安克海普，費倫大陸南方內海——蒸汽之湖的中部港口，這座繁華的貿易港目前處於賽斯派茨貴族聯盟巴迪德家族治下。
偌大的港口城市從南至北分爲兩大城區，北城利亞斯區屬於貴族和大富豪，充斥着巴洛克風格的貴族莊園，外形敦厚，結構自由，而內部卻又填充着拜占庭式的奢華裝飾。
格力塔爾大教堂是安克海普最高的建築，門前並排矗立的尖頂塔樓高達137米，站在塔樓裡能夠瀏覽全城風光。
港口的人羣在這個角度看起來像是一羣羣爬動的螞蟻，碼頭處的船桅和風帆在海面的霧氣中猶如一排排若隱若現的海市蜃樓。如果不是清冷潮溼的海風時刻拂面而過，此種景觀似乎總讓人有一種如墜夢境的幻覺。
與街道整潔乾淨，奢侈品商鋪林立的北城不同，南城屬於安克海普最爲喧鬧嘈雜的港口區，其中還包括了一個毗鄰碼頭的大市場。
這座大市場佔地面積極廣，不僅有各大商會在此設立的辦事處，同業公會，還包括了魚市、奴隸市場、拍賣所，以及爲傭兵團和武裝水手提供武器護具、魔法物品的鐵匠鋪和鍊金鋪。
在大市場的南面是港口碼頭的衆多小酒館，當然其中有不少還在樓上兼營了旅店和勾欄，屬於泛蒸汽湖海港特有的娛樂紅燈區。
這裡三教九流混雜，充斥着蛇蟲鼠蟻的城市黑暗面，腌臢的昏暗小巷中，經常可以看見不少面目可憎的黑幫打手，在進行污穢的非法勾當。
此時，衆多碼頭酒館的小巷中正穿行着一羣身披斗篷的人影。這羣人衣着樸素，行進間話語不多，刻意低着頭，將面容隱藏在兜帽之下。
其中部分人偶爾在擡頭之間，依然能夠看到他們英俊脫俗，有別於普通人的清秀容顏。加上他們露於兜帽外，猶如金銀般亮麗的髮絲和兜帽中驚鴻一現的尖耳。港口區耳目敏銳的金手套們，完全能夠判斷出他們中的某些人應該是人類城市中難得一見的精靈。
不過，令人意外的是，安克海普貪得無厭的金手套們，彷彿此時變成了瞎子聾子，對眼前這些會自己走路的金幣視而不見。即便偶爾間窺視到這些陌生人的本來面目，他們也會迅速移開視線，如同躲避瘟疫一樣，悄然隱沒於小巷的黑暗之中。
這倒不是安克海普的黑暗勢力不喜歡金幣，而是因爲這座海港與泛蒸汽之湖的其他海港不同，它有一個非常獨特而鮮明的特點。精靈們在這裡並不算罕見，儘管不是常住人口，但同樣也不是奴隸和貨物。
自從巴迪德家族的十一代家主與安克精靈庭結盟以來，安克精靈已經在以往的一百多年裡，三次從賽斯派茨貴族內戰中挽救了這座城市的命運，使其免於戰火。
同時，取之於安克森林的動物皮毛、木材、香料、藥草也是安克海普能夠持續繁榮的最大因素。
這座人類海港城市，無論是北城的貴族富商，還是南城的大小黑幫勢力，都逐漸認識到相比較冒險抓捕精靈奴隸，他們同樣可以在與安克精靈的貿易中獲利巨大。
何況，行走在酒館小巷裡的這羣人類與精靈摻雜的隊伍，斗篷下條形物的輪廓，也顯露出他們並非手無寸鐵，很可能是一支冒險經驗豐富的混合傭兵團。
與其招惹這樣的敵人，金手套們還不如趁着夕陽尚未完全落山，到一天裡此時最爲忙碌的大市場碰碰運氣，或許還可以找到幾隻缺乏警覺的肥羊。
……
米勒拉斯的臉皮微微抽搐，望着水渠邊上厚厚的一層未知污穢，以及表面冒着泡沫的濃稠液體，只感到腸胃中一陣翻騰，潛意識裡對人類這種生物的天然厭惡似乎又加深了一層。
“菲拉爾殿下，您以前遊歷過的人類城市也都像安克海普一樣嗎？”米勒拉斯轉過頭，輕聲向身邊的同伴問道。
“米勒拉斯殿下，您指的是哪一方面？”秦倫毫不在意地踩着小巷中的污水，笑着問道，“您從科曼索越海到達瓊達爾，難道沿途沒有經過其他的人類城市嗎？”
“嗯，科曼索森林東面就是巨龍海灣，我們是藉助戛納魚人提供的海妖橫渡墜星海，然後再通過維洪海域到達瓊達爾，途中倒是經歷了幾場海上風暴，不過並沒有在人類的海港補給過。”米勒拉斯皺眉解釋到。
“原來如此！”秦倫眼中閃過一絲精光，眯着眼睛笑道，“最高貴的青蓮只生長於淤泥之中，米勒拉斯殿下，等您哪天見識過人類所謂的上流人士，或許就明白何爲‘皇帝的新裝’了！”
“吾將拭目以待！”米勒拉斯雖感不解，依然點頭微笑道，“能與一位閱歷豐富的王室同行，真是一件幸事。菲拉爾，或許我們應該拋開彼此的身份，以名字稱呼對方如何？”
“如您所願，米勒拉斯！”秦倫微微俯身，優雅地點頭應下。
“兩位閣下，我找來了一位‘自願’的嚮導！”秦倫與米勒拉斯輕聲交談之際，斯塔克從前方跑來，蒲扇大手中提着一個身材矮小的人類。
“噗！”堡壘團隊的代團長輕輕一拋，便將這個人丟到秦倫腳下，“這傢伙叫西貢，是這裡附近的一個地頭蛇，應該比較熟悉碼頭區。”
“大，大人，我是拜倫會的西貢，不知道有什麼地方可，可以爲您效勞？”被斯塔克丟到秦倫腳下後，身材消瘦的盜賊曲着上身，匍匐在地，額頭滿是冷汗，一雙狹小的眼睛骨溜溜直轉，右手悄無聲息地伸進懷裡。
“擡起頭，把手放到我可以看見的地方，不要做出魯莽的行爲！”秦倫笑眯眯地蹲下身，從懷裡摸出一個拳頭大小的布袋，在盜賊耳邊晃了晃。
盜賊的身體一僵，慢慢將右手從懷裡抽了出來，平攤在身前。清脆悅耳的金幣碰撞聲，讓他的緊張情緒得到了很大的緩解。他在酒館中見過不少精靈傭兵，不過很少有精靈願意跟他這樣的地下老鼠打交道。
儘管有不少安克精靈在這座城市作爲傭兵和賞金獵人，但是正義感普遍很強的精靈傭兵，對於港口區的金手套和黑幫打手並不抱有好感。
某些時候，兩者還會在地下世界產生流血衝突。落到精靈手裡的黑幫分子經常會消失無蹤，而城市衛隊是不會因爲這種小事去得罪精靈的，由不得西貢不擔心自己的小命。
“不要擔心，我們沒有惡意，只是想要打聽一下，定期去蘇爾多佛爾的貨船有哪些班次！”秦倫從錢袋中摸出一枚柯林普金幣，遞到盜賊平攤開的手掌上。
看着手掌上的金幣，盜賊狹小的眼睛冒出一點精光，右手靈巧地一翻，金幣就消失在袖口。
“大人，我們拜倫會的生意只限於附近的幾座酒館旅店，不過我可以幫您聯繫‘黑色貓頭鷹’的卡普老頭，他是碼頭工人會的頭目，對安克海普的每一條商船都瞭如指掌……”盜賊咧開嘴，露出一排雜亂不整的黃牙，臉上勉強擠出一個虛假的笑容。
“嗯，你很有眼色，如果得到的情報讓我滿意，那麼這袋柯林普就全是你的！”秦倫晃了晃錢袋，又指着斯塔克笑道，“不過，放聰明一點，不要耍花樣。我的這個夥計會跟你一起去，他的力量不亞於高階拳師，你應該已經見識過了！”
“是的，大人！”盜賊露出一個惶恐的表情，深深地低下頭，掩飾住眼中的貪婪和陰狠。
……
“菲拉爾，爲什麼要拜託這麼一個人品卑劣的人類？巴迪德家族不是已經爲我們準備了一條商船嗎？”望着遠去的盜賊和斯塔克，伊利斯汀上前兩步，靠到秦倫身邊，不解地輕聲問道。
“呵呵，我們的旅程不會很安逸，不能給對手留下太過明顯的目標！”秦倫目光一閃，淡淡地說道，“巴迪德家族的那條船同樣也會按時出發，只不過我們不會上船。”
“菲拉爾，這些黑幫分子毫無底線，找他們打聽情報會不會留下後患？在安克海普，他們或許不敢動精靈，不過到了海上……”米勒拉斯有些擔心地問道，“爲什麼不找同業公會打聽呢，有身份有地位的人類起碼會有所顧忌！”
“嗯，不錯，港口區的同業公會確實要有職業道德一些，不過，他們也保留不了秘密。散塔林會本身就是以控制商路和海貿起家，找同業公會打聽情報，跟直接告訴他們行蹤沒有區別！”秦倫笑着解釋到。
不過，他心裡依然還有一句話沒對伊利斯汀和米勒拉斯說明。找有身份有地位的人類打聽情報，事後很難處理手尾，而像西貢和卡普老頭這樣的蛇蟲鼠蟻就無所謂了，死人無法再泄露機密，自然也就沒有後患了。
“走吧，我們先找一家可以落腳的旅店，其他事情就交給羅賓團長他們！”秦倫笑眯眯地說道，“我相信到明天，他們就已經打理好了一切！”