紹熙三年揚州城的元日，絲毫不比長江以南的臨安等城的氛圍冷清，甚至因爲如今揚州的開放，其元日的氣氛比臨安等地都還要顯得熱鬧繁華一些。
特別是隨着揚州城擴建後的其他一些設施完善，如今已經比臨安城大的揚州，完全已經是一個內外穩定的大城，特別是隨着這幾年金人的相繼北撤，在少了被戰火侵襲的憂慮後，不管是揚州的各級官員，還是蜂擁而至的百姓、商賈、文人等等，對於如今的揚州俱是贊慕有加。
鱗次櫛比的商鋪，白牆灰瓦的民居，富有江南風情萬種、小橋流水的樓閣遊園，二十四橋明月夜的美景等等，包括各種寺廟在內，如今都呈現出一派欣欣向榮的氣息。
揚州商會的不斷擴張，商船的不斷涌入，向北與金、夏的貿易持續，以及淮南路在紹熙三年對於賦稅的再一次減少，都讓揚州以及整個淮南路，開始變得如同蘇杭一般讓人心生嚮往，從而也使得當年快要成爲空城的揚州，如今在內外城俱是人滿爲患，不再顯得空蕩。
上元節剛剛過去不久，揚州的百姓也漸漸開始重新走入忙碌的正軌，即便是各州衙署，如今也是在元日再調整後，邁進了嶄新的一年。
終於不再給葉青冷臉的葉府夫人燕傾城，天氣轉暖後便越發的喜歡登上樓閣眺望整個揚州城，或者是時不時的前往揚州商會，看着越發繁忙的馬車等等，心裡同樣是充滿了油然而生的成就感。
短短几年的時間，揚州商會的不斷髮展、擴張，雖然說在水上貿易上遇到了不小的阻力，可燕傾城一直堅信，這樣的阻力很快就會被商會邁過去，特別是隨着賈偉這個副會長親自去了一趟臨安，而後便開始着重於福建路後，一切看起來都像是有了轉機。
燕慶之不等元日過完，便也匆匆趕往了臨安，燕家的老宅子依舊還在，賈偉同樣在等候着燕慶之，自然，還有這些年一直跟他不睦的小舅子錢震。
“他們三人能行嗎？”即便是燕傾城心裡頭很樂觀，但畢竟是要跟由史彌遠爲幕後主使的福建商會交手，燕傾城還是隱隱地有些擔憂。
“應該沒有問題，福建路除了市舶司跟轉運司頗爲重要外，自然還有一些其他因素，史彌遠想要隻手遮天是完全不可能的，只要他們三人不犯什麼大錯，又有錢家這杆不亞於皇室的大旗在身後，有個一兩年的時間，應該便能夠平起平坐吧。商賈之事還是你最爲精通，若是有什麼事情，你大可以在揚州提醒下他們，免得再被史彌遠算計了。”葉青抱着坐在自己腿上，今日依舊是一身喜慶 紅色衣服的寶貝千金說道。
元日後，葉小鳳已經是兩歲之齡，但小傢伙到如今依舊是很喜歡這個她很少見到的父親，自元日前到如今，甚至有時候就是晚上睡覺，小傢伙都會嚷嚷着伸出小手，指着葉青所在的房間。
小傢伙如此“吃裡扒外”的行徑，讓身爲生母的柳輕煙，心裡頭是冰涼冰涼的，時不時便會捏着葉小鳳那小臉蛋兒，一句一個小白眼兒狼的喊着，而葉家的千金，面對母親的不滿，則是如她爹一般，只會沒心沒肺的呵呵傻笑着，而後便是繼續無憂無慮享受着那份純真。
“你打算什麼時候啓程？這一次又要去……多久？”燕傾城一想起葉青不日便要北上，心頭就立刻變得沉重了起來，這麼多年了，他們夫妻一直都是聚少離多，不管是她燕傾城，還是白純、鍾晴都是跟葉青聚少離多，所以也讓燕傾城的心頭，在與葉青每次分別時，總是能夠升起一股惆悵跟感慨，很是盼望有朝一日，他們一家子能夠團團圓圓的聚在一起再也不分開。
“還不知道呢，到了濟南府還要看看形勢才能夠做下一步的判斷。”葉青看着神情惆悵的燕傾城，笑了笑道：“再給我一些時間，再過上幾年，便可以給你們一個安穩的家了。”
“每次都是這樣說。”燕傾城撅着嘴巴，卻是掐了下葉青懷裡無辜的葉小鳳的小臉蛋兒，引得小傢伙不斷抗議後，則是繼續逗着葉青懷裡的小傢伙，道：“當初原本以爲到了揚州，置辦下這個諾大的府邸後，我們就都可以開開心心的聚在一起，在這裡長久的生活下去，永遠也不會分開……。”
“放心吧，這次保證不會再出現關山那樣的事情了。”葉青開始有些頭疼的打斷燕傾城的話語，如同在臨安跟鍾晴分別時一樣，鍾晴同樣是在他的耳邊絮絮叨叨着一些家長裡短的事情，但說道最後，還是會繞回到對於他的擔憂上。
“等再過幾年，我們一個個都人老珠黃了，那時候就算是終於是能夠團聚了，但你葉大人的眼中，早已經沒有了我們這些黃臉婆了，恐怕到時候就更不願意回家面對我們了。”嘴上如此埋怨，臉上卻是帶着笑容，逗着葉青懷裡的葉小鳳道：“鳳丫頭，你說姨娘說的對不對啊？你爹是不是一個見異思遷的花心之人啊？”
葉小鳳一邊被燕傾城撓着癢癢，一邊呵呵笑着嗯嗯的不斷應是，而葉青也只是默默的看着一大一小兩個女人，當着自己的面數落着他。
在揚州府衙見過了前來上任的畢再遇，幾天之後，葉青便再次踏上了北上的征途，而這一次，葉青的行程可謂是極爲緩慢，加上已經早早便在泗州候着他的原海州之州沈牧，已經在泗州等候他多時，所以葉青北上濟南府的行程，從泗州開始後，一天也不過才能夠走個三五十里之地。
而在進入北地四路之一的山東東路之後，葉青的行程變得完全可以用龜速來形容，大小河道的勘查等等，使得金人的使臣已經到達濟南府後，葉青依舊還在距離濟南府近兩百里地的地方晃悠。
紹熙三年四月曲阜，葉青自第一次北上時所征戰的官道而過，而後在進入曲阜前，便一腳在春耕收尾之前，踏入到了滿眼俱是農夫的田地之間。
陽光溫和、萬物俱寂，茫茫的一片田野之間佈滿了彎腰曲背耕作的農夫，時不時的也會有人擡頭，望望站在田間的葉青等人，而後在好奇掠過後，便開始繼續自己腳下的田地耕種。
而就在葉青帶着賈涉、鍾蠶，以及一路陪同的沈牧一同欣賞着這和諧的風景時，只見在田壟之間，有兩個身影正深一腳淺一腳的向他們這邊迎了過來。
“那是什麼人？”賈涉剛要派人前去攔住詢問，但還是被葉青攔了下來。
“前面那個跑的最歡的應該是蕭貞，據說在修建濟南城時，一不小心從城牆上摔了下來，瘸了一條腿。”葉青手搭涼棚，眺望着由遠及近的兩道人影，道：“這傢伙如今還真是又黑又瘦啊，腿腳不便了都不老老實實的歇着，還跑到這田裡幹什麼，種地嗎？”
就在鍾蠶笑着迴應時，遠處已經靠近的他們蕭貞，跟身後一個不過十幾歲的少年，已經笑着對葉青行禮：“想不到在此竟然先碰見了葉大人，還以爲得到濟南府才能見到葉大人呢。”
“腿腳如何了？”葉青直截了當的問道。
而蕭貞也是毫不爲意，擡起自己的左腿自嘲道：“還成，還能用，就是如今這地不平，總是使得我走起路來肩膀一沉一沉的。”
“不錯，我也覺得是這地不平。”葉青笑着拍了拍蕭貞的肩膀，而後看了一眼跟在蕭貞身後的少年，便拉着蕭貞在田壟上坐了下來。
“你不在濟南府，反而是跑到曲阜來幹什麼？拜會孔聖人？”葉青仰頭看了看頭頂溫和的陽光，眯着眼睛問蕭貞道。
而蕭貞則是先看了看一直跟在自己旁邊，一言不發的少年，才道：“大人或許不知道吧，在大宋享有盛譽的朱熹朱先生，如今就在曲阜孔廟，而至於我，則就是慕名而來。如今的孔廟，可是聚集了南北不少文人士子在此祭拜孔聖人。”
“孔廟修繕擴建，所以你也就跟着參合進來了？”葉青略微思索了下，便明白爲何蕭貞會出現在此了。
金人南下之時，最初對於孔廟進行了大肆破壞，而後來在完顏雍繼承皇位後，爲了沿用宋制以及安撫宋遺民，又對孔廟進行了恢復與祭祀，從而也使得在一段時間內，完顏雍治下的北地在民心上，開始漸漸傾向了金人。
這也是爲何，當初葉青在奪回北地四路後，南北兩地的百姓之間一直互有敵視的原因，歸正人的蔑稱雖然也是其中的一個原因，但於北地人來說，除了反感這個南邊的百姓給予他們的這個蔑視稱呼外，便是金人在北地進行的一系列的安撫民心的舉動，使得北地百姓中，已經有了絕大部分的人開始以金人自居。
“不錯，朱熹在元日前曾去過濟南府，後來經楊輝引見，便找到了我，那時候正好濟南府的一切也已經完備，閒着也是閒着，就應承了下來。”蕭貞並不像其他人一般，見到如今的葉青後，會表現的謹小慎微，反而還是如同最初一樣，在葉青跟前一如既往的輕鬆自如、從容不迫。
“所以你再次把主意打到了我的身上，你早就知道我會從此經過？”葉青心頭隱隱升起一股不好的預感，怕是自己在此被蕭貞攔住，恐怕是要大破一筆錢財了。
“葉大人真是聰明，我這還沒有說……。”蕭貞先是愣了一下，顯然沒料到，自己的來意一下子就被葉青看穿了，於是瞬間變得有些不好意思道：“葉大人如此一說，我都不知道該如何開口了。”
“你少來。”葉青急忙開始回絕，道：“你在此等我，顯然之前已經在辛棄疾那裡碰到過釘子了，所以才特意跟我在此裝作偶遇吧？”
“大人……。”蕭貞笑着頓了下，而後繼續道：“此事同樣是非同小可啊，當初你也曾經說過，金國皇帝完顏雍，當年修繕孔廟，籠絡了一大片人心，如今既然我們已經奪回北地，若是照搬完顏雍的做法豈不是也能夠讓百姓心向我大宋？這可是一件極爲有利於大人跟朝廷的益事啊。”
“這樣的話，恐怕你也跟辛棄疾說過吧？那他爲何沒有同意？你可別忘了，辛棄疾可是真正的濟南府出身，這裡如今依舊是他的故鄉，照理說，他應該也很上心纔對啊。”葉青捏着手裡的黃土塊兒笑問道。
“沒錢。”蕭貞兩手一攤，神情有些無奈道：“只要我去找辛棄疾，不管說什麼，他都是冷着一張臭臉告訴我沒錢。說這些年修繕河堤、梳理淤塞、安置災民把錢花光了，所以無能爲力。”
“那就不能再等兩年嗎？”葉青心頭同樣是很爲難，這個時候修繕孔廟，特別是在北地被奪回後的時間點，朱熹等人，更是有了充足的理由來操辦此事兒，如此一來，就等同於把他葉青架在火堆上炙烤一般，進退兩難。
讓不富裕的自己花錢，或者是讓也同樣不富裕的濟南府花錢，即是如同割肉一般難捨，而且還要擔心，如若今年的黃河，真要是再次氾濫的話，那麼濟南府就壓根兒沒有了錢糧來賑濟災民了。
但若是不花錢修繕孔廟，濟南府這兩年的修建必然是要被人口誅筆伐爲勞民傷財，以朱熹等人爲首的南北文人士子，必然是要唾沫橫飛的怒罵自己，而自己也有可能從而陷入到連百姓都憤憤的處境之中。
“恐怕是等不了了，自元日起，南北兩地的天下文人士子，已經是蜂擁而至曲阜，就是這兩日，依舊還有南來北往的士子往曲阜趕來，如此一場盛事，大人，不出點兒銀子怕是不行了。人言可畏啊，若是拒絕了他們修繕的請求，到時候北地的民心……會被人議論如今於宋廷治下，還不如金國治下時尊崇聖人啊。”蕭貞也是一臉爲難的說道。
與其說他是主動接下了修繕曲阜的差事兒，倒不如說是，他早就看透了其中的緣故，一旦自己拒絕了朱熹的邀請，那麼就等於是把自己置於文人士子的口誅筆伐之下，一不小心會成爲罪人的。
“難怪那時候我回臨安後，臨安竟然是不見了朱熹的蹤影，誰能想到，他竟然……竟然跑到了這裡！”葉青長嘆一聲，當初還以爲朱熹因爲自己回到臨安，不願跟自己碰面，所以便不知道跑哪裡去了，沒想到竟然沒有南下，反而是北上了：“如今曲阜聚集了多少文人士子？”
“不下千人。”蕭貞回答道。
“所以我若是要去濟南府，要麼繞道，要麼就只能先交上一筆不菲的修繕費用了？那麼他是誰？”葉青終於問到了蕭貞身旁一聲不響的少年。
“叫朱世傑，燕京人。”蕭貞說道。
“跟朱熹……。”葉青皺眉。
“毫無關係，不過朱熹卻是認爲他們同姓朱，當該是一家人才是。”蕭貞繼續回答道。
葉青認真的看了看那還有些青澀的少年，而後嘆口氣，對着朱世傑問道：“以如今北地連年遭災的形勢，你認爲是否應該先修繕孔廟？百姓的溫飽與聖人的顏面，哪個爲先，哪個應在後？”
“回大人的話，小的以爲同等重要。”朱世傑有些緊張，先是行禮後纔有些侷促不安的回答道。
“回答的真好。”葉青衝着那朱世傑豎了個大拇指，自然，誰都能夠聽出來他話語裡的諷刺意味，就是連朱世傑，也是一下子臉色變得漲紅無比。