王恭妃是個可憐人，被囚慈慶宮十數年，原本相依爲命的母子，竟是再也不得相見。
年前，她的病情就加重了。
原本還能模糊看人，漸漸的卻是什麼都看不清，只能大致分辨一個大概輪廓。
五月的時候，她的病情非常嚴重了。
小爺朱常洛知道母親病危的消息後，立即進宮求見自己的父親，請求父親允許他見母親最後一面。
萬曆同意了長子的要求。
在母親病榻前，瞅着氣息微弱的生身之母，朱常洛痛不欲生。
過了很久，王恭妃才睜開了眼睛，她的手無比枯瘦，她費力的緩緩擡起，撫摸着兒子的臉，眼中含着淚水，呢喃道：“吾兒長成了，我死也甘心了。”
“母親…”
朱常洛淚如雨下，泣不成聲，他什麼話也說不出。
王恭妃可能知道自己大限將至，於是想多和兒子說幾句心裡話，卻發現門口站着鄭貴妃的貼身內侍龐保，不由哆嗦了一下，爾後憤怒的指着龐保，悲憤罵道：“你爲何在這偷聽！”
“恭妃娘娘，奴婢怎麼是偷聽呢？”
龐保一臉無辜，待看到太子正怒視他時，本能的往後退去。
“母親！”
朱常洛按下心中怒火，想和母親說話時，卻發現母親竟然再也不吭聲。
王恭妃沒有馬上嚥氣，她又拖了兩天。
死前，陪伴這位太子生母的只有一個叫王承恩的小夥者。
當王承恩紅着眼睛猛敲慈慶宮大門時，外面的守衛方纔知道發生了什麼。
很快，乾清宮知道了這個消息，慈寧宮也知道了。
坤寧宮、翊坤宮是在同一時間收到的消息。
最後一個知道的是東宮。
萬曆命人開啓宮門，傳太子前來視殮。
朱常洛望着骨瘦如柴的母親遺體，放聲大哭。
葉向高是最先知道王恭妃病逝消息的外朝官員，當時，忍不住長嘆一聲。
嘆恭妃一生命苦，終是未能等到兒子出頭那日。
恭妃既死，相應葬禮自有禮部安排，倒不需首輔大人操心。
此時的內閣值房，依舊只有葉向高一人。
他是首輔，卻無次輔，更無閣臣，以致好大一座值房，空蕩蕩的。
這日，葉向高處置完幾件公務，準備出閣穿過午門，去東面的吏部找孫丕揚商量京察的事。
事情再這麼僵着也不是個事，總要有所突破，否則今年京察的大好機會又白白浪費了。
臨走前，他看了眼掛在閣房牆上的萬國圖。
這幅圖是皇帝於數月前命人描繪專門送到內閣的，據司禮掌印孫公公說，皇帝往南邊派了一個海事太監。
那海事太監不是旁人，正是之前中旨冊官的那個雜流舍人。
說到這個小太監，葉向高不陌生，就在前不久，趙南星還和他提過這人，意削奪此人官職。
可惜，這人卻淨身進了宮，饒是葉向高身爲首輔，也是不能直接干涉宮中的人事。倒是可以請孫公公幫忙，但想這人叫皇帝差去出海，恐孫公公也拿其無可奈何。
說到這魏良臣，也是有功的。關門軍變能夠快速平息，其在當中是出了力的。也是念在這小子有此功勞，葉向高這才大人不計小人過，不與他一般計較。不然，以他首輔之尊，真執意找其麻煩，又豈是做不到的。
但是，於海事，葉向高是不以爲然的。
牆上所畫那圖中世界，於首輔看來也是很荒謬的。
多半是西洋傳教士胡編用以哄騙陛下，偏陛下眼中只有金銀之利，起了興致要辦海事，渾不知這海外盡是蠻荒，出海於國無益。
只不過，陛下終究沒有命朝廷辦海事，內廷有所折騰葉向高也不願多嘴。但使那魏良臣無有收穫，陛下興致自然歇了。
葉向高又想到去年故去的司禮監掌印兼管東廠的陳矩公公，這位真是賢監，他的去世令葉向高惋惜不已。
再三唏噓之後，葉向高便要出閣，值辦卻來稟報，說東宮的王安公公求見閣老。
“快請。”
自兩位賢良的司禮太監田義、陳矩相繼病故後，王安成了宮中碩果僅存的賢監，又與東林黨交好，更是太子身邊的智囊，葉向高自是看重，忙讓人請王安進來。
王安進來之後，見着葉向高，卻是“撲通”一聲就跪倒在地，哀聲說道：“閣老幫一幫小爺吧！”
葉向高一驚，急忙上前攙扶王安，問道：“王公有何吩咐，儘管直言，老夫照辦就是了。”
王安眼圈有些發紅，聲音十分低啞，泣聲道：“閣老有所不知，恭妃娘娘薨了三日了，可至今仍不發喪，也見不到皇爺的御旨，小爺委屈得只是哭，奴婢實在看不下去，斗膽來求閣老給太子做主！”說完已是淚流滿面。
“陛下怎能如此！”
葉向高也是氣憤，氣憤之餘也忍不住黯然神傷，他勸慰王安道：“王公放心，老夫這就進宮面聖，務必讓王皇貴妃入土爲安。請王公轉告太子，叫他寬心就是。”
“多謝閣老！”
王安感激不已。
葉向高當即不去吏部，隻身入宮，向皇帝陳明此事。
萬曆也許是自知理虧，或許是不想聽葉向高的指責，便下了一道御旨：“喪事依照世宗皇貴妃沈氏爲例”，並傳諭禮部速報上儀注。
當禮部官員呈上有關喪事的禮儀和具體安排，萬曆居然一連五日沒批，葉向高不得不又一次進宮相爭，萬曆這才批准了禮部的奏請。
有感於皇帝對太子生母如此冷淡無情，再看皇帝對福王之恩澤，葉向高深感危機。
鄭妃之子常洵十五歲封爲福王，十九歲完婚。依照祖制，親王大婚後，必須返回藩國，不經宣召不得入京，可鄭妃愛子心切，以種種藉口留福王在京，眼下，她便以藩地王府尚未完工爲由，留福王長期住在京城。
葉向高深感福王回藩，的確是件十分棘手的事情，可福王一天不走，就是一天對太子順利即位的威脅。
大運河邊，一個太監也同樣感受到了同福清相公一般的威脅。
不同的是，威脅他的人同樣是個太監。
“若是叫皇爺知道陳公公竟然向東林黨的李三才行賄，卻不知皇爺怎麼看陳公公咧。”魏公公皮笑肉不笑。
他很喜歡這種敲竹槓的事，尤其是對象還是塊大肥肉。
山東礦監陳增，不折不扣的大肥肉啊。
天幸有李永貞給報的信，要不然這塊大肥肉就從魏公公嘴邊飛了。
當然，田爾耕也是不錯的，能夠查出陳增和李三才勾搭的秘事來，且曉得把這便宜好處送給他魏公公。
不錯，不錯。
本是同根生，相煎何太急。
對於敲詐同僚，魏公公毫無心理負擔。
因爲，他有根。