勢，四房心裡未必沒有忌諱，倒是五少爺暫時沒有軍功，對世子位的衝擊並不太大。
話說回來，只要七娘子能順利當家，不論四房還是五房，機會都不會太多。畢竟許鳳佳自己爭氣，平國公的態度也很明顯，要在世子位上玩弄花招，除非許鳳佳出事，否則絕無可能。
七娘子忽然一下煩躁起來。
她又想到了許鳳佳臨行前的再三叮囑，還有那言而未盡的“否則恐怕”。
皇上對許鳳佳雖然恩寵，但交代他辦的也無一不是危險性很高的工作，掃蕩據點、擒下大皇子的心腹……哪一件事不要賭命去做？
這次下廣州，他又是忙什麼去了，該不會，也有可能出事吧……
她的心就一下提了起來，在半空中猛烈地跳動着，半晌，才能緩緩開解自己：以許鳳佳身份之尊貴，明知必死的事，皇上肯定是不會交辦的。至於一點危險，那是在哪裡都無法避免的。
話雖如此，卻依然出了半日的神，才慢慢地緩過來繼續往下歸納許家的人事。
幾個沒出嫁的庶女，其實對府裡的局面影響並不大，於平也好，於翹也罷，再討太夫人的喜歡也沒有太大的用處，平國公府如今的聲勢也不可能讓她們出嫁爲高門妾，頂多就是和地位相當的高門大戶庶子結爲夫妻，或者低嫁給士子做正房，沒個嫡女的名分，是當不了多少事的，可以暫時不管。
七少許於寧很得平國公的喜愛，生母也是府裡少數幾個有臉面的姨娘之一，他和六房關係倒一向是不錯的，五娘子也念過七少的好。平素似乎安分守己，外頭很少聽到他的聲音，算得上是個省心人。至於八少爺於泰就更小了，十歲的年紀，看着雖然早慧，但頭頂五個哥哥壓着，也很難掀起什麼風浪。這幾個弟妹一併府裡的五個男孩兩個女孩，都和府裡的爭權奪利沒有太大的關係。真正的博弈，還要在大房、四房、五房、六房之間展開。
七娘子托腮想了半日，又在心底暗暗地掂量着幾個嫂子的孃家，思忖着倪太夫人的孃家與宮中的許太妃，想了半日，才無聲地笑了笑。
果然是世家大族，未來的收權之路，可以想見，她不可能走得太順。
更別提還要在這些玻璃塑就的水晶人裡找到一個兇手……
她又怎麼能不多費思量？
而且今天沒吃晚飯，下午吃了兩個糯米粉蘿蔔絲餃子，好飽呀，糯米真頂飽。