京都，廣平侯府。
趙氏院落的西暖閣中，谷蓁坐在母親身邊，柔聲勸慰道：“娘，既然裴兄弟特意派人過來說了，四哥定然不會有事, 您不要太擔心。”
“怎能不擔心呢？”
趙氏悠悠一嘆，悵然道：“你爹和三個兄長都在軍中，沙場上歷來風險極多，誰也不知道會出現怎樣的變故。原以爲你四哥是個讓人省心的，即便你爹偶爾會覺得失望，可是咱家並不需要他去馬上博功名，只要他平平安安就比什麼都強, 沒想到現在……唉。”
谷蓁想了想勸道：“娘, 四哥雖然性情疏朗不拘小節，但在大事上一直都靠得住。女兒不知道他究竟想做什麼，可是既然裴兄弟也同意，就算您不放心四哥，總該相信裴兄弟。”
趙氏忍不住失笑道：“你這孩子，人還沒嫁過去呢，就知道替自己的夫君說話了。”
“娘——”谷蓁拽着她的手，拉長音調害羞地撒嬌道。
趙氏拍拍她的手背，溫和地說道：“自家孃兒倆說話圖個自在，不用那麼緊張。蓁兒，娘不是不相信你四哥。他鬧着要娶那個女子爲妻，娘起初不同意，後來實在拿他沒辦法，只好暫時鬆了口。若是早知有今日，娘就算被他記恨也得讓那女子離開京都。”
谷蓁微微一驚, 她當然知道這句看似波瀾不驚的話裡藏着怎樣的兇險，於是連忙搖頭道：“娘，您不能這麼做，以四哥的脾氣怕是會鬧出大事。”
趙氏嘆道：“就算娘想這麼做也來不及了。罷了，有越哥兒在旁邊看着，應該不會出什麼事兒。娘只希望這件事能儘早有個了斷，不然的話等你爹回來又得大鬧一場。”
谷蓁聞言也有些頭疼，就算沒有這次的變故，南琴想要嫁入廣平侯府也基本不可能，父親肯定不會同意。如今她被賊人劫走，此事在京都鬧得沸沸揚揚，甚至連宮中都已經知曉，等於徹底斷絕她嫁給谷範的可能性。
趙氏一邊爲這檔子事煩心，一邊又在擔憂谷範的安危。前日宮中派來內監傳旨，開平帝對此事震怒不已，並且讓侯府上下安心，太史臺閣一定會盡快抓獲賊人。然而趙氏不是沒有見識的尋常婦人，海盜之說瞞得過谷蓁卻騙不了她，這些年跟着穀梁不知見過多少陰謀詭計，她幾乎是在得知此事的那一刻就察覺到其中不同尋常的意味。
穀梁前幾日派人送來書信，說是二月初從南境啓程, 算算日子也快返京了，要是他能早到幾天該多好。
一念及此, 趙氏便對谷蓁說道：“蓁兒, 你去一趟中山侯府，看看能不能幫到越哥兒。”
谷蓁搖頭道：“娘，四哥今日出城贖人，裴兄弟又怎會留在城內？其實女兒也不知他身在何處。”
趙氏點點頭，不禁陷入憂思之中。
……
西城，慶陽坊，一處外表普通的民宅之中。
乾淨整潔的正房內，四個三四十歲左右的男人正在低聲密議，如果耿義在此，一眼便能認出坐在北面位置上的中年男人，他就是當初給耿義下套的秦州貨商呂方。
此人真名方琦，乃是南周平江方家的旁支子弟，坐在對面的是他的親弟弟方珍。
“大哥，我覺得那人送來的消息多半是假的，這一萬兩銀子怕是打水漂了。”方珍濃眉大眼，看起來比實際年齡要小一些。
方琦皺眉道：“公子自會判斷真假，
我們要做的是將消息送去，其他的事不需要你操心。”
方珍咂舌道：“那可是一萬兩銀子啊，足以在咱們京城買一套五進的大宅子。”
東首那人笑道：“老二，公子又不會心疼，你偏偏要做出這般娘們姿態，着實有些可笑。”
方珍也不在意，笑罵道：“你懂個屁，大哥他太過忠心，滿腦子都是報效君上，從來不考慮自己的安危。眼下公子當然不會說什麼，但等我們回去之後，萬一哪天他想起這件事，大哥多半要吃掛落。”
方琦沉聲道：“行了，少說幾句。”
方珍撇撇嘴，但是出於對自己長兄的敬重，終究沒有繼續這個話題。
東首那人看着方琦問道：“方大哥，接下來我們該怎麼做？”
方琦擡頭看了一眼門外的天色，緩緩道：“眼下那邊的人手都去了城外，今晚肯定回不來。入夜之後我們去東城，將廣平侯府殺個乾乾淨淨，放把火然後連夜逃出去。”
坐在西首的男人三十歲出頭，看起來面容尋常，此刻目光中卻泛起暴戾的神色，猙獰道：“聽說廣平侯的女兒是個嬌滴滴的大美人。”
方珍斜睨他一眼道：“那也輪不到你， 據說那小娘們是裴越的心上人，怎麼也得我大哥嚐嚐鮮。”
男人怪笑道：“沒關係，你們先上。”
方琦皺了皺眉頭，但是並沒有出言呵斥。
便在這時，一個溫和的聲音在衆人耳邊響起：“唉，這下你們怕是想死都難了。”
四人悚然而驚，頃刻間拿起手邊的兵器，然後起身相互倚靠。
一個面容文氣的中年男人出現在門外三尺之地。
方琦冷聲道：“你是誰？”
中年男人淡淡道：“太史臺閣，荊楚。”
“並肩上！”方琦一聲斷喝，當先躍了出去，手中長刀朝對方頭上劈砍。其他三人動作亦快，與他配合十分默契，登時四把刀從不同的方向砍向荊楚。
中年男人不慌不忙，足尖點地，身軀似一片浮雲飄然往後。
與此同時，從旁邊飛來七八道身影，手中拿着臺閣特製的鐵棍，輕而易舉地捅破這片刀光。不到半柱香的時間，四人盡皆被打倒在地，然後五花大綁捆縛起來。
荊楚命屬下將四人架起來，轉頭看向遠處的兩個年輕人，對其中一人問道：“是他嗎？”
耿義和鄧載走上前來，他盯着上午才見過的方琦，鄭重地點頭道：“是他。”
方琦已然鼻青臉腫，往日雍容華貴的富商形象一去不復返，他惡狠狠地盯着耿義說道：“你別忘了，當初是你將裴越的秘密告訴我的！”
耿義微微垂首，神色黯然。