日暮時分，一輛馬車平穩地行駛在京都東面的官道上。
桃花靠在車廂壁上，雙眼緊閉，睡得十分香甜。
葉七好奇地問道：“她這是怎麼了？”
裴越微笑道：“她被谷伯孃拉着談了半天心，小丫鬟哪裡經過這種陣仗，一直提心吊膽，生怕哪句話說錯了。”
葉七瞭然，旋即盯着裴越的臉龐，眼神意味深長。
裴越不禁擡手摸了摸自己的臉頰，並未發現有什麼不妥。
葉七開口說道：“你怎麼不問我和那位谷小姐聊了什麼？”
裴越哈哈一笑，很明智地沒有答話，岔開話題道：“之前鄧載說，你對上谷範的贏面很大，但如果是生死搏命，最後活下來的人很可能是他。我自然是不信的，所以想問問你，究竟如何呢？”
葉七想了想，認真地答道：“鄧載說的沒錯，如果真的是拼命，那很可能死的人是我。”
裴越“噢”了一聲，還要繼續問，葉七便直接說道：“放心，我沒欺負你的谷姐姐。”
終究是躲不過去。
裴越無奈地舉起雙手，面容皺巴巴地說道：“葉七，我看起來有那麼蠢嗎？”
葉七眼神明亮，莞爾一笑：“你當然不蠢，你不光很聰明，而且命也比別人好。今日一見，我才知道谷家人很不凡，更難得的是真心待你。就算當初穀梁看重你是因爲一些往事，可如今他家人對你和親兒子差不多。我只是替你煩惱，一次次地接受人家的恩惠，將來你真的有勇氣對谷蓁說不嗎？”
裴越輕嘆一聲，略有些不解地望着她問道：“難道這事與你無關？爲何你能如此從容？”
葉七轉過頭去說道：“我爲什麼要在意？早就與你說過，將來我們若是履行婚約，誰也搶不走那個位子，縱然是谷蓁也只能做小。”
裴越楞了一會，緩緩豎起大拇指說道：“葉七真乃世間奇女子也。”
葉七雙眼微眯：“你在說我不知羞？”
裴越下意識地往後縮了縮，猛地搖頭道：“我沒有，我不是，你別胡說。”
葉七不過是嚇唬他而已，語調溫柔但堅定地說道：“我與谷蓁不同，她要遵從父母的安排，又無法掙脫開身上的束縛。如今這世道偏向男子，三妻四妾尋常事，縱然我無法改變，卻能決定自己的命運。若哪天你變得讓我陌生，我離開你便是，難不成你還能將我捆在身邊一輩子？”
當初在橫斷山中，陳希之曾經問過她類似的問題，那時她的回答便是這樣。
裴越並未急急忙忙地表態安慰她，思考片刻後說道：“怎樣會讓你覺得陌生？”
葉七似乎早就想過這個問題，柔聲說道：“還記得我們從北郊離開嗎？當時你對我說，你要將首陽山買下來，這樣每年冬天就不會有人凍死。如今京都的百姓都能靠蜂窩煤取暖，所以你做到了，至少做到一部分。你沒有隱瞞自己想掙銀子的念頭，但你同樣知道用自己的能力幫助別人。對我來說，這就是值得我喜歡的原因。如果哪天你連這個都丟掉，我怎會繼續留在你身邊？”
裴越定定地望着她。
然後逐漸靠近。
四目相對，萬千情愫。
然而——
裴越看着抵在自己胸膛的白皙手掌，哭笑不得地望着葉七。
葉七臉頰微紅，沒好氣地說道：“再裝睡，罰你晚上不準睡覺。”
桃花裝作剛睡醒的樣子揉揉眼睛，驚訝地說道：“姑娘，你不要欺負少爺呀。”
“桃花，你真是少爺的貼心好丫頭。”
裴越回到自己的座位上，“感動”地伸手揉揉桃花的腦袋，
滿臉生無可戀。
車廂外忽然傳來一陣壓抑得很辛苦的笑聲。
裴越雙目如電，俊臉通紅，氣急敗壞地喊道：“鄧載，停車，單挑！”
葉七和桃花同時笑出聲，車廂內充斥着歡快的氣氛。
回到綠柳莊，裴越走下馬車後便感受到這裡的變化。
當初山賊夜襲，四十七條人命慘死賊手，處處可見家門掛白，以及那怎麼躲都躲不掉的哭聲。後來裴越孤身入軍報仇，縱然讓賊人損失慘重，可這很難抹平莊戶們心中的傷痛。隨着時間推移，裴越獲封子爵的消息讓莊戶們十分振奮，更重要的是首陽山那塊天然煤山的開發，讓綠柳莊的人得到豐厚的回報。
且不說鄧載這些少年，他們的前程早已註定，光是被選去首陽山擔任監管護衛的莊戶們，每個人都領到極其可觀的報酬，遠遠超過他們在地裡刨食的收成。
年節將至，裴越又拿出一筆銀子分給莊戶們，並且免去他們今年應交的租子。
如今在這座莊子裡，他就是至高無上的家主，沒有一個人會質疑他的命令，更有那些年齡合適的小子，拼了命地想加入鄧載的隊伍裡。因爲誰都知道，裴越年後就將組建正式的親兵家將，錯過這個機會不知要等到何年何月。
從村口到主宅短短的幾百米距離，裴越每走一步都會見到朝自己行禮問安的莊戶，尤其是那些十七八歲的小子，個個挺胸收腹展示自己的身板，惹得葉七和桃花忍俊不禁。
好不容易回到主宅，裴越見過席先生之後便回到自己的房間裡仰面躺倒。
現在家中除了齊大娘之外，又招了一些手腳勤快的僕人，考慮到將來總得去京都那座子爵府居住，裴越必須提前做好準備。除了工錢豐厚外，他與這些人籤的是活契，縱如此莊裡那些人也搶破了頭，差點還打起來。
幾天時間一晃而過，大年三十早上，裴越清晨起牀，在桃花的伺候下洗漱完畢，便去庭中鍛鍊兩個時辰。午後在莊子裡轉了一圈，謝絕所有人的挽留之後，他回到主宅，與葉七一起張貼席先生親筆寫成的春聯。
桃花捧着春聯，在寒風中打着哈欠， 看着少爺和姑娘像小孩一般爭執着如何貼春聯。
年夜飯在正堂擺放，席先生坐在主位，裴越和葉七打橫相陪，桃花則坐在下首。至於齊大娘等僕人和鄧載一幫少年，裴越在發過紅包之後便讓他們回家與親人團圓。
雖然人不多，但是氣氛很熱鬧，就連葉七也罕見地跟裴越鬧起了酒。
用完飯便是守歲，溫馨的燭火中，席先生靜靜地看書，葉七與桃花依偎在一起輕聲細語。
裴越望着這一幕，露出一抹微笑，然後起身來到屋外。
寒風呼嘯，他心中滿是暖意。
雖然這個時代不像前世那樣，除夕夜萬家燈火，極目望去也只能瞧見烏黑的天空，但是裴越並不覺得孤單。
開平三年的最後一頁即將掀過去，雖然這一年並不輕鬆，可是就像那日朝會結束後、裴越對穀梁所說的那句話，一切纔剛剛開始。
接下來他將斂去身上的光芒，暫時蟄伏在這座小小的農莊上。
拳頭收回不是因爲畏懼，而是積蓄力量，將來更有力地揮出去。
忽然有一件斗篷蓋在自己的肩上，裴越扭頭看去，葉七神色溫柔地望着他，問道：“在想什麼呢？”
裴越伸手握住葉七溫暖的手掌，這一次她沒有拒絕或者甩開。
他柔聲說道：“在向上天禱告，希望我在乎的人順心如意，此生無憂。”
葉七粲然一笑，眸似星辰。
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