[]
劉贇只覺冷汗浸溼了自己的身體。
開平帝卻不打算放過他，語調漸轉嚴厲：「你喜歡金銀美人，沉醉於旁人的吹捧，甚至連王平章都上趕着給你出謀劃策，飄飄然不知所以！然而話說回來，你既然是朕的兒子，又有希望成爲儲君，將來或許能享有萬里疆域，這些細枝末節又算什麼？」
劉贇不敢作聲。
開平帝雙手負於身後，寒聲道：「可是你總得明白一個道理，不能只知所取而不願付出，不能只貪圖享受卻不願肩負責任。至少，你的心裡要裝着社稷的安危，否則朕怎麼放心將天下交予你手中？朕當日在朝會上所言，你以爲那僅僅是打擊你的託辭？」
裴越悄悄往後退了一步，心裡又開始問候皇帝的老子。
開平帝知道他的小動作，卻也懶得理會這個憊懶的傢伙，繼續對劉贇說道：「裴越是朕提拔起來的臣子，所以他知恩圖報，盡紓家財賑濟災民。你是朕的皇子，朕給了你一世榮華富貴，給了你高人一等的地位，給了你入朝觀政的機會，你何時想過予朕幾分回報？！」
劉贇涕淚橫流，伏首哽咽道：「父皇，兒臣知錯了，兒臣不當人子，愧對父皇的期許和希冀，愧對母后的諄諄教導，兒臣罪該萬死！」
開平帝輕吐一口濁氣，幽幽道：「晚了。」
劉贇這次卻沒有流露出任何不甘之心，唯有伏地痛哭不已。
開平帝沉默片刻，淡淡地道：「這段日子聚在你身邊的那些人，各有各的盤算和心計，只有極少數人是真心爲你着想，餘者盡皆動機不純。」
劉贇抽泣道：「兒臣明白該怎麼做，從今往後不會再與那些人聯繫。」
開平帝眼裡終於有了一抹欣慰的神色，放緩語氣道：「將工部的銀子還上。朕會讓裴越送你兩個懂事能幹的掌櫃，往後竹樓也能多些進項。你既然喜歡美人，朕會讓禮部再爲你選兩位側妃，你自己若有想法也可以去找你母后。」
劉贇知道這是什麼用意，只點頭道：「兒臣謹遵父皇的吩咐。」
「就這樣罷，起來，把眼淚擦乾淨。」開平帝緩步朝外走去，在劉贇起身行禮時，忽又說道：「劉贇。」
「兒臣在。
」
「不要學你四弟。」
四弟……一個多麼陌生的稱呼。
劉贇覺得心裡五味雜陳，望着門口那個中年男人清瘦的背影，似乎與兒時記憶中那個昂然天地之間的身影難以重合，他不禁生出幾分極其真切的感傷與自責，於是再度跪下以大禮相送，無比堅決地說道：「兒臣不會。」
「好。」
這一次開平帝沒有訓斥或者敲打，眼裡流露出幾分悲痛之色。
萬事無不盡，徒令存者傷。
……
小半個時辰過後，皇城御書房中。
「你若再擺出那副賊眉鼠眼的表情，朕便讓你去興樑府守皇陵。」
回到皇宮之後，開平帝似乎又變成那位冷血絕情的帝王，方纔在齊王府中的漣漪猶如虛幻。此刻御書房內非常安靜，所有的宮人內監都已退下，唯有君臣二人。開平帝端坐御案之後，一如往常那般翻閱着各衙門呈遞的奏章，裴越則坐在堂下一張圓凳上。
百無聊賴，了無生趣。
然後就迎來皇帝的冷聲訓斥。
明明只是一句尋常的教訓，裴越卻驀然心中一緊，狀若無意地看了一眼開平帝，然後賠笑道：「陛下，您要是真下這樣的旨意，臣求之不得。」
開平帝冷笑道：「你倒是一心想着清閒，只是世事未必如你所願。」
裴越疑惑地道：「陛下，臣何時想過清閒？眼瞅着距離延平會獵開啓的日子不到兩個月，
臣最近將大部分精力都放在練兵上，每天都忙得腳不沾地。再者說了，聖天子在上，國朝海晏河清，又有什麼煩心事呢？無論西吳或者南朝，如今都沒有襲擾我朝邊境的能力，加上今歲天時也不錯，可謂風調雨順，欣欣向榮啊。」
開平帝輕哼一聲，將看完的奏章放到一邊。
裴越略顯好奇地問道：「陛下，南邊的談判進展如何？這都過去了將近四個月，該不會還在扯皮吧？」
開平帝擡手輕揉眉心道：「韓公端行事頗有章法，郭興亦是沙場老將，兩人配合相得益彰，要不了多久就會有結果。」
裴越笑道：「恭喜陛下，賀喜陛下！」
開平帝搖搖頭道：「還沒到恭賀的時候。朕方纔所言，你究竟有沒有上心？」
裴越震驚地道：「陛下，您真打算讓臣去守皇陵？」
「放屁！」開平帝忍不住爆粗，然後正色道：「十七天前，朕收到宣化大營主帥哥舒意的奏報，言明荒原蠻人越境襲擾。只是朕沒有想到，那居然會是朕收到的唯一一份奏報。」
裴越斂去笑意，微微皺眉道：「竟然只有一份？看來北疆戰事不太順利。」
開平帝讚許地望着他，對這個年輕臣子的判斷力非常欣賞，繼而說道：「哥舒意雖無大才，但是勉強算得上守成之將，朕沒想到他連區區數千蠻人都奈何不了。若是解決了邊境的問題，他肯定會呈上捷報，如今……」
裴越沉吟道：「陛下，蠻族人數雖少，但他們能在那種極其惡劣的環境中生存，個體的實力定然不差，而且北疆邊境線太過漫長。哥舒大帥麾下兵卒五萬，看似兵力非常充足，若是沿着邊境線灑下去，其實會出現不少漏洞。」
他能聽出開平帝對蠻族的輕視，但是並不想此刻與之爭論，畢竟他的部分閱歷和經驗是從前世帶來，壓根解釋不清楚。
宣化大營除了邊境兵站裡那些士卒還能保持一定的戰力，境內的兵力幾乎和擺設沒有區別，面對數千名如野獸一般的蠻人，小股部隊肯定佔不到便宜。
開平帝悠悠道：「朕知道宣化大營的現狀，這個問題暫時還無法解決，朝廷的重心依舊在西、南兩處。再過幾日，等臺閣的密探送回情報之後，若是哥舒意無力解決邊患，朕準備調一支騎兵去北境消滅那些蠻人。」
裴越登時明白皇帝將自己留下來的用意，他冷靜地說道：「北營本就有援護北境三州之責，藏鋒衛責無旁貸。請陛下放心，臣並非小覷哥舒大帥而擡高北營武將，韋睿其人素有大將之風，定能保境安民殲滅蠻人。」
然而開平帝卻微微搖頭道：「韋睿不行。」
裴越吃驚地望着對方，輕聲道：「陛下，您打算讓臣在這個時候離京？」
開平帝意味深長地問道：「什麼時候？」
裴越語塞。
他能怎麼說？
喂， 皇帝陛下，京都如今就是內裡已經滾沸表面勉強維持平靜的一鍋水，說不定什麼時候就會噴薄而出，變成吞沒所有人的滔天巨浪。
裴越強迫自己冷靜下來，苦笑道：「陛下，臣這些年四處奔波，就沒怎麼陪過家人。蠻人的確悍勇，可是以韋睿的才能加上藏鋒衛的實力，臣敢保證他們絕對不會失手。」
開平帝淡淡道：「這個理由已經用過了，朕也曾額外給你放了不少假。」
「陛下！」
裴越稍稍拔高聲量。
開平帝望着這個年輕臣子的雙眼，從中看出幾分緊張和關切，心中略感熨帖。
他沒有打趣裴越難得一見的表現，只是平靜地說道：「朕不是在同你商議，明白了嗎？」
裴越沉默良久，垂首道：「臣明白了。」