於整個大周的驛站而言，柳州驛都算得是第一等的驛站。驛內小橋流水、亭臺樓閣無一不全，無一不精，乍然進入之人，幾疑是進了一處大戶人家的宅院一般。
原因無它，只因柳州地處南北之間，從南越郢都一路前往北周平京，柳州雖不是唯一的一條路，卻無疑是離着官道最近，也最易走的一條道。因此上，每每南越、北周互有使節往來時，柳州，總是必經之路。在此情況之下，大周自然不會輕忽了柳州的驛站。
巳時才至，隨着九響鳴鑼，柳州驛站前，一頂四人擡的藍呢官轎緩緩停下。官轎還未停得穩當，一邊早有長隨快步上前，將手中捧着的拜匣遞了給匆匆迎了出來的柳州驛驛長。
那驛長常在柳州，自然識得這頂轎子，知道轎中之人便是這柳州知州鄭旭，如何敢怠慢得，急急上前恭敬接過，又趕着行到轎子跟前，躬身見禮。他纔剛行了禮，轎內鄭知州卻已開口道：“莫要多禮，且替本官送了拜帖進去纔是正經！”
那驛長趕忙應着，這才折返徑入驛站。鄭旭度其時間，只在轎中略坐了片刻，便自下轎。
及至那驛長再出來時，身後卻已跟了一名四旬左右、面白無鬚，身着內監服色的中年男子來。使團初來柳州時，鄭旭曾見過此人，知他乃是此次南越使團副使、南越宮中首領大太監李安福。鄭旭心中清楚得很，南北兩國，每有使節往來之時，副使總以太監爲多，究其緣由，無非是內廷與外朝相互監視、不使獨斷而已。不敢稍有怠慢，鄭旭笑吟吟的上前見禮。
李安福見狀。少不得回禮笑道：“鄭知州有心了！請！”口中說着，已自讓了鄭旭一步。
鄭旭上前一步，與他並肩而行，同時狀若無意的問起了使團內各人的情況。李安福滿面笑容，卻是有問必答，言語之中卻也客氣非常。寒暄一番後，鄭旭才終於不無忐忑的低聲問道：“李公公，下官有一言，卻不知當問不當問？”
李安福生得一張團團圓圓的喜氣面容臉兒，嘴角天然略略上揚。便不笑時，也若帶三分笑顏，令人一見。便不由生出幾分好感來。聽得鄭旭問話，他便笑道：“鄭大人這般客氣，倒讓咱家心下惶恐，大人但凡有話，只管說來便是。咱家若是知曉，絕不推脫便是了！”
聽他這麼一說，鄭旭這才稍稍放心，忙問道：“下官隱約聽說……安定郡王忽然染疾……”問着這話的時候，鄭旭只覺得一顆心上上下下的撲騰不已，着實甚爲不安。
這位安定郡王若是在南越境內罹疾。那自是與他無干，鄭大人自也不會去管，然如今的問題卻是。這位安定郡王此刻正在柳州地境，他若有個三長兩短，這事兒可就不好說了。
似乎早已料到他會問起這個，李安福哈哈一笑，道：“不瞞鄭大人。郡王爺這幾日確是有些身子不便，我朝曹太醫已爲郡王爺把過了脈。道是水土不服之症，想來是無礙的，鄭大人只管放心便是了！”他口中的曹太醫，指的正是此次隨使節團一道前來的南越太醫曹祉。
鄭旭聽只是水土不服而已，一顆心不覺放下了大半，笑容也爲之輕鬆了許多，說了幾句吉利話兒後，便又問起使團諸人住的可還習慣、吃的可還合胃口等。李安福倒也並不爲難於他，只是沒口子的贊好，二人一吹一拍，倒也說的甚是投機。
一時到得正廳，正使邱恆卻早候着，兩下里說了幾句話後，鄭旭眼看時候不早，邱恆又一直神色淡淡，仿若敷衍，便也識趣的起身告辭，邱恆也並不留他，只與他拱手作別。
李安福仍舊送了鄭旭離去，再回來時，見邱恆端坐上首，終是忍不住上前問道：“邱大人如今又作何打算？”言語之中，居然頗見恭敬之意。
邱恆今年不過三十有二，卻已官居禮部右侍郎之職，這等升遷速度，在南越雖算不上前無古人，但似他這等出身寒門的學子，在這個年紀，能有如此地位的，卻也真真是屈指可數了。由此也可知道，這位邱大人的能力與手段，都是絕不容人小覷的。
然而此刻聽得李安福這一問，邱恆卻仍不由遲疑了片刻，而後才道：“再等等吧！”
這話卻說的模棱兩可，雖是說了，卻等於什麼也沒說。這句再等等，所指的，自然是等安定郡王。但究竟是等他病好，亦或是等他歸來，雖都是一個“等”字，然箇中涵義，卻真真是差之毫釐，謬以千里了。擡眼覷向邱恆，李安福嘴脣微微翕動了幾下，最終也只是嘆了口氣：“等等也好！”他很明白，邱恆這是信不過他，但於他而言，他又何嘗就能信得過邱恆。既然彼此不敢信任，那也只能繼續目前二人之間所固有的關係了。
目光不期然的落在一側几上的那一盞殘茶上，李安福突然便有些愣神起來。
這一刻，他的腦海中忽然浮現出來的四個字，竟是“人走茶涼”。
…… ……
百里肇找過來時，卻見遠黛正閒閒散散的靠在荷池邊上的一株老柳樹下，手持釣竿，似在垂釣。秋已將暮，池中荷花大多凋零，餘下的那些殘荷也已被清整一空，偌大的荷花池，在這一刻看來，竟是分外的空曠清冷，若非池內養着的那些錦鯉，怕是愈顯寂寥。
不期然的微微一笑，百里肇道：“眉兒倒是好興致！”
聽得他的聲音，遠黛便自睜開眼來，瞅了他一眼，脣角笑意微現：“你來了！”
邁步走了過去，百里肇也不在乎草地是否髒污，便在她身邊坐下了：“在這裡坐了多久了？釣了幾條魚？”他隨口問道，鼻中傳來的陣陣馨香，讓他無由的只覺心情愉悅。
斜睨他一眼，遠黛似笑非笑的輕輕一擡釣竿，百里肇目光到處，倒不由的失笑起來。原來遠黛手中所提的釣竿竟然無鉤。他纔要打趣遠黛幾句，那邊遠黛卻已悠悠笑道：“一條！”
一怔之後，百里肇這才明白過來，失笑搖頭道：“敢情你在此處一坐一個下午，爲的就是要釣我這條魚嗎？倒是好一個姜太公釣魚，願者上鉤！”
遠黛也並不否認，隨手取過擱在一邊的一隻青玉葵口碗，抓了一把魚食撒了出去。這一把魚食灑出，頓時引來了許多原就在她身側徘徊不已的各色錦鯉，一時諸色匯聚、七色靈動，美不勝收：“南越使團如今到了哪兒了？”遠黛忽然大煞風景的問道。
“柳州！”百里肇也不瞞她，便坦然道：“使團一行因安定郡王身罹小疾的緣故，在柳州已淹留了數日，昨兒我已差人去詳加打探此事，想來不久便有消息！”
淡淡一笑，遠黛道：“這幾日，我一直在想，七哥……我是不是該爲他做些什麼？”
百里肇聞聲，卻不由的擰了墨眉，注目看向遠黛，卻並沒言語什麼。頓了一頓後，遠黛才又繼續的說下去：“他的心思，其實並不難猜，我想王爺也是知道的！”
默然點頭，百里肇不自覺的嘆了一聲。石傳珏所以如此，爲的自然是那個位置，這一點，誰都能看得出來：“你打算勸服他放棄爭奪嗎？”他問道，言下卻頗多不以爲然。
有些事情，若是一兩句話便可勸服，那古往今來的青史之上，也不知要少了多少血腥去。
果不其然，遠黛搖頭道：“這種事，當年我便勸不得，更遑論如今？”偏頭看一眼百里肇，她正色的道：“王爺若肯看在我面上，不摻合此事，我願已足！”
對於這話，百里肇自是不會拒絕，一笑之後，百里肇坦然道：“即便你不說這話，我也是不會過問此事的！”這幾年，他心中雖仍存不甘之念，但因腿疾的緣故，卻仍是做了一定的收縮。爲謹慎計，他雖然並沒放棄手中所有的權利，卻也沒有再刻意進取。
世間之事，原就如逆水行舟一般，不進則退。西山虎嘯之事，於他，有好有壞。好處在於他的名聲幾乎在一夜之間，便傳遍了整個平京，甚至比當年北疆大捷更要聲名赫赫。
平京離着北疆畢竟太遠了，北疆的大捷，對於平京百姓而言，更像是一個遙遠的故事，於他們，不過是與有榮焉，卻未必就能深入骨髓。而西山虎嘯，卻有數千百姓、官員親眼見他掌斃猛虎，救民衆於虎口之下，如此事蹟，足令他的名望一夜之間震動平京。
而壞處便是，他成了衆矢之的，所有朝堂百官的目光都一下子落在了他的身上。幾乎大多數人都在暗中忖度着，爲何他雙腿已然痊癒，卻並不公諸天下，難道是另有謀算？
而這幾日，他也一直都在忙碌着處理這些事情。這裡頭，既有從前舊部，也有朝中老臣，甚至還有宮中的諸多妃嬪，他的那些兄弟們。事情來的太快，讓他措手不及。
而今日，他也是剛剛從宮中回來。