……
七月十七。
早上。
滾石鎮市民廣場上人山人海。
和其他活動慶典時的盛況不同的是，廣場上鼎沸的人聲之中摻雜着大量的狗叫聲。
此起彼伏的犬吠彷彿是夏日鳴奏曲中強勁有力的鼓點，於無形之中催促着鬥狗大賽的正式展開。
不過在此之前。
滾石鎮的居民們也被告知今天是第一屆滾石鎮優秀市民獎章頒發的日子。
而獲獎者的名字在民間早已小範圍地流傳開。
因此來參賽或看熱鬧的人們除了激烈地爭論着哪條狗能脫穎而出成爲最終獲勝的狗王之外，也有相當一部分人對於這位「優秀市民」存有極大的好奇。
“湯普森，你聽說了嗎？第一屆的優秀市民是那個種食人樹的法師！”
“食人樹的傳說不是謠言嗎？”
“誰知道呢？反正除了羅南大法師之外，我誰也不相信，滾石鎮這種小地方，怎麼可能會有真正的法師老爺過來……”
兩個戴着帽子的男青年各自牽着一條兇悍的獵犬，正在竊竊私語。
而就在此時。
廣場中央搭建的臺子上忽然走上來一個風度翩翩的紳士。
那位紳士穿着薄薄的白襯衫，漆黑色的西褲以及一塵不染的皮鞋，他的頭髮打理的格外精神，腰板也挺得筆直。
彷彿無論在什麼場景下。
他都不會丟掉自己的優雅、從容與規矩。
“是理查德先生！”
“理查德！”
“理查德老大！”
人羣中爆發出一陣歡呼聲。
其中大多數的響應者都是在滾石鎮從事手藝工作的男性中青年，但歡呼聲中也有很大一部分來自從事其他行業的民衆。
作爲五人委員會中資歷最淺的一位。
理查德在滾石鎮的居民中擁有極高的人氣和聲望。
這位先生以辦事一絲不苟、決策公平公正而著稱，不過他很少在公衆場合露面，今天還是第一次。
理查德一登場。
現場頓時安靜了許多。
他面向衆人，鞠了幾躬之後，開始按部就班地走流程。
“列位，在鬥狗大賽開啓之前，五人委員會決定頒發本年度的優秀市民獎章。
衆所周知，優秀市民獎項自從設立以來，就因爲爭議較大的緣故連年擱置。
很不幸，在過去數年我們都沒能頒發出哪怕一枚的獎章。
也很幸運，滾石鎮能在今年迎來配得上獎章的第一位優秀市民。
相信你們已經迫不及待地想要知道獲獎之人究竟是誰——我也不多賣關子了，經五人委員會決議，由領主大人親自批准，第一位當選滾石鎮優秀市民的人便是——
流傳於諸位口中的那位「種樹法師」。
馬修先生！”
衆人很捧場地發出歡呼聲和口哨聲。
儘管現場大多數人對“馬修是誰？”“種樹法師又是什麼東西？”仍然存疑，但這不妨礙他們釋放自己愛屋及烏的喜愛。
在衆人的歡呼聲中。
馬修面帶微笑地帶臺領獎。
他今天的穿着是經過一番打扮的，正所謂人靠衣裝，換上一身時尚爽利的新衣服，弄了個時髦新潮的髮型，再加上馬修原本就極高的魅力。
這讓他一登場就贏得了絕大多數人的好感！
少女們或許還會努力讓自己的目光看上去矜持一點。
但中年婦人們則是絲毫沒有收斂自己目光之中的曖昧。
馬修站在理查德的身後。
理查德衝馬修握了握手，之後開始講述馬修的“貢獻”：
“過去三年間，馬修以一己之力爲滾石鎮的綠化事業做出了不可磨滅的貢獻……”
“他雖然是一名死靈法師，但對自然之道的熱愛遠遠超過了我們之中的任何人……”
理查德的口才其實很棒。
但這部分的內容確實有些長篇累牘的嫌疑。
一開始衆人還因爲突然被告知“自己身邊的樹居然都是臺上這個大帥比種的”、“滾石鎮居然真的有死靈法師”這些信息而感到驚訝。
可到了後來。
底下的情緒就變得有些沉悶了起來。
好在理查德也沒有介紹太久。
講述完畢後。
以理查德爲代表的五人委員會對馬修進行了一個簡短的頒獎儀式。
而當那枚沉甸甸的獎章真的被馬修抓到手裡的時候。
臺下的觀衆們已經有點注意力渙散了。
接下來便是馬修的獲獎演講時刻。
他握着獎章，快步來到舞臺的正中央，突然面色一板，身上浮現出陰惻惻的氣息：
“剛剛沒有鼓掌的傢伙，我會把你們都變成不死的奴僕！”
陡然間。
臺下衆人紛紛一個激靈。
沒等恐慌蔓延出去，馬修立刻補充了第二句話：
“只是個玩笑。”
衆人仍是驚疑未定地注視着馬修。
趁着所有人的注意力都被調動了起來，馬修衝臺下吹了一聲口哨，一隻毛色漆黑的大黑狗屁顛屁顛地衝了上來。
馬修一把握住他脖子上的繩套，然後微笑着對臺下衆人說出了第三句話：
“我只是個種樹的，但他們跟我說這兒有獎金可領，於是我就來了，與其讓大家爲我的過去的榮譽而鼓掌，不如希望大家在接下來的鬥狗大賽裡能支持我的「漢克」。”
說着，他笑着抖了抖繩套，漢克立馬衝着臺下發出汪汪汪的叫聲。
迴應漢克的是上百隻狗齊刷刷的狂吠。
就這樣。
馬修揮了揮手，帶着獎章和漢克下了臺。
一時間。
臺下掌聲如潮。
原本死氣沉沉的廣場彷彿突然活了過來。
所有人都在歡呼！
“馬修！”
“馬修！”
有人在喊馬修的名字。
這倒不是他們被馬修的魅力所折服了，而是因爲馬修的下臺意味着鬥狗大賽的正式拉開帷幕。
很快的。
廣場上的人流就快速流動了起來。
在志願者們的幫助下。
鬥狗大賽的選手們領着自己的愛犬前往不同的分會場。
更激烈的犬吠聲在廣場各個角落響起。
隨之而來的還有人們的助威聲、咒罵聲以及爭吵聲。
廣場一角。
高臺下方。
理查德有些意外地看着馬修和他的狗：
“我以爲伱會準備一番長篇大論，雷加不是想借着這個機會打消民衆對你的疑慮嗎？”
馬修輕輕一笑：
“酷暑難當，讓大家在太陽底下聽我吹噓功績可不是什麼高明的選項。”
“何況我覺得現在的效果還不錯，你覺得呢？”
理查德看着身邊幾個好奇地同馬修打招呼的年輕人。
不由輕輕地點了點頭。
馬修的獲獎感言雖然只有短短的三段話，卻起到了不錯的效果。
開場的玩笑能在一定程度上消除人們對死靈法師的偏見。
而隨後表明自己也是鬥狗大賽參賽者身份則能更快地拉近和普通人之間的距離。
衆人會意識到“原來死靈法師也會開玩笑，也和我們一樣熱愛鬥狗大賽”。
馬修覺得做到這一步就夠了。
他的目的只是想消除滾石鎮居民對自己的恐懼感。
而不是獲取更多人的喜愛。
他只想以一種相對正常的姿態和居民們相處，既沒必要打成一片，也沒必要高高在上。
只要在衆人心裡留下一個良好的印象。
此前關於橡樹林的種種謠言就會不攻自破。
由於優秀市民獎章本身就由滾石鎮官方做背書，而代表着滾石鎮官方的理查德和雷加都擁有極強的公信力，馬修自己其實真的沒必要做太多操作。
順水推舟一下即可。
而這場頒獎儀式中唯一令馬修感到意外的是。
優秀市民獎章居然是純金的！
再加上300枚金幣的獎金。
這筆錢對於數個月之前的馬修來說絕對是一筆極爲重磅的收入。
只不過在得到骨龍之後。
馬修不僅在實力上突飛猛進，財富獲取的速度也被拔高到了另外一個層次。
他仔細一想。
300枚金幣的獎金對於還在埋頭種樹的自己來說是好幾個月才能攢下來的財富；
而自從搭上了月光女神的關係，摸透了前往黃金海岸的商路，跑商一個來回就是數萬金幣的利潤；
可在以七聖聯盟爲代表的「課題-金幣」變現體系中。
他一個S級項目預計可以收穫至少兩百萬的金幣。
三者放在一起比較。
它們分明代表了這個世界的普通生產者、頂級投機者和絕對統治階層的權力與力量帶來的不同收入水平。
“歸根結底。”
“艾恩多世界，魔法纔是最大的生產力。”
馬修有些感慨地想到。
下午。
馬修帶着漢克來到了廣場東邊的一個分會場。
他將在這裡正式參加馬鈴薯鬥狗大賽。
大賽的內容其實很簡單。
就是把兩隻狗放到一個巨大的籠子裡，籠子中央放着一個小鐵籠，小鐵籠裡會盛有一塊熟肉。
兩隻狗相互交鋒，誰能佔據籠子中央的小鐵籠，就能獲得最終的勝利。
並且在賽後，獲勝的狗狗可以當場吃掉那塊熟肉。
比賽內容聽上去很枯燥。
但對於娛樂項目嚴重匱乏的滾石鎮來說，這已經是僅次於春遲節諸多比賽的熱鬧了。
更何況，在實際比賽中有很多樂子可以看。
往年的鬥狗大賽發生過很多起離譜事件。
比方說，某年的一個分會場上。
有兩隻原本在籠子裡猛烈交戰的鬥犬突然不打架了。
改成交配了。
而且激烈程度不遜於之前。
事後。
兩方的狗主人都在試圖證明是自己獲勝了。
就連裁判都不知道該怎麼判罰。
雙方各有一派支持者。
公狗的支持者認爲是公狗成功地壓倒了母狗；
母狗的支持者則認爲母狗成功的勾引了公狗。
這件事很快就擴大成了全民討論的內容。
雙方各執一詞，互有道理，誰也不服誰。以至於那一年的鬥狗大賽很快就變成了全民辯論賽。
最終五人委員會只能把那兩隻狗通通判負來平息此事。
值得一提的是。
那兩隻狗事後在一起了，雙方的狗主人也因此成了好友。
類似的事情還有很多。
總之鬥狗大賽總能給滾石鎮居民提供不少樂子。
馬修對此倒是沒有太多的熱衷。
他就是純粹過來湊數的。
就連陪他參賽的獵狗漢克，也是從韋斯利夫人家裡借來的。
漢克雖然看着很兇。
但其實是個天然的慫包。
比方說現在。
在第一輪比賽的熱身期間。
漢克便望着馬修嚴肅的說：
“我能一進去就認輸嗎？”
“對面看上去不好惹。”
馬修瞧了一眼，對面那隻狗的體型只有漢克的三分之二，不過氣勢上確實很兇。
“能放個水嗎？”
馬修趁對面的狗主人沒注意，使用動物交談，試圖當場行賄。
誰知那隻獵狗愣了一下，居然同意了：
“我要十塊肉。”
馬修爽快答應：
“成交！”
於是這一輪的戰鬥結束的非常快。
漢克剛撲過去一通齜牙咧嘴。
敵人就縮在了籠子的角落裡。
無論他的主人如何高聲吶喊，加油助威，他也是怯怯地看着漢克。
三十秒過去。
裁判立刻判定漢克獲勝。
在狗主人不解的目光下。
那隻狗衝着馬修汪汪幾聲：
“記得兌現諾言。”
馬修眨了眨眼，用只有動物才能理解的方式傳達到：
“晚上，我會找到你的。”
最終狗主人帶着他的狗失落的離開。
漢克則是耀武揚威地挺進了下一輪。
這一戰給馬修帶來了一個啓示。
狗狗始終是靈性最足的動物。
而眼下，滾石鎮幾乎所有的狗都聚集在了自己面前，自己完全可以把握住着這個機會，一天到晚瘋狂和狗狗們聊天。
以此來快速提升動物交談這個任務的進度！
他粗略估計，參賽的鬥犬數量至少有一百多隻，而鬥狗大賽一共會舉辦三天。
自己完全能把所有的狗全部勾搭一遍。
屆時這個任務將一口氣被推進到三分之一！
想到就幹。
馬修的風格向來是雷厲風行。
在接下來第二輪的過程中，他讓漢克快速投降，以此來解放自己。
在那之後。
他便帶着漢克遊走在不同的分會場之間。
見狗就上。
因爲有漢克打掩護，再加上馬修自身很是注意，所以幾乎沒有人注意到他其實不是單純的愛看熱鬧，而是瘋狂的騷擾着參賽選手們。
“早上好呀，白狗先生。”
“不一點也不好，我的主人每天只都讓我吃剩飯，該死，我好想每天讓他吃我的剩飯！”
“你看上去很精神，斑點狗先生。”
“我的主人一定是個瘋子，我長這麼可愛他居然讓我來參加鬥狗大賽，你能幫我扇他一耳光嗎？”
“你很漂亮，金毛女士。”
“謝謝，你能告訴我的主人讓他不要繼續幫我洗澡了嗎？有時候他的眼神會讓我感到不寒而慄，還有時候他甚至會強來……”
“差一點就晉級下一輪了，獵犬先生。”
“不，失敗者沒有藉口，我需要鍛鍊的更加強壯纔有資格進入下一輪，你能將我變得更加優秀嗎？我的主人只會一味的寵溺我，他根本不知道我有一顆強者之心！”
“額，恕我冒昧，請問您是一條什麼品種的狗？”
“噓，千萬別告訴別人，我壓根就不是狗，我是一頭狼，只不過我的主人把我打扮成狗的樣子來參賽，這叫錯位競爭，我過來就是碾壓這羣廢物的哈哈哈哈……”
片刻後。
“狼先生，您怎麼被淘汰了？”
“不知道，一定有哪個環節出了問題，對面太兇猛了，我懷疑他也是一隻狼！”
馬修默默地看着眼前這隻和哈士奇有些神似的狗，陷入了沉思。
一整天下來。
馬修的動物交談進度一口氣提升到了60/300！
這比之前快多了。
也讓任務獎勵的巫妖變得彷彿近在咫尺。
原本打算只參加一天的馬修頓時改變了計劃。
接下來三天。
他將化身爲鬥狗大賽的交際花。
必須和每隻狗狗都深入交流才行！
當天夜晚。
小帕頓找到了馬修。
“什麼？”
“你要裝電燈？”
馬修無比驚訝地看着對方。
小帕頓興奮的點了點頭：
“你難道不覺得工作的環境太壓抑了嗎？”
“你見識過大腳城裡的情況，無處不在的電燈讓城市的夜晚也像白天一樣明亮。”
“這對你們法師來說，不是能憑空多出一截夜晚的時間嗎？”
馬修輕輕搖了搖頭。
在沒有電燈的時候，他也會依靠法師之火、蠟燭以及螢石來獲取光明。
只不過這些照明手段確實不如電燈來的穩定有力。
剛剛穿越那陣子，馬修比較窮的時候，他甚至都買不起蠟燭。
後面有了蠟燭，他也時常覺得眼睛乾澀發癢。
這是因爲光線不足的緣故。
雖說這麼些年下來已經習慣了，但當小帕頓提出這樣的建議的時候，他的內心無疑是很心動的。
“你確定能在滾石鎮普及電燈？”
馬修在意的是實施這件事的難度。
“我可以在你的墓園裡進行一個試點。”
“這也是我來找你的原因。”
小帕頓眉飛色舞地說：
“還記得我從斯圖盧克的分公司偷來的那些東西嗎，在那之後，我又偷了不少的東西，其中包括大量的製作電燈的組件以及能源方面的物品。”
“其實電燈的原理很簡單，只要能解決發電、存儲、運輸以及終端四個環節，就能讓更多的人享受光明。”
“我手裡有一套小型的發電機，能源方面需要惡魔的心臟，這玩意兒我可以找雷加要，他手裡肯定不缺惡魔心臟，所以發電是沒問題的；
儲存和運輸都可以一託斯圖盧克工業的星界白水晶來進行。
我這裡也有現成的原材料，只需要臨時組裝一下就行了。
至於終端，我也有好幾個電燈泡，其實推廣這玩意兒的難點在於我們的工業水平不足以生產整個流程中所需要的鎢絲、銅線等等。
不過那都是以後要考慮的事情了。
我現在只想把我拿回來的東西進行一次組裝嘗試。
你的墓園是我能想到的安裝電燈的最佳地點。”
馬修想了想。
讓小帕頓折騰一下似乎也沒有什麼壞處。
萬一他真把電燈給自己搞出來了。
說不定往後還能搞出更多的電力產品。
比方說馬修心心念唸的電梯什麼的。
以後出入地下城就更方便了。
這麼一想。
他就同意了小帕頓的請求。
但馬修也嚴格劃定了他的折騰範圍。
第一批電燈。
僅限於馬修的工作間以及縱火犯們的手工坊。
至於發電機的安裝地點。
馬修則是同意的小帕頓的強烈建議，放在了靠近幽魂活動區的一片空地上。
之後他就讓小帕頓一個人折騰去了。
此後兩日。
馬修將全部精力集中在了動物交談方面。
皇天不負有心人。
到了第三天下午，即將決出最終狗王的時刻，動物交談的進度已然達到了112/300.
這遠遠地超出了馬修的預期。
此刻他站在廣場上放眼望去。
整個滾石鎮就沒有他沒勾搭過的狗！
他的內心一片滿足。
可就在這個時候。
廣場上所有的狗突然齊聲汪汪汪的叫了起來。
緊接着。
所有狗又都不約而同的閉上了嘴巴。
他們罕見的無視了狗主人地繩套和謾罵，奮力的朝着不同的方向逃竄而去！
“救命呀救命呀！”
馬修聽到那些鬥犬不約而同的發出這樣的聲音。
剎那間。
他的內心也涌起一股強烈的恐懼感。
不過這種恐懼感瞬間就變得很淡。
數秒後。
在衆人茫然無知的情況下。
一片陰影突然籠罩在了滾石鎮的上空。
緊接着。
便是鋪天蓋地而來的氣浪——
那是。
龍威！
“嘶~~~！”
一聲怪異的龍吟自高天之上壓了下來。
席捲了滾石鎮的每一個角落。
……
「警告：巨龍來襲！」
……