臘月二十三日，民間稱之爲小年，都中無論高門大族還是寒門小戶都要祭祀竈王爺。
大街小巷的鞭炮聲意味着年節終於到來，歡樂祥和的氣氛漸漸濃厚。
中山侯府倒是一如既往地安靜，只因裴越清早便帶着一百親兵離城而去。
京都北郊。
天地如幕，朔風似刀，一刀刀割出滿目蒼涼蕭瑟。
裴越抵達京軍北營時才巳時初刻，比他讓鄧載通知北營各將的軍議時間提前了三個時辰。
很顯然，這是一次突擊檢查。
一直到進入北大營的營地之前，裴越心中都還很滿意。
按照他此前制定的章程，在非戰時情況下，北營的外圍崗哨由四衛中的兩個共同負責，然後每五天交換一次。從他帶着親兵靠近北營還有十餘里的時候，便已經出現遊哨的身影，等這個距離縮短到十里之內，明暗崗哨的設置更加緊密，而且戰術素養和警惕性相當高。
毫無疑問這是秦賢和傅弘之的功勞，前者家學淵源，後者天賦絕佳，都擅長訓練精銳的斥候。
這些哨兵難能可貴之處在於，他們沒有因爲裴越的出現就忘記自己的職責，最多是在裴越經過時肅立行注目禮，然後便繼續履行自己的任務。
進入營地之後，裴越的好心情依舊維持了一段時間。
北營內部面積非常廣闊，藏鋒衛、武定衛、平南衛和泰安衛各有駐地，中軍官衙被圍在中間。裴越入營後沒有馬上召集各級武將，而是先去了藏鋒衛和武定衛的駐地視察。
以他如今敏銳的洞察力和對軍營格局的熟稔，縱然只是在營地內掃視一圈，也能大概判斷出這支軍隊近來的狀況。
兩衛將士對於主帥的突然出現感到無比驚喜，不過驚喜之外還是稍有不同。
藏鋒衛的主體框架一直非常清晰，從最初南營老卒四百五十人，到後來西軍精銳騎卒的加入，以及靈州本地健兒踊躍參軍，最後一次大規模的人員變動是唐臨汾率領長弓騎兵加入。
他們每個人都有過跟着裴越衝鋒陷陣的經歷，
而且無論是平時操練的強度、坐騎和軍械的素質、餉銀和日常的待遇，甚至包括作戰傷亡之後的撫卹，都遠遠超出其他軍隊，最後形成的結果便是一支極其強大又堅韌的精騎。
某種意義來說，這支萬人騎兵幾乎就是裴越的親信部隊，稱之爲裴家軍並不爲過。
這些年輕剽悍之士望着裴越的目光近乎於虔誠的狂熱，而且他們沒有刻意隱藏這種崇敬的情緒，反而挺直胸膛引以爲傲。
相較於藏鋒衛將士的直率和熱切，武定衛對裴越的態度多了幾分敬畏和怯意。
這支步軍衛在西境南線第二次會戰中被打殘了建制，當然那是路敏和寧忠聯手造的孽。戰事結束後，裴越招募一大半西軍步卒，和還活着的那些士卒組成新的武定衛，由秦賢擔任指揮使。
軍中亦有攀比現象存在，而且往往比其他地方更嚴重。
在北營之中，藏鋒衛當仁不讓是裴越嫡系中的嫡系，武定衛自然稍遜一籌。
裴越對此心知肚明，看着武定衛這些年輕將士們敬畏的臉色，他溫和地笑道：“平時操練可還辛苦？”
一名遊擊大聲道：“啓稟侯爺，辛苦，但是值得！”
裴越循聲望去，看着那張略覺眼熟的面孔，很快便想起來了，此人名叫李存義，當初在沁園中帶頭圍攻徐初容的護衛，後來和他的同伴何冕一起調入武定衛中。
想起南方那個少女，裴越心中泛起一抹漣漪，隨即擡手指着李存義笑道：“你這傢伙升得倒快，大半年不見就變成了遊擊。”
李存義憨憨地笑着。
裴越便打趣道：“看來確實有點能耐，既然你覺得再怎麼辛苦操練也值得，回頭我讓秦指揮使單獨給你開小竈，不把伱練趴下不罷休。”
將士們盡皆笑了起來，氣氛愈發親近。
李存義滿臉吞了黃連的苦色，哪裡還敢胡亂說話。
雖說是突擊檢查，裴越也沒有刻意屏蔽消息，這時候一大堆武將都出現在裴越身後，只不過沒有人插話，靜靜地旁觀着。
看完武定衛的營房和武庫之後，裴越帶着這些武將轉向平南衛的駐地，在平南衛指揮使俞大智的陪同下走馬觀花，最後來到泰安衛的駐地。
然而直到此時此刻，泰安衛指揮使高英仍舊沒有出現。
俞大智不得不賠笑解釋道：“啓稟侯爺，高指揮使染病臥牀，屬下已經讓人通知他立刻着裝來拜見侯爺。”
裴越擡頭看了一眼冬日的陽光，面色淡然地點點頭，略過武將們的住處，看了一圈泰安衛的各處狀況，然後直接返回中軍帥府節堂。
修武侯譚甫已經完成他的歷史使命，當日開平帝任命裴越爲北營主帥的旨意下達之後，他便老老實實地收拾了鋪蓋捲回京。
今日這座節堂終於迎來它真正的主人。
京軍北大營，正式稱謂是虎威大營，雖然這個名字聽起來虎虎生威，但是在京營中的地位一直很尷尬，長期以來被戲稱爲後孃養的。
幾年前齊雲侯尹偉赴任北營主帥，總算有了些起色，可是狀況還沒真正改善，北營就被開平帝調去西境當了炮灰，險些被路敏徹底葬送。
一直到裴越成爲副帥，攜天下無敵的藏鋒衛進駐，又從西軍中調來大量銳卒補充，這才重新搭起北營的骨架。
時至今日，無論長興侯曲江麾下的西營， 還是定軍侯羅煥章率領的南營，都不敢對北營有任何輕視之心。
誰都知道，只要裴越在北營一天，這些將士的戰力就有充足的保障。
連底下普通士卒都明白的道理，各級武將又怎會不懂？
秦賢、韋睿、唐臨汾、孟龍符、傅弘之、陳顯達、薛蒙、羅克敵等等，甚至包括皇帝的心腹俞大智都不得不承認，身前那位年輕權貴便是北營的脊樑。
在二十餘位大將的注目禮中，裴越步伐從容地走到帥位前方，然後轉身望着衆人，面色平靜語調沉穩地說道：“升帳。”
衆將整齊劃一地單膝行禮，激動又振奮地說道：“末將拜見大帥！”
裴越微微一笑，點了點頭。
眼底漸有睥睨天下之勢。
(本章完)