慈慶宮，是宮裡談之色變的禁忌所在，這裡是太子朱常洛生母王恭妃幽靜之所。
因爲這緣故，說句難聽的，慈慶宮的宮牆連麻雀都懶得停留。連帶着，被髮配在慈慶宮幹活的太監宮女們也就是倒了十八輩子的黴頭。
晉升漲俸之類的好事，基本上和他們是沒有關係了。
徐應元就是這倒黴蛋，本在司設監當差的他，六天前摸出去和酒肉朋友李進忠，還有趙進教一起賭錢，結果玩上性頭誤了時辰，沒及時趕回去輪值，那上司一氣之下就把他給發來這慈慶宮看大門。
司設監雖不是什麼好衙門，沒什麼油水，可比起冷宮來，卻是好的不能再好了。至少，總有個盼頭。
不過，徐應元倒不恨叫自己出去玩的李進忠，他知道，那李大傻子也是好意，難得從積水潭馬場脫身進了東宮，自是要張羅一下，請他們這幾個好朋友一塊慶祝下。要不然，見着面了，哪個不說他兩句。
面子這東西，裡子再差，總得撐出來。
進了宮的人，鳥都沒了，要是面子再沒了，那可怎麼活？
李進忠昨天叫人給徐應元遞話了，說他正在想辦法，看能不能說動小爺身邊的李選侍，把徐應元從慈慶宮調出來，安排在待產的劉淑女身邊伺候。
對此，徐應元是領情的，但不認爲李進忠有那個本事。
再者，東宮的事他也知道，小爺都是自身難保，看人眼色過日子，對內廷的事根本插不上什麼手，那李選侍又有什麼本事能將他調過去呢。
說起來，徐應元和李進忠還是很有緣分的，二人是同年同時進的宮。徐應元是保定府雄縣人，李進忠是河間府肅寧人，兩人同樣都是大字不識，不過卻是吃喝嫖賭樣樣精通。最關鍵的一點是，他們幾乎是差不多同時揮刀自宮的。
這個緣分，說起來真就不一般。
只是，李進忠長得人高馬大，相貌端正，徐應元卻是相貌奇醜，性格也十分怪異，高興時能口若懸河，誰也說不過他。不高興時就是張口罵人，真正是坐沒坐相，站沒站相。
徐應元不想去東宮的真正原因是，他有更好的路子。
在宮裡當差是能吃飽飯，可要沒人罩着，混上職司，活的是豬狗不如。娘娘養的一隻貓啊，狗啊都比他們尊貴。
平日規矩也大，走路快了，慢了，表情太高興了或者太喪氣了，被看到了說不得都得捱打。
就拿徐應元現在來說，發到冷宮來看大門，可比起發到坤寧宮去，卻還算不錯的了。
慈慶宮這裡是沒前程，坤寧宮那裡可是要命呢。
皇后娘娘在宮裡可是出了名的心狠，每年坤寧宮都要打死好幾個。聽說皇后娘娘閒來無事，親手製作了一根打人的木杖，頭粗尾細，打在冬瓜上，瓤爛而皮完好。這一杖下去，你說滋味如何。
反正，徐應元是不打算在宮裡呆着了。他在等信呢，什麼信？當礦監的好事啊！
不是他徐應元有資格當礦監，而是他的朋友趙進教的上司丘乘雲據說要外派到四川當礦監。
這個丘乘雲不是別人，正是原司禮太監孫暹原先的掌家。
何謂掌家？
司禮監的諸位大璫們，每人都有自己的一套班底，宮裡私下稱爲“各傢俬臣”。
這些私臣各有其銜，分掌其事。掌家就是一家的主管，下轄管家、上房、司房。這些私臣，既可以是閹人，也可以是正常人。
因是孫暹掌家的緣故，所以丘乘雲如今是尚寶監的太監，馬上又能撈着外派開礦的好事。
當今皇帝開派礦監稅使以來，爲了節省開支，內廷是不給這些礦監稅使派人手的。但礦監稅使們又不能孤身上任，只能在京裡就地招些人跟着去。宮裡的下層火者們，要是入了礦監的眼，也能帶着。
徐應元現在就是想託趙進教在他上司丘乘雲那裡替他美言，等去四川時將他帶上。
在礦監下面跑腿，怎麼也比在宮裡強吧。聽人說，只要出去了，能撈錢的地方和手段大着呢，也學問着呢。
趕明還是問問李大傻子什麼意思，他在東宮估計也沒什麼勁，不如兄弟幾個合夥跟着丘公公去四川撈筆大的。
徐應元是個講義氣的，自己有財發，也想着兄弟們。
正想着，卻見十多個太監宮女朝慈慶宮走了過來，當先一個太監，佛塵一甩，扯着嗓子叫道：“貴妃娘娘駕到！”
徐應元一驚，忙從地上站起，只見一個略顯豐滿的盛裝女子被四個宮女簇擁着正緩步走來。
那盛裝女子自是鄭貴妃了，她輕盈腳步，金玉軟鑲，飛鳳絲錦，落腳之處，盡是花香。
貴妃娘娘怎麼來了？！
徐應元一時愣了，竟然忘了下跪，旁邊的另一個看門的小太監也傻傻的站在那。
“你們昏頭了，見了貴妃娘娘還不下跪！”持佛塵的太監可是眼睛裡面進不得沙子的人，見兩人竟然不下跪，立即暴跳如雷，尖利的聲音直剌耳膜。
“哪個管事太監教的，宮裡的規矩不懂嗎？！我看你們是要吃板子了，來人啊，把他們都給我帶下去，每人賞上幾板子，好讓他們長長記性！”
一聽這話，徐應元嚇壞了，忙俯身跪了下去：“公公息怒，公公息怒！”
“嘿，這是知道要咱家息怒了，先前做什麼去了？咱家若不好好教訓你一頓，往後宮裡還有規矩嗎？”持佛塵的太監跟吃了火藥似的，揮手就要人將徐應元和那小太監拖到一邊打板子。
鄭貴妃過來看了眼那持佛塵的太監，微有些不快道：“行了，哪來這麼大規矩的？”
這太監叫崔文升，是鄭貴妃的貼身內侍，很是會些醫術，在宮裡有神醫之稱。平日，鄭貴妃有什麼頭疼腦熱的，都不用傳太醫，崔文升一人就能治好，所以很得鄭貴妃信重。也正是因爲此，崔文升在宮裡就頗是有些氣焰囂張，司禮監的大璫們他都敢頂撞。
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作者注：徐應元，崇禎貼身太監，原能飛黃騰達，結果被魏忠賢牽連。崔文升，給光宗看病的那位。