在距離定康坊不遠的金紗坊內，一名落拓漢子佝僂着身體前行，在確定無人注意自己的行蹤後，閃身走進一條偏僻狹窄的巷子，在如迷宮一般蜿蜒曲折的簡陋民宅間穿行，約莫一炷香過後極其迅速地進入一座院落。
正堂之內，除落拓漢子之外另有五人，皆是三十餘歲眼蘊精光的男子。
“大哥，外面狀況如何？”其中一人問道。
落拓漢子神情凝重道：“很複雜。”
另一人嘆道：“自從那些言紙灑出去之後，太史臺閣的探子就跟狗一樣咬着我們，如今出不了城且不說，連街面上都不敢去，這日子何時是個頭？”
落拓漢子皺眉道：“少發牢騷。當初北上的時候，你我在老侯爺面前立過血誓，無論處境多難都要堅持下去。還有，若非大家在北樑京都賣命，家裡人焉能過上那等好日子？”
那人聽他提起拒北侯冼春秋，又想起他也姓冼——雖然不是冼家嫡系子弟，但在這羣北上的死士當中頗有威信，便不敢繼續嚼舌，只是重重地嘆道：“冼大哥，我不怕死，如果你要我去跟樑人拼命，我連眼睛都不會眨一下。可是一直這般東躲西藏，我們就坐以待斃不成？最早我們在北樑京都有三百多人，那次散佈言紙當場便折了近百人，後來又被臺閣的探子死死咬住，這兩個月又損失一百多人，如今滿打滿算才七十六人，這樣下去肯定會全軍覆滅。”
他頓了一頓，略顯憤懣地道：“關鍵是糊里糊塗地死了，不值！”
冼雲環視衆人，見他們臉上的表情大致相同，便招呼衆人坐在桌邊，然後冷靜地說道：“我知道你們都是不怕死的漢子，越是時局艱難越不能操之過急。我今天拿到兩個很重要的情報，一是裴越遇刺之事還沒有結果，北樑朝廷至今沒有抓到刺客，君臣之間已經暗流涌動。”
衆人精神大振，連忙問道：“還有一個呢？”
冼雲輕聲道：“坊間開始流傳，開平帝駕崩乃是因爲有人刺駕弒君，而且與裴越有關！”
“果真？”
“千真萬確。”
“這可太好了！”
對於這些遠離故土來到異國都城的冼家死士而言，死亡並非無法接受的結局，但他們希望能夠轟轟烈烈地去死，
至少也要對北樑造成嚴重的打擊，如此才能名留青史，生活在天滄江南岸的親人才能得到更好的照拂。
“冼大哥，我們接下來該怎麼做？”先前抱怨的那人難掩興奮地問道。
冼雲眼簾微垂，緩緩道：“此前老侯爺的意思是，散佈言紙之後找機會刺殺裴越，沒想到有人下手比我們更快。如今裴越遇刺受傷提高警惕，一直待在那座守衛森嚴的國公府內，而且北樑朝廷愈發收緊對京都各城的監視，我們想要動手幾無成功的可能。”
不等其他人露出失望的表情，他壓低聲音繼續說道：“不過，我們可以趁這個機會動用最後一條線，只要能讓北樑朝堂亂起來，我們就算豁出去這條命也要對得起老侯爺的栽培。”
“好！”
衆人齊聲響應。
……
裴越遇刺之後第六天，太史臺閣和鑾儀衛依然沒有抓住刺客。
都中各種流言甚囂塵上。
有人說刺客是朝中某位大人物豢養的死士，殺死裴越之後他便能獨攬軍權。
也有人說這刺客是西吳東山王氏子弟，擅使一手霸道強橫的刀法，此番行刺不僅是要削弱大梁的實力，也是爲西境之戰中死在裴越手裡的西吳鐵騎復仇。
還有一些更加聳人聽聞的謠言，譬如先帝駕崩與裴越有關，這刺客其實是宮裡太后娘娘所派，意圖在不動搖朝堂根基的前提下爲先帝報仇。類似的謠言只在小範圍內傳播，而且每個人都諱莫如深，不敢在外表露分毫。
關於第一種流言，雖然暫時還沒有人開始攻訐，但襄城侯蕭瑾早已洞若觀火，這個流言的矛頭自然是指向自己。在莫蒿禮過世之前，是他在朝堂上藉着裴越身世的隱秘咄咄逼人，想要利用這個機會削弱對方手中的權柄。
雖然目的沒有達成，但他與裴越之間的爭鋒已經公之於衆。
只不過，裴越是國公不假，蕭瑾也是功勳卓著的一等國侯兼西府右軍機，誰也不敢在沒有證據的情況下將他與此事牽扯在一起。
因此今日朝會上，蕭瑾依舊平靜淡然，偶爾看一眼旁邊的廣平侯穀梁，目光飽含深意。
直到鑾儀衛指揮使陳安出班奏稟，一席話似巨石入水，頃刻間掀起洶涌浪頭。
“啓奏陛下，臣及鑾儀衛密探近日來在京師各處搜查，朝會開啓之前接到一封密報，關於衛國公遇刺一案有了新的發現。”
兩儀殿內猛然響起喧譁聲。
糾儀御史接連呵斥才讓大殿內安靜下來。
劉賢沉聲道：“講來。”
陳安強忍着看向蕭瑾那邊的衝動，垂首說道：“臣等發現，先前之所以抓不到刺客，是因爲他並未躲藏在西城和南城之內，而是根本就沒有逃遠。當日，衛國公於古水街上遇刺，此地位於興業坊和永仁坊之間，往南可以逃進南城，往西可以通向西城。”
他微微一頓，滿面愧色地道：“臣愚魯，將追捕的方向定在西、南兩面，卻忽略了那名刺客的身法極其高明，而且他並非獨自一人，當時還有人協助他逃走。”
劉賢眼中浮起怒色，一字字道：“究竟是誰在幫助刺客？”
陳安艱難地道：“從目前鑾儀衛收集到的證據來看，此事或與襄國府有關。”
殿中一片死寂。
襄國府……
家主便是襄城侯蕭瑾。
劉賢並未失去理智，重複着那個字眼道：“或？”
陳安躬身道：“陛下，鑾儀衛密探在襄國府後院的一處牆壁上發現血跡，在道旁草叢之中找到了刺客所用的雙刀，只是茲事體大，臣委實不敢擅闖襄國府進行搜查。”
所有人的目光不由自主地整齊射向那位一等襄城侯。
蕭瑾緩緩擡起頭，面色複雜地望向正盯着自己的劉賢。
在經過一段彷彿極漫長的沉寂之後，他聽到有一些朝臣終於跳了出來，當朝彈劾自己。
蕭瑾恍若未覺，只是凝望着劉賢，出班奏道：“陛下，衛國公遇刺一案，絕對與臣無關！”
劉賢沉默不語。
彈劾聲此起彼伏愈發喧雜，猶如大廈將傾之勢。
……
入夜，衛國公府後街。
“啓稟國公爺，陛下並未當朝給出決斷，只讓鑾儀衛和臺閣協同進入襄國府搜查。如今襄城侯被暫時留在宮中，京都九門和襄國府周遭已經全部戒嚴。”
“今日有多少人彈劾蕭瑾？”
“共計二十四位大臣，其中包含四位監察御史和三位侍御史，官階最高者爲正四品。”
“吳太后那邊可有懿旨？”
“並無。”
“這二十四位大臣的底細都掌握了嗎？”
“國公爺請放心，明日天亮之前便能查明。”
裴越站在明亮的月色中，沉吟良久之後，幽幽道：“再等三天，然後開始收網。”
那人恭敬地說道：“遵命。”
裴越望着他的雙眼，溫和地道：“有勞了。”
那人擡起頭來，微笑道：“不敢，沈大人在錢冰離開的時候便交代過下官，將來一切聽從國公爺的吩咐。”
裴越略有些感慨道：“當初錢冰對我說，你是先帝的人，是你在臺閣內挑動各部主事爭奪右令斗的位置。沈大人離去之前，蘸着茶水在我面前寫下你的名字，委實令我意想不到。”
那人沉默片刻，亦嘆道：“命運無常，難以揣測。下官很久前的確是先帝的人，可是後來逐漸變成沈大人的人，將來只能是國公爺的人。”
月華之下，這是一個高高瘦瘦的男人，相貌清癯氣質溫潤。
他叫荊楚，現任太史臺閣右令鬥。