大梁文明元年，八月二十四。
日上三竿之時，位於長樂坊內的沁園在外牆上張貼公告，即日起無限期閉園，以破陣子爲代表的各類新奇商品暫停出售，僅持有沁園各階牌子的會員可以按月限量購買。
半個時辰後，位於西城清水街上的祥雲號總店宣佈，因爲首陽山礦場需要進行大規模的整頓，即日起祥雲號在京都內外的所有分店不再無限供應，所有貨物同樣限量銷售。
與此同時，京軍北營泰安衛指揮使唐臨汾派出五千銳卒，調動至首陽山礦場附近，宣佈方圓十里之內戒嚴，任何人等不得隨意進入。
這一連串的舉動瞬間讓都中的局勢變得無比緊張。
對於京都百姓而言，他們更希望可以弄清楚風雨背後的故事，因爲沁園的影響還只是侷限在達官貴人的享受上，祥雲號卻關係到所有人的生活。即便裴越當初主動拋售數十家分店，這個龐然大物的控制權依舊牢牢握在他手裡。
眼下祥雲號還沒有關門歇業，各處店鋪內的掌櫃和夥計依然如往常那般笑臉相迎，每個客人不論身份高低都可以購買貨物。除了一條限量的規矩之外，似乎與以往沒有任何區別。然而所有人心中都有一個疑惑，今日還是限量，明日會不會停止出售？
一個最直觀的影響是，在祥雲號發出這條告示後，都中和京畿之地相關行當的貨物價格都有小幅度的上漲。
人們彷彿這個時候才忽然想起，自從五年前祥雲號橫空出世，這家商號一直以相當便宜的價格制衡着京都內外的市場，五年來物價的變動非常平穩。在裴越的管理下，祥雲號形成一套完整的產購銷體系，深耕於蜂窩煤、米麪糧油和布匹等關係國計民生的產業，以薄利多銷的理念成功地控制住市場。
無論是當年各地大旱，還是兩場數十萬大軍參與的國戰期間，大梁境內都維持着相對穩定的局勢，祥雲號以及裴越暗中控制的兩家大商號功不可沒。
短短大半天時間，一股難以言說的恐慌開始在都中蔓延。
隨着一些閒人莽漢的四下傳播，造成這番變動的原因很快爲世人知曉。
定國府裴戎險些遇害，其根源竟然是想讓晉王裴越丁憂守孝，順勢褫奪他的權柄。人們不禁搖頭嘆息，因爲裴越在返京後便主動辭去南軍主帥和西府知院，現在他身上僅有一個京軍北營主帥的官職，難道朝廷居然小氣到這種程度？
普通人當然無法理解裴越在軍中和朝堂的根基之深，
想要削弱他的影響絕非罷免幾位官員可以做到，必須要長時間的調整才行。世人看到的是朝廷咄咄相逼，晉王步步退讓，甚至連生父都差點喪命，一時間對裴越的同情和聲援甚囂塵上。
更有那等不怕死的人悄悄傳言，說是定國府刺殺案的幕後主使居然和景仁宮有關……
景仁宮是什麼地方？當朝皇太后的居所！
雖然沒有人敢直言這樁案子是太后所爲，但是人心裡的揣測無法根絕，幾乎所有人都在等待朝廷的反應，至於沁園、祥雲號和首陽山等地的舉動，不費吹灰之力地贏得百姓們的支持。
其實還有很多人認爲晉王殿下委實剋制隱忍，遇到這樣的事情都沒有憤然出手。
樑人一直有種樸素的價值觀，是非公道自有一番論斷，對於晉王這樣出生入死的忠臣而言，朝廷總得給出一個誠懇的迴應。
都中的動靜自然瞞不過鑾儀衛和太史臺閣的耳目，這時候他們不能也不敢封住悠悠之口，對於掌握着朝堂大權的百官而言，誰都不願在這個節骨眼上去觸晉王黴頭。
在後宮發生一場沉重對話的同時，工部尚書簡容奉旨來到晉王府。
裴越在清風徐徐的花廳接見了這位素來雷厲風行的高官。
然而今日簡容卻面色凝重，一改往日儀容。
裴越並不着急，施施然地擺弄着茶具。這次回京之後，他迎來一段十分難得的悠閒時光，每日陪內眷們閒談玩樂，最近則是花了很多時間陪伴還未滿月的兒子，盡享天倫之樂。
廳內淡香嫋嫋，簡容望着茶藝愈發精湛的晉王，終於打開了話匣子：“殿下爲何不允許下官和諸位同僚在朝會上聲援？”
裴越夾起茶杯推到簡容面前，淡然道：“原因有二。其一是你們這個時候不宜出面，我不希望這樁案子演變成一場混亂的黨爭。其二則是我暫時處於弱勢的地位，有利於增強那些人的信心。”
簡容輕嘆道：“柳大人也是這個說辭。”
他口中的柳大人便是新任兵部尚書柳公綽，五軍都督府裁撤之後，兵部重新成爲朝中炙手可熱的衙門，柳公綽的地位亦水漲船高。
裴越笑了笑，他在朝中當然不是沒有援手，但旁人很難從蛛絲馬跡中看清楚他的伏手。
譬如眼前這位中年男人，當初裴越讓他從侍御史升任石炭寺監，又花費很大的力氣將他推到工部尚書的位置上，一方面是因爲工部對於他的改革極其重要，另一方面自然是在長期的觀察後，他確認簡容雖然性情骨鯁，卻非那種頑固不化的迂腐之人。
裴越溫和地說道：“柳公綽與你不同，他的官途頗爲坎坷，一直上不來也下不去，再加上曾經的兵部是個人浮於事的清水衙門，所以他能練就一雙火眼金睛，對於朝堂爭奪和人心鬼蜮頗有見地。這便是我讓他執掌兵部的原因，在往後的朝堂架構中，兵部算是連接兩府的一個紐帶，坐鎮此處的人必須長袖善舞，心如明鏡而面似平湖。”
他舉起茶盞示意，飲了一口之後繼續說道：“簡大人則是不可多得的能臣，將來大梁的諸多改革變法還要仰仗你的清正果敢。”
“殿下謬讚。”
簡容對裴越的話很是觸動，隨即又有些擔憂地問道：“定國府那樁案子如何解決？”
裴越平靜地道：“我以爲洛執政會親自前來，沒想到他將這個重擔交到你肩上。”
簡容苦笑兩聲，緩緩道：“下官與殿下的淵源旁人不清楚，洛執政卻心知肚明，當年正是殿下向洛執政提議，下官才能升任石炭寺監。雖說洛執政不一定知曉下官對殿下的態度，但是有當年那份情義在，確實沒有比下官更合適的人選。”
“也是，我獲封中山子爵時，你是朝中唯一一位親來道賀的文臣，別人不注意這個細節，洛執政肯定不會遺忘。”裴越意味深長地說着，隨即問道：“朝廷是什麼想法？”
“息事寧人。”簡容直截了當地說道。
裴越沉默不語。
簡容又道：“陛下並未明言，但是從各位大人的隱晦暗示來看，朝廷肯定要讓殿下滿意。”
裴越問道：“如何滿意？”
簡容應道：“只要殿下點頭，定國府刺殺案便由範餘擔責。他身爲宮中內衛掌事，在太后娘娘根本不知情的前提下，自作主張僞造懿旨，脅迫定國府裴雲行暗殺之舉，挑動朝堂內亂，這是抄家滅族的大罪。”
短暫的沉默過後，裴越微微挑眉道：“範餘還有家人？”
簡容面上浮現尷尬的神色。
他既然被天子和朝中重臣推選來和裴越交涉，當然已經明白許多內情，譬如鑾儀衛有明暗兩部，暗中那一半人當年由莫蒿禮掌握，後來移交給宮中，範餘便是這些人的首腦。此人對於天家堪稱死忠，而且孑然一身無牽無掛，才能成爲吳太后手裡的一柄利劍。
裴越並未在自己的同道跟前拿腔作勢，悠悠道：“範餘必須死，至於鑾儀衛暗中那一半死士，想來吳太后肯定捨不得全部交出來。”
簡容頷首道：“確實如此。”
裴越嘴角扯出一抹淡淡的嘲諷：“但是吳太后如此行事，想要在天下人面前維持住太后的尊崇和名望，僅僅一個範餘還不夠。”
簡容對此毫不意外，今日他本就是代表宮裡來討價還價，朝廷想要息事寧人定然需要付出一些代價。更讓他感到奇特的是，裴越和朝廷之間這種平等對話的君臣關係，如今所有人都認爲很正常，沒有人跳出來指責裴越不守人臣之道。
一念及此，簡容坦然道：“請殿下明言。”
裴越不慌不忙地斟茶，輕描淡寫地道：“寧懷安辛勞幾十年，是該歇歇了。”
寧懷安乃是吏部尚書，朝堂六部之首，素有天官的美譽。
簡容心中一震，隨即釋然道：“想來殿下對寧尚書很不滿意。”
裴越平靜地說道：“拋開這次事件中他上躥下跳針對我的行徑不提，從過往的事例來看，其人心思不純慣於見風使舵，時常公權私用培植親信，就算沒有最近這檔子事，我也會將他踹下去。如今朝廷想要息事寧人，總得有人付出代價才行。”
簡容頷首應下，遲疑道：“讓他主動辭官歸鄉？”
裴越道：“可以，我只要他交出官位，沒必要趕盡殺絕。”
簡容又問道：“何人可以繼任？”
在他想來裴越肯定是要利用這個機會擴大在朝中的影響力，然而吏部尚書乃是僅次於東府執政的文職，絕非普通人能夠勝任，裴越的夾帶中真有這樣的人選？
裴越似乎看穿他的內心，微笑道：“這個人選並不難辦，禮部尚書盛大人平調即可。”
簡容怔住，雖然盛端明當初對裴越態度極好，但是近來可以看出，這位清流魁首的老人依然還是選擇站在天家那邊。
裴越從容地道：“簡大人莫非覺得不妥？”
簡容連忙搖頭道：“盛大人清名世人皆知，他當然能夠勝任，只是……”
他欲言又止，裴越卻道：“工部、兵部和吏部這三個位置，如果是我的人自然最好，可我沒有那麼深的底蘊，所以次一等的選擇便是才能傑出清正廉潔之人，盛老大人無疑是最合適的人選。讓他接替寧懷安，後面便可着手清查吏治。”
簡容難掩動容之色，垂首道：“下官眼界淺薄，不及殿下之萬一。”
裴越道：“簡大人過謙了。 還有一事，如果朝廷答應我先前的條件，那麼我可以接受不牽扯到吳太后，只是太后娘娘終究有疏於管教之責。國朝孝道爲先，陛下也不好做得太過，但洛執政一身清名，不可葬送在那樁婚事裡。”
簡容雙眼一亮，心領神會地說道：“殿下放心，下官會將此事奏稟陛下。”
二人坐而論道，約莫大半個時辰過後，裴越親自將簡容送到前院。
簡容離開後，裴越沐浴在夕陽的餘暉之中，忽地扭頭看向西方，淡淡道：“馮毅，西邊有消息傳回來嗎？”
馮毅躬身道：“回殿下，暫時還沒有。不過先前谷侯爺的信使說過，侯爺會在恰當的時機回京。”
裴越失笑道：“老丈人可真是……算盡人心啊。”
當此時，斜陽染遍天際。