翌日清晨。
東城，永仁坊，一處幽靜偏僻的小巷中。
一輛普通的馬車緩緩駛入，片刻後一人騎馬而來。
車簾掀開，露出東府右執政洛庭不怒自威的面龐，他擡頭望着眼中隱有血絲的穀梁，輕嘆道：“一宿未眠？”
穀梁鬆開繮繩，坐騎似通人性依舊原地不動，他不以爲意地道：“偶爾如此，並無大礙。陛下要觀禮延平會獵，時間又只剩下二十三天，一應安排都需要重新調整，自然要費些精力。”
洛庭微微點頭，話鋒一轉道：“北疆戰事狀況如何？裴越可有危險？”
穀梁輕笑道：“你倒是比我這個泰山更關心他。”
洛庭自動忽略他的打趣，淡淡道：“蠻族悍勇，又有內應協助，裴越此行未必順利。”
穀梁笑問道：“國朝文武歷來互不干涉，你怎會如此清楚？莫非西府之內有你的眼線？”
洛庭道：“如果沒有內應，哥舒意怎會中伏？九里關怎會失守？我雖不擅軍事，卻也不至於忽略這些蹊蹺。陛下不言，朝中諸公便當做無事發生，真真可笑至極。”
二人相交數十年，對彼此的性情知之甚深。穀梁不意外洛庭一如當年那般嫉惡如仇，只是沒想到他竟然能夠壓住胸中那股氣，便好奇地問道：“那你爲何不在朝會時提出來？”
洛庭凝視着他的雙眼，正色道：“這些話應該我來問你。”
穀梁默然不語。
洛庭繼續說道：“連我都能看出其中不妥，你戎馬半生久經沙場焉會不知？從公而論，你身爲西府右軍機，且這大半年來王平章逐步交權，西府無人能夠掣肘於你，這種事理應查清楚。若論私心，裴越是你的乘龍快婿，哪怕只是爲谷蓁那孩子考慮，你也應該揪出那些害羣之馬，至少不要讓裴越遭遇來自背後的暗算。”
穀梁滿含深意地說道：“既然你都已經提到陛下不言，又怎會想不明白其中緣由？至於裴越的安危，他早已不是當年你我眼中的孱弱庶子，而是身經百戰屢立奇功的帥才，即便蠻人有邊軍之中的禍害相助，照舊不是那孩子的對手。”
洛庭忽然沉聲道：“這不是你袖手旁觀的理由！”
語調雖輕，卻帶着幾分厲色。
穀梁不爲所動，平靜地答道：“我只是依照聖意而爲。”
洛庭沉默半晌，幽幽道：“你我之間不必虛言，當年中宗皇帝牽連谷家，我知你心中有恨，可這與陛下無關啊。這麼多年以來，陛下待你如何？公忠體國，一等國侯，而且很快你就要成爲軍中之首，誰人不豔羨嫉妒？難道陛下不知道中宗和谷家之間的恩怨？即便如此，他亦不曾疑你，仍舊對你百般重用。”
穀梁面色浮現極其複雜的笑容，緩緩道：“陛下其實一直在防着我。”
洛庭不解地望着他。
穀梁輕舒一口濁氣，語調低沉地道：“你說王平章逐步交權，但軍機大事依然由他決斷，軍中七十三個指揮使，至少有一半是他提拔上來的。你說陛下對我沒有疑心，可是我在南營中的心腹只剩下魏宵一人，而且當初他去寰丘壇求雨誘使劉贊謀逆的時候，唯獨將我留在都中。
”
他頓了一頓，意興闌珊地道：“我不是裴越那孩子，不會對陛下抱有不切實際的幻想。君王者，寡人也，自古以來便是如此。但是你不用擔心，谷家四代人百餘男兒血灑疆場，絕對不會成爲弒君謀逆的反賊。我穀梁雖然恨不得毀了中宗的帝陵，卻也不會讓歷代先祖蒙羞。”
洛庭皺眉道：“所以你只是看着。”
穀梁微微搖頭道：“裴越臨行前將北營和一大家子親眷託付給我，你可知道這是何意？”
洛庭道：“京都不能生亂。”
穀梁挑眉道：“延平會獵定於五月二十九日，距今還有二十三天，或許陛下會改變主意，或許王平章會認命低頭，一切都是未知。我既然答應了裴越，便不會失信於他，可若是陛下執意出京，你說我有什麼理由勸阻？”
夏日已經到來，穿過小巷的風中帶着幾許躁意。
洛庭輕嘆一聲，岔開話題道：“兄長，我問過徐壽，五軍都督府那邊一應如常，京軍各營沒有異動。”
穀梁點了點頭，喟然道：“這樣也好。王平章如果願意低頭，陛下未必就會趕盡殺絕，只不過軍中將帥必然會大換血，到時候你們東府也要勸着一些。”
洛庭應下，然後神色凝重地離去。
穀梁停於原地，望着馬車緩緩駛動，心中漸漸涌起一抹悵惘的情緒。
……
欽州，成京城。
去年旱災的影響逐漸退去，這座雄偉巍峨的城池重新恢復曾經的喧囂和活力，尤其是祥雲號和幾家大商號入駐，讓成京城變得更加富饒。
城東一處民宅內，沈淡墨望着對面衣着普通的中年男人，微笑道：“先生，我是來向你辭行的。”
席先生不慌不忙地斟茶遞過，溫言道：“本以爲告訴你祥雲號如今所做的事情，會讓你改變主意留下來。”
沈淡墨起身接過茶盞，柔聲道：“裴越令我刮目相看，假以時日祥雲號必然會成爲大梁的基石，尤其是在先生的操持下，那些奢遮之物不斷流入南朝，換來大量的金銀和糧食。不動聲色之間，南朝的鄉紳貴族盡皆被綁在裴越的船上，等他們反應過來想跳下去都做不到。”
席先生感慨道：“沈兄終究還是小看了你。”
沈淡墨搖頭道：“爹爹並非小看我，他有他的難處，太史臺閣畢竟與別處不同。先生與爹爹曾經共事多年，本就有一份情義在，只嘆我沒有早些拜先生爲師，倒是讓裴越捷足先登。”
席先生微微一笑，隨即提醒道：“沈姑娘，老夫思之再三，依然想勸你留在成京。京都雖有風浪，但以沈兄的手段不至於遭人算計。如果你出現在都中，一者有可能成爲旁人要挾沈兄的籌碼，二者也會讓沈兄分心。”
沈淡墨低頭望着杯中的漣漪，輕聲道：“先生可知我曾經想效仿祁陽長公主？”
席先生溫和地看着她。
沈淡墨繼續說道：“我很羨慕裴越能夠青雲直上，並非是貪圖那些虛名，而是他可以按照自己的想法做事，無論帶兵打仗還是籌謀商道。那時候我經常在想，爲何自己偏偏是個女兒身？縱然在常人眼中身份貴重，亦不過是困在籠中的鳥雀而已。這兩天從先生的口中得知祥雲號的情況，其實我也很想留下來幫助先生，我相信自己能夠做好，至少不會比陳希之差勁。”
她勾起嘴角，顯露出幾分靈動之態。
席先生再度問道：“爲何不肯留下？”
沈淡墨道：“此一時彼一時罷了。爹爹想要爲兄長報仇，必然會站在宮中那位的對立面，否則以他的地位和權柄根本不需要將家眷送出京都。曾經以爲自己心比天高，可真到了抉擇之時，我才發現自己最想要的不是大權在握，而是所有我在意的人都好好活着。”
其實席先生早就知道她的來意，回想起當年與沉默雲一起在裴貞麾下共事的情形，他的目光變得溫潤起來，緩緩道：“這兩者之間並不衝突。沈姑娘，就算你這次不來，我也會替你走一趟。”
沈淡墨心中一顫，略顯尷尬地道：“先生，我……我從來沒有這樣想過，裴越請你坐鎮南境，可見這邊的事情無比重要，我只是想從先生這裡借一些人手，然後轉道北上趕赴京都。”
如果讓裴越瞧見她此刻慌亂的神態，或許會驚掉下巴。
席先生微笑道：“祥雲號已經步入正軌， 我暫離一段時間沒有影響。此番去京都，一者是因爲我不放心裴越，這孩子心思過重而且太過赤誠，難免會被人利用。二者便是在你到來之時，我亦收到都中傳來的消息，局勢比我先前想象得還要複雜。”
沈淡墨緊張地道：“爹爹他……”
席先生搖頭道：“不必太過擔心，眼下還只是各方籌謀之勢，不至於驟然爆發。除了你父親之外，我在都中還有幾位故人，總得去見一面才能放心。”
沈淡墨鬆了口氣，隨即起身行禮道：“謝過先生。”
席先生頷首道：“不必多禮。對了，你留在成京幫我做件事。”
沈淡墨恭敬地道：“先生請吩咐。”
席先生淡然地道：“不是什麼大事，過段時間南面會來一位貴客，你替我招待一下。”
聽完他的簡單描述之後，沈淡墨面上浮現古怪的神情，心中暗暗發狠：裴越那廝真是……怎麼以前就沒看出來他是這種沾花惹草處處留情之輩呢？
緊接着她便瞧見席先生溫和的笑容，不由得感覺臉頰發燙，趕忙岔開話題。
……
每天都有無數車馬離開成京，對於城內百姓來說是司空見慣的景象。
席先生一襲青衫，隱身於祥雲號商隊的馬車中，悄然北上。
是日，開平七年，五月初六。