開平六年，正月初一。
京都，皇城，後宮景泰殿。
開平帝頭戴捲雲冠，冠上綴卷樑二十四道，高一尺, 卷樑寬一尺，戴時用玉犀簪束之。所穿紗袍用絳色，襯裡用紅色，領、袖、襟、裾均緣黑邊，下着紗裙及蔽膝也用絳色。頸項下垂白羅方心曲領一個，腰束金玉大帶, 足穿白襪黑舄, 另掛佩綬。
陳皇后同樣盛裝打扮，坐在開平帝左側下方，右側則是皇貴妃吳氏，餘者均立於階下。
六名皇子依次向開平帝行跪拜大禮，然後口誦正旦賀詞。
雖然左右不過是些套話，但這是劉氏皇族一直以來的傳統。冗長的儀式結束後，開平帝勉勵衆皇子幾句，目光主要停留在其中三人身上。
大皇子魯王劉賢，生母吳貴妃乃是四妃之首，又極受開平帝寵愛，看起來距離六宮之主的皇后僅一步之遙。
二皇子齊王劉贇和六皇子相王劉質皆爲陳皇后所出，相較而言皇后更喜六皇子。
四皇子燕王劉贊乃是德妃秦氏所出，在四名成年皇子中最爲低調，且其母妃身世不旺，近些年在宮中也不得寵。雖然她的位份僅次於陳皇后和吳貴妃, 同屬於一後四妃之列，但在開平帝的眼中與九嬪並無差別。只是因爲秦氏藏拙守愚, 在宮中從不惹是生非，所以沒有被剝奪尊位。
九皇子劉貴和十一皇子劉賜尚未成年，故而沒有封王, 像這種場合從來都不敢行差踏錯，也沒有開口說話的機會。
在絕大多數朝臣看來，有希望爭奪儲君位置的大概便是大皇子、二皇子和六皇子三人。
二皇子佔據名分大義的優勢，大梁承襲前朝舊制，一貫是立嫡立長，故而身爲嫡長子的劉贇不用費力就能得到一部分文臣的忠心和支持。
大皇子則是因爲最得開平帝的喜愛，這也是很多人心中國朝遲遲沒有確立太子的原因，便有一部分臣子逐漸成爲他的擁躉。
按理來說，六皇子劉質最沒有可能，和他的兩個兄長相比都不佔優勢。但是陳皇后對這個幼子格外寵溺，哪怕知道他登基大寶的可能性極低，卻也經常會在開平帝耳邊吹風，還會想法設法地給這個幼子一些支持。
開平帝望着各懷心事的皇子們，面無表情地擺擺手道：“老二留下，其他人都退下罷。”
輕描淡寫的一句話卻像狂風捲進殿內。
世人皆知，大梁最重要的朝會便是稍後即將開始的正旦大朝，往年從來沒有皇子參加, 可是此刻他卻讓二皇子留下，這個舉動透露出來的深意讓殿內很多人神色大變。
二皇子劉贇極力控制着自己，但眼中仍舊掩飾不住喜色, 跪下恭敬地說道：“兒臣遵旨。”
其餘皇子只能跟着跪下接旨。
六皇子劉質面色平靜，低頭行禮的時候嘴角微微扯出一個嘲諷的弧度。在他看來自己這位二哥性情愚魯，志大才疏，越是在百官羣集的大場面越容易出醜，根本不足爲懼。
大皇子劉賢眼神中流露出幾分憤怒，但是就在他擡頭想要開口的那一瞬間，吳貴妃遞來一個充滿警告意味的嚴厲眼神，讓他把想要說的話吞了回去。
衆皇子起身往外走的時候，吳貴妃衝開平帝露出一個恬靜的笑容，柔聲道：“陛下，臣妾想跟您討個恩典。”
開平帝微笑道：“何事？”
吳貴妃溫婉地說道：“此事與大皇子有關，不知陛下能否恩准他暫且留下來？”
開平帝微微頷首。
陳皇后面容古井不波，似乎對此毫不在意。
大皇子返身走到階前，與二皇子站在一排。
見開平帝詢問的眼神朝自己望來，吳貴妃輕嘆一聲道：“陛下，賢兒此前被小人矇蔽，誤了國朝大事，罰他是應當的。只不過那件事已經過去大半年，賢兒又一直中饋乏人，如此難爲皇子表率，也會讓外面那些人非議天家威儀。臣妾近來日思夜想，心中實在無法安定。”
開平帝不置可否，揮手讓其他妃嬪退下，很快殿內除了宮人之外，正主便只剩下他、陳皇后、吳貴妃和兩位皇子。
大皇子看這架勢，不禁有些緊張。
開平帝淡淡道：“劉賢，七寶閣的那些事你究竟知道多少？”
大皇子下意識吞了一口唾沫，擡頭看向階上，開平帝的目光不算冷峻，母妃並未看向自己，他稍稍猶豫之後選擇老老實實地答道：“父皇，兒臣只是找許頌要過幾次銀子，並不知道他和逆賊有牽連。父皇，兒臣雖然愚笨，卻不會忘記這天下是劉家的，絕對不會做出那些傷及大梁國本的蠢事。”
吳貴妃雖然沒有看他，心中卻鬆了口氣。
她比任何人都清楚身邊的九五之尊有多可怕，在他面前耍弄小心思是最愚蠢的行爲，如今看來不枉她這半年裡對劉賢耳提面命。
開平帝冷笑一聲，緩緩道：“既然你這麼聰明，裴越在滎陽城遇襲又作何解釋？那夜除了橫斷山匪逆賊之外，還有十五名高手， 爲首者名叫年敘，你認不認識？”
大皇子臉色瞬間慘白，想也未想就噗通跪了下去，顫聲道：“父皇，兒臣……許氏自盡之後，兒臣憂憤難解，一時做了糊塗事，求父皇開恩恕罪！”
吳貴妃何等機敏之人，從這個簡短的對話裡立刻推斷出事情的真相，她扭頭剜了大皇子一眼，然後滿面慚色地跪在開平帝腳邊，自責道：“陛下，是臣妾沒有教育好賢兒，一切都是臣妾的錯，請陛下降罪於臣妾，臣妾願領責罰。”
開平帝看了一眼這個最溫柔體貼的女子，稍稍放緩語氣道：“你且平身。”
吳貴妃不敢不從，依舊站在一旁，看向劉賢的目光中浮現怒意。
開平帝望向階下顫慄不已的大皇子，沉聲道：“裴越雖然是臣子，但他是朕的臣子，不是你劉賢的臣子，更何況他還是朕任命的欽差大臣！你好大的膽子，竟然敢派家將暗中刺殺欽命大臣，若是裴越將這件事捅到朝堂上，你讓朕怎麼面對天下臣民！”
大皇子一句爲自己辯解的話都不敢說，只能一直磕頭認罪。