太陽緩緩從東邊探出了半個腦袋，京城裡最有名的那一條金街已經被染上了一抹清晨特有的紫紅色。
這裡本就是天下繁華所在，從來就不缺乏車水馬龍的景象。而最近幾日“清洛香號”的存在，又讓這個地方更加熱鬧了幾分。
沈從元坐在一輛看似很普通馬車之中，透過車窗向外望去，臉上的肌肉竟有些微微抽搐。
眼前的一切，着實讓這位如今風頭正勁的禮部侍郎有些心驚。
雖然是天剛亮，一條長長的隊伍卻已經從“清洛香號”的門口遠遠地排了開去，沈從元粗略點了點，竟然有超過兩百人之多。京城裡不是沒有人開過香粉鋪子，可是賣香物賣到這個份上，縱不能說是後無來者，但絕對是前無古人。
“之前那些走江湖玩雜耍的班子都拾掇了沒有？”沈從元從車窗簾子後面露出半張臉來，低聲地問着站在車邊的隨侍從人。
“回大人話，已經都按照您的意思收拾了，這三天裡都沒見到再有這些“清洛香號”派出來的走街班子。”湯師爺扮作了一副管家模樣，嘴脣上還貼了兩撇鼠須，聞得沈從元相問連聲回答。
“嗯，事情辦得不錯！”沈從元言語之中似是頗有讚許之意。湯師爺連稱不敢之餘，心裡卻是悄然間長出了一口氣。
那“清洛香號”派出來的走街班子消失無蹤倒是不假，只是卻不是出自於湯師爺的手筆。這些人大街小巷地串了六七天，等到沈從元掉過頭派人找茬打砸了其中一個班子之時，卻一下子就好像人間蒸發了一樣，上百個走街班子統統地都沒了蹤影。
湯師爺這裡實是夫子筆削春秋，左右這事情是已經辦成了的，倒沒必要再多說些可能給自己找麻煩的東西。
不過縱使如此，沈從元卻更覺得有些心驚，走街班子已經三天不曾出現，這“清洛香號”卻依然能夠熱鬧到這個份上，那買賣該有多火？
更令沈從元心驚的還不僅僅是這個，如今時辰尚早，“清洛香號”還沒有開業。可是在那長長的隊伍之中卻已經有人談起了生意。
“老兄，商量一下，十兩銀子，把你這個位置讓給我怎麼樣？”
“不行不行，十兩銀子太少。我可是昨天半夜就到這裡排着了，最少十五兩。”
“十兩銀子還少？前幾日我在這裡買了一個位子，才花了不過區區五兩！”
“前幾日？前幾日那是前幾日的價碼，如今你再問問，這麼點兒錢有人肯搭理你纔怪！”
討價還價，雙方最後以十二兩銀子的價格成交。如今“清洛香號”門口天天排隊排成了長龍，倒是有些京城之中的閒漢在這裡面看出了生錢的門道。每天早早地便到這裡先佔個位子，然後把地方讓給那些出得起價錢的後來者。
沈從元坐在馬車裡看着這一切，臉上的表情已經漸漸從震驚變成了駭然。他從官經驗豐富，自然知道即便以京城的物價而論，十兩銀子也足夠一戶尋常人家過上一個月了。如今區區一個“清洛香號”門口的位子就能賣上十兩銀子，這些人是不是瘋了？
肯花十兩銀子來買一個位子的人當然沒有瘋。沒過
多時，“清洛香號”裡一個夥計模樣的人走了出來，高喊一聲：“開門嘍——！”
排隊之人登時魚貫而入，看那架勢倒不像是在買香物，而是家裡又了急病之人等着去買藥救命一樣。不多時裡面已經有人買了東西出來，卻是早有人在門口等着。直接便從這些人手中收購提出來的現貨，價格比店裡的售價高了普遍五六成不止。
當然也有那不肯轉賣的，這些人除了那些商賈派來爭購的夥計，便是那些有錢人家派來排隊的家僕。
人人把貨品抱在了懷裡奮力向外擠着，倒像是生怕被人搶了去似的。偶有一個書童模樣的人費了好大的氣力從人羣中跑出，卻是剛好停在了沈從元馬車的旁邊。一個衣着頗爲華麗的年輕人倒似是這書童的主子，迎了上去急聲問道：
“買到了沒有？”
“買到了買到了少爺！一式三件，香露、香膏、香皂都有！聽那‘清洛香號’的二管事說，明天限量的數目還要減少，一直到下個月月初開訂貨大會之後纔會有所增加。聽說啊，到時候還有很多的外地客商要來……”
“好好好！這東西越少，那才越顯得金貴，紅月姑娘想要這‘清洛香號’的香物已經很久了，這一次必將對我另眼相看……”
兩人一路走一路交談，聽那年輕公子的口氣，顯然是要用這‘清洛香號’的東西去討某個歌妓的歡心。沈從元對與這些事情沒興趣，再看得一陣，去是見不少從裡面出來人中都在談論着‘清洛香號’下月初要開訂貨大會的事情。沈從元看着聽着，心中不由得猛地一動，暗自高呼一聲道：
“上天助我！”
蕭洛辰的欠賬之事事關宮中，若是真因此而討了壽光皇帝的歡心，那可真是鹹魚翻身未必沒有可能的事情。
今日沈從元親身前來，爲的便是看看這“清洛香號”有什麼破綻，而今日的結果顯然也很讓他覺得滿意。
最起碼有三件事情可以斷定：
第一，“清洛香號”的生意雖然很火，但這貨物的確是不夠賣。安清悠和蕭洛辰不肯漲價，顯然是在憋着勁要給“清洛香號”壓場。
第二，“清洛香號”月底要開訂貨大會。
第三，他沈從元沈大人還有將近一個月的時間，如果動作快的話，顯然還來得及佈置！
“去查查“清洛香號”的材料都是從哪些商家進的。查清楚以後或是派人威逼敲打，或是出價搶購，無論如何別讓他們再賣到可以制香的東西。
“再看看他們那香粉鋪子的作坊在哪，裡面幹活的工匠姓氏名誰，該嚇的嚇該打的打，實在不行找人給他們攤上些官司。總之是不能讓這些人再幹下去！就算是他們現有的工匠找不到，也不能讓他們再擴大人手！”
“這“清洛香號”的生意既是如此紅火，其他的香粉鋪子生意必受打擊。去看看京城裡哪家的調香師傅手藝最好，琢磨一下能不能把他們這香露香膏之類的東西仿出來……飛鴿傳書！給江南的老太爺飛鴿傳書！江南那些制香名家有多少請多少！弄到京城裡來和這個“清洛香號”打對臺。”
沈從元說得聲音雖低，卻已
是連下了數道命令。他在江南任地方官時官商勾結的事情可沒少幹，對於商賈之道亦是熟知之人。這幾條或爲釜底抽薪，或爲斷路劫殺，連仿製競爭的手段都用上了，端的是記記都是重拳。
而此時此刻的“清洛香號”裡，安清悠和蕭洛辰這一對小夫妻卻是對沈從元的種種打算全然不知，兩口子雙雙坐在內堂，正在陪着一個頭發都有些花白了的老管家談着話。
“婆婆讓我們回去？”安清悠微微有些皺眉，“清洛香號”的生意正處在緊要處，這時候蕭老夫人讓自己二人回去？
“老夫人這幾日倒是誇五奶奶能幹來着，還說這“清洛香號”如今闖下了一片天地不容易，可是家裡總是要回的。老夫人想五爺和五奶奶了，讓您二位回去住上一兩天。”
來人正是蕭家的大管家蕭達，此刻這位爲蕭家做事做了一輩子的大管家站在“清洛香號”的內堂之中，正全身貫注地看着蕭洛辰和安清悠臉上的神情。眼見着兩人似微有猶豫之意，卻是趕緊又加上一句：
“主要二奶奶前幾日也已經回府了，老夫人說好不容易湊齊了幾房都有人在，大家聚在一起樂呵樂呵！”
“二嫂也回來了？家裡卻是怎麼沒派個人來知會一聲？”安清悠微微一怔，蕭洛辰卻是幾不可見的微微皺了皺眉頭。
當初安清悠嫁入蕭家之時，這位二嫂遠在外地省親未歸，如今既是這做嫂子的回到了蕭府，安清悠這個弟妹自然是應該第一時間去相見一下的。只是這人既然已經幾日前就到了，今天府中才有人來給個通稟，這事情倒是有些蹊蹺了
“勞煩達叔您回稟婆婆，我們明兒個一早就回去！”安清悠唯一思忖，卻是馬上就點了頭。大管家蕭達則是在心裡長長地出了一口氣，連忙回自去稟報蕭老夫人了。
“那位二嫂子和咱們是不是關係不太好？”
蕭達離開，蕭洛辰的眉頭卻依舊是一副有些微微皺着的樣子。安清悠這輕輕一問，倒是讓他微微嘆了口氣。
“豈止是不好，簡直是糟透了。家裡我最煩見到的一個人就是她！”
蕭洛辰苦笑道：“當初你嫁過來的時候，母親特意放她回去省親，就是不想到時候鬧得尷尬。”
自從蕭洛辰的大哥蕭洛堂沙場捐軀之後，蕭洛辰的二哥蕭洛啓便順理成章地成了蕭家的長男。從來家族繼承，若非傳嫡，便是傳長。二房那邊雖是庶出，卻佔了個長子的名分。那二嫂子寧氏更是一心惦記着由二房繼承爵位，和蕭洛辰簡直是水火不容。
“咱們既是無心爵位，回去和她們都說說清楚，也就罷了！”安清悠輕輕地嘆了口氣。
“很難啊！就算你心裡真是這麼想的，有沒有人信還在兩說。更何況母親……她肯麼？”蕭洛辰搖了搖頭，臉上的苦笑之色卻是越發濃厚。
“你呀，也別老這麼倔。婆婆那話沒錯，咱們就算是生意做得再好，家總是要回去的，一家人老這麼個樣子不是回事兒……”
安清悠輕輕地拉起丈夫的手，動作雖然輕柔，語氣裡卻甚是堅定：
“這個回去，我來替你說這個事兒！”
（本章完）