“陛下用臣，便當納臣諫言，今章奏不批，大僚不補，廢棄官員不能起用，臣於內閣諸事無益，諸事無補，留之何益？”
京城，內閣值房，首輔葉向高悲憤之下提筆給皇帝上了一份辭呈。墨幹之後，他輕嘆一聲，將這份辭呈裝入內閣急遞，命值房舍人遞進宮中去。
因連日無雨，京中氣溫又高，雖說值房內早備了冰塊，但暑氣依舊炙人。葉向高坐不住，負手來到值房邊的小花園。這小花園是嘉靖年間首輔夏言請上御準修的，地方不大，卻足夠陰涼，是夏季閣臣們納涼最好之所在。
坐在樹蔭下，葉向高心情頗差，最近這些天，他時常陷入無奈和苦悶之中。但這些並非他今日請辭的原因，導致他灰心泄氣也想一走了之的是黨內同僚、吏部尚書孫丕揚的請辭。
葉向高清楚，孫丕揚請辭無疑跟京察外計不能有所作爲有關，但此事關係甚大，他福清相公雖也有心滌盪朝政，但黨爭之弊已成頑疾，非一京察就能徹底根除的。更況，宮裡那位有意平衡，彈章多留中，聖意如此，又豈是東林一廂情願就能辦成的。
東林固與奸黨水火不容，但鬥爭總要講手段，明知硬來不行，傷敵一千自損八百，如何能成。
趙南星和鄒元標二公那裡，葉向高都與他們說的清楚，二公也知難辦，倒也不再胡亂指揮，這使得葉向高難得清淨下來。
孫老尚書已年過八旬，這等年紀倒也真是應該怡養天年，葉向高雖遺憾孫丕揚請辭，但於心裡其實也想孫老尚書歸鄉去，免得累死在任上。更重要的是，孫丕揚是黨內這次京察的“強硬派”，他老人家若去，事態便能徹底平和下來，有助於朝政穩定。
葉向高縱是東林黨人，但身爲內閣首輔，深知穩定壓倒一切。對付奸黨總有機會，不能急於求成。
不過想到孫丕揚辭呈所言，葉向高不禁更是頭疼。
老尚書給皇帝上的辭呈中請辭的理由是他身爲吏部天官，然朝廷缺官卻不補，因而請辭。
缺官不補已是近二十年困擾朝堂的最大弊政，南北兩京缺尚書、侍郎十五人；最高監察彈劾機構都察院，缺都御史、副都御史正副職四人；外省總督、巡撫缺六人。這都是高品大員，朝堂中流砥柱，及至地方缺額，則是不計可數了。
可以說，大明朝如今缺官恐怕超過一半。一邊是官位空缺，一邊是在吏部排的長長的侯任隊伍，多少寒窗苦讀士子金榜題名，卻不得任用，亦或區區小職一任多年，不晉也不調，直蹉跎人之歲月，實叫人扼腕痛惜。
然而，讓人難以容忍的是，當今陛下居然私下裡與內監說道什麼海宇昇平，天下無事，朝廷要那麼多官做什麼？還說什麼一官要多少百姓來養，今少任許多官，便少要百姓許多錢，如此，朝廷省了開支，百姓得了實惠，豈不皆大歡喜。
“要那麼多官做什麼？少這麼多，朝廷不還在麼，未曾見的倒了。”皇帝陛下的原話大致如此。
這可真是個糊塗君，小氣君，摳門君了！
葉向高每每想到陛下說的這等糊塗話，就氣不打一處來。
須知，科舉取士乃國家立足根本，當今皇帝卻輕科舉，不任官，實是斷國家根基啊！
福清相公真是恨陛下不爭。
不久前，爲補充科道官，吏部曾進行過幾次考選，共選中七十人，然而卻得不到皇帝的批覆。
葉向高爲此曾上疏幾十次，進行催促，卻無下文。
李三才是不能入閣了，但閣臣卻還是要補的啊！
所以，葉向高又接着上疏請求增補閣臣，結果是宮裡毫無音訊。
這讓葉向高十分的失落，知道孫老尚書上書請辭後，他忙上疏請求皇帝陛下下旨挽留孫尚書，可皇帝卻跟聾子般不答理。
孫丕揚是不走不行了，他的建言屢被皇帝拒絕，再加上京察之事不得進展，身爲天官毫無動作，再留在這吏部又有什麼意義。
最讓老尚書氣憤得是，年前走馬上任，曾向皇上舉薦顧憲成、趙南星、鄒元標、高攀龍等人品正大的被削職官員一百三十八人，可皇帝一個都沒準。
就在昨天，孫丕揚掛印離去。
宮裡，半點動靜也沒有，甚至於連個中官都不派一個追還。
卻不知老夫這辭呈到了陛下手中，陛下是不是也無動於衷。
葉向高苦笑一聲，搖搖頭起身。
此後，內閣便向宮中傳了消息，說福清相公患病，不能理事了。
正陪着貴妃娘娘釣魚玩的萬曆聽了這消息，愣住了，慌忙叫人將先前福清相公的辭呈拿來，反覆看了幾遍，召來張誠，讓他馬上去葉向高府邸傳諭，說無論如何也要福清相公入閣理事。又派御醫趕緊去給首輔大人看病去。
萬曆這是真坐不住了，他什麼官都不可以不任，都可以空着，唯獨內閣不能空着。江山社稷和祖宗的基業，總要有個管事的替他全盤掌舵才行。
要不然，真個就亂了套。
宮中前後往福清相公府派了三撥人，張誠領了兩撥，第三撥是司禮掌印太監孫暹去的。這一次後，葉向高總算是答應了回閣理事，但在回閣前，他讓孫暹給皇帝帶了份奏疏。
奏疏的內容是提醒皇帝應當爲福王準備舟車儀衛一事了。
奏疏到了萬曆手中後，萬曆當場氣的就把這奏疏給扔了。
爲什麼？
因爲萬曆知道這是葉向高在提醒他該讓福王回藩了。
確實，葉向高是在提醒皇帝應該讓福王回藩，他現在只想把這件事做成。如果能在他任首輔期間讓福王回藩，其成就不亞於當年爲太子爭國本。
葉向高不着急，他在等皇帝的批覆。
皇帝的批覆一天不到，他就不一天不回閣辦事。
直到，常州府送來的一份八百里加急讓他老人家坐不住了。
“快，快備車進宮！”
福清相公急的連衣服都沒來得及更換。
與此同時，宮裡也接到了江南的奏報。
“什麼？他把東林書院給燒了？”
萬曆目瞪口呆的看着張誠，張誠的邊上則是錦衣衛北鎮籤事田爾耕，這消息是由田爾耕親自送進宮中的。