楊二老太太吃過飯食，躺在牀上睡着了，不好好養精神，她晚上要如何與兒子鬧？現在唯一的法子就是讓明經去找謝家，再想個主意對付那婦人。
二老太太睡得迷迷糊糊的時候，彷彿聽到了屋子裡有人說話，二老太太想聽清楚他們說的是什麼，腦子卻不聽使喚，過了好半晌，她才分辨出來，那是三弟和三弟妹。
正旦了，兩個人忙着準備宴席。
二老太太翻了個身，準備再睡過去。這些事跟她沒關係，反正三房整日裝模作樣，就喜歡做這些事，她倒落了個自在。
爹孃就是偏心，將掌家大權交給老三，還說什麼老大眼睛裡只有瓷窯，老二是讀書的料，不能被族中事務牽扯太多精神，老三掌家才最妥當。
分明就是爲了將家產給三兒子找的藉口。
如果他們三房不和，那是因爲從根上，長輩就偏了心。
說話的聲音越來越大，二老太太煩躁的睡不着，直到此時她才聽清楚，老三和老三媳婦是在找東西。
是一封老三要寄出去的信函。
老三的一個好友考中了進士，老三寫信給他，希望他能幫忙。
幫什麼忙？
楊二老太太嗤之以鼻，難不成還能介紹一樁好買賣給他們？
兒子都死了，銀錢也敗光了，兩個人病懨懨躺在牀上，每天只能面對族人的催債，妄想憑藉一封信就能翻身？
二老太太想到這裡，忽然腦子清明瞭許多。
不對，不對。
怎麼可能還是三房張羅宴席，三房已經敗了呀。如今掌家的應該是她纔對。
至於……老三要找的那封信，她知曉在哪裡。
二老太太心裡一緊，從前的記憶立即涌入腦海之中。
他們鼓動族人向老三一家下手，後來聽說老三寫信向好友求助。若是旁人也就算了，那魯家郎君已然取了功名。
眼看着家業就要到手，哪裡能讓三房就此翻身？
乾脆一不做二不休，老太爺與她商議請了郎中來給老三和三媳婦治病。
之後的事都按他們安排的那般進行。
她有意讓族人困住明生媳婦，然後再出現爲明生媳婦做主，接着親自爲老三和三媳婦發喪，其實也是想要找到那封要寄出去的信。
最終，她在主屋裡翻到了那信函。
不過與她料想的不同。
老三寫那封信，並非是請好友來楊家幫他重新掌控族務，而是向他詢問朝廷下達的政令，商賈的子弟如何才能應舉……
楊氏族中，除了死去的楊明生，只有老爺讀書最好，老三這是惦記着楊氏子弟的前程。
看到那封信的時候，二老太太連着好幾夜睡不着，總覺得一閉上眼睛，就有兩個人憑空出現，兩雙眼睛齊齊地盯着她。
要不是她將老三寄信的秘密告知老爺，老三夫妻兩個可能還不會死。
但那都過去了。
老三的信也沒能爲他們爭到應舉的機會，老三的好友也就是讓旁支子弟幫忙照看他們，讓幾個孩子入魯家族學讀書而已。
他們也不必記着老三的恩情。
過了這麼多年，她怎麼又想起這一樁？
二老太太忽然一個激靈。
是啊，老三和老三媳婦都死了，她怎麼還能聽到他們說話的聲音？
二老太太渾身汗毛豎起，登時出了一身的冷汗，掙扎着想要叫喊，卻不知爲何喊不出任何聲音。
她不停地掙扎，就在將要喘不過氣的那一刻，她忽然睜開了眼睛。
還沒有穩住呼吸，就聽到耳邊傳來焦急的聲音：“老太太，謝大娘子報了官，縣衙來抓人了。”
二老太太皺起眉頭：“她又弄什麼幺蛾子？這次要抓誰？”
下人盯着二老太太，聲音焦急而艱澀：“您……說是來抓您的。”
二老太太眼睛裡滿是驚詫，怔愣了半晌才道：“你在說些什麼？誰能抓我？衙署審問之後，將我放歸家，那些事與我沒有半點關係，還反了她了……”
“老太太，不是那樁事，”下人幾乎要哭出來，不知道二老太太被抓能不能牽連到他們，“是……二娘子向謝大娘子說，是您指使郎中毒死了三老太爺和三老太太。”
二老太太頭頂如同炸開一記響雷，面容從茫然變成了恐懼：“她是在誣告，我……我沒有……”
“二娘子還拿出了當年的藥方，”下人道，“將當年她知曉的事都告訴了大娘子。”
二老太太搖着頭，嘴裡嘟囔着：“不對，不對……這不可能……屍身都爛成泥了……還查什麼？”
“沒有真憑實據，他們如何定我的罪名？”
二老太太話音落下，就聽得外面的人道：“那是衙署的事，二老太太就不用操心了。”
於媽媽的聲音傳來，緊接着門被打開。
“二老太太，”於媽媽走進屋，“衙差都在外面等着呢，給您一盞茶的功夫穿好衣衫，不然……就要進屋拿人了。”
二老太太依舊不敢相信，歪着頭向外看去，果然從簾子縫隙處，看到外面站着的衙役，她心中一慌，重心不穩從牀上掉下來。
摔在地上的二老太太，只覺得一陣頭暈目眩，渾身的疼痛讓她意識到這一切並非夢境。
“明經，明經在哪裡？我的兒……快……快來啊……你娘……要活不成了。”
……
楊明經頹敗地站在那裡，腦子裡一片混亂，仔細回想這幾年，他忙着族務，還有坊中事，好像什麼都做了，又好像都沒做。
他也清楚父親、母親的心思，雖然沒有逢迎，卻也沒有阻攔。
最終他什麼也沒做好，沒有討得父母的歡心，也沒能做一個好族長。
其實他早就有所預感，就在族人與謝家聯手，賠光了銀錢，紛紛上門讓他幫忙的時候，他就知道，這樣下去，總有一天，他也會與他們一樣。
他該怎麼辦？
之前他不知曉，現在更加茫然。
楊明經下意識地擡頭看向謝玉琰，嘴脣蠕動着想要說些什麼，最終卻道：“我……我該……”
“二伯是在向我討主意嗎？”
楊明經一怔。
謝玉琰道：“那我就教一教二伯。”
楊明經沒有拒絕，面對這個讓他家破人亡的人，他居然有幾分依賴，真的想要她爲他指一條路。
“做了那麼多年的族長，沒有盡到職責，鬧成這般地步，就沒想過如何彌補？衙署能給你們定罪，依照的是大梁律法，但所有恩怨就全能了結清楚？”
“二房有人僥倖不死，回到族中如何面對欺壓過的族人？”
“你們二房的子弟，我不會出銀錢養育。你們背的罪孽太多，難以讓族人平息怒火，看着你們一家流落街頭，大家才覺得心頭舒暢。”
“這也是你們應得的。”
楊明經打了個冷顫，若是沒有了所有銀錢，何氏的孃家也不會伸手幫忙，他們恐怕連這個冬日都過不去。
他不想落得這般地步。
想到這裡，楊明經的腰又彎了許多：“請……請大娘子教我。”
謝玉琰道：“將你知曉的都說出來，該懲辦的都抓出來，真真正正爲族人做回主，你敢嗎？”
有些事，只有族長才知曉。
二房的罪孽，也只有二房人自己清楚。
謝玉琰指的是那些表面上查不出的東西，如果楊明經能說出來，就能以此贖罪。
達到族人滿意，或許二房活下來的人，還能在族中求活。