朝堂局勢，紛亂複雜。
若在以往時候，趙桓未必有膽子和女真開戰。但如今卻不一樣，隨着萬民伏闕，徽宗還都，趙桓辛辛苦苦建立的威望，也受到兇猛衝擊。雖不說是搖搖欲墜，可比之先前，開封之戰剛結束的幾月，明顯有了下降。想來趙桓現在，也希望用一場對外的勝利，穩固皇位。畢竟燕山之盟造成的影響，對趙桓影響頗大……
時局便是如此！
當初趙桓迫不及待想要穩住局勢，應對徽宗還都。
爲此，他不惜在議和時放低了姿態，謀求女真配合，能夠儘快達成盟約。
可誰又想到，一眨眼的功夫，那燕山之盟便成了他的致命傷。所謂父子猜忌，大可以作秀掩蓋，但這不敗而敗，卻不是短時間內可以消除影響。趙桓罷黜了趙構的王位，甚至還將梅執禮李綱等人一併貶官，也無法迅速挽回他失去的聲望。
同樣，在貶了梅執禮等人後，趙桓又得罪了朝中士大夫階層。
此前那些爲趙桓效命的人，也開始動搖立場。先有白時中汪伯彥，而今又是梅執禮。
下一個，會是哪個？
在這一點上，趙桓的手段遠遠不比趙佶八面玲瓏。
至少換做趙佶的話，便不會把關係處理的如此僵硬。梅執禮貶爲平民，引發朝中有一場動盪。
耿南伸等人心懷不滿，趙桓也不知道該如何解決。
反倒是趙佶，表現的很低調。
在解禁後，他深居簡出，或是書寫繪畫，或是在宮中撫琴娛樂，過的好不逍遙。
但是在這逍遙背後，趙佶又有什麼動作？
就連趙桓，也不清楚……
若能對外取勝，說不得可以緩解趙桓而今的狀況。
种師中在聽完了玉尹的彙報之後，也陷入了沉思……
他不想捲入朝堂爭紛，可現在的情況，怕也由不得他。种師道的身體，一日壞過一日。前些日子據家中傳信，种師道已臥病不起，時日無多。雖然有安道全精心調理，也只能拖延一段時間。一旦种師道故去，整個種氏家族，便要落在他肩上。
那時候，种師中少不得要返回朝堂。
是這麼平穩過渡，還是冒險一擊？
成功了，聲名鵲起，可以積攢功勳;但若失敗了……种師中不得不慎重考慮，更何況，出戰與否，也代表着他的立場。打，便是站在趙桓一方;不打，便是一箇中立。
“這玉小乙，還真是給我出了一個難題。”
种師中閉上眼睛，坐在書房裡沉思不語。
良久之後，他咬緊牙關，下定了決心：這一戰若能成功，將會徹底改變漠北局勢。
一旦西遼北進成功，女真人在北方一家獨大的局面，也將隨之改變。
且不管西遼以後會是怎樣一個狀況，至少在目前，他們立足漠北，便可以牽制女真，於大宋好處甚大。同樣，西遼立足漠北，也能讓邊塞地區的壓力獲得緩解。
想到這裡，他拿起書案上的一封信。
信，是种師道口述，種定國代筆，剛送來燕京。
种師道在信中告知，他已卸下種氏族長之位，由种師中接替。以後種氏的未來，便取決於种師中一人，有什麼事情，可以自行決定，不必向他詢問。此外，种師道又說，先天下之憂而憂，後天下之樂而來，此先賢之言。種氏爲小家，大宋爲大家，望端孺能夠拋開那些小心思，只要認爲是正確的，便只管決定，無須顧慮。
兄長的意思，非常清楚。
种師中把書信放下，沉吟片刻後，喚管家進來。
“你現在走一趟香山大營，便告訴玉郎君，讓他放手施爲。
許勝不許敗，一應事情，我爲他擔下……至於官家那邊，想來也會贊成這主張。”
“喏！”
管家應了一聲，轉身離去。
种師中緩步走出書房，站在門廊上，看着烏雲密佈的蒼穹，嘴角一翹，勾勒出一道詭異的弧線。
看着天色，想來風雪將至！
靖康元年十一月初七，北方暴雪。
狂風席捲鵝毛大雪，肆虐紫荊嶺，把紫荊嶺染成一片蒼茫白色。
天色已晚，紫荊嶺口守將阿魯補巡視淶水上游後，便踏上歸程……雪很大，風很烈，幾乎看不清楚前方的道路。阿魯補率三百正兵，在風雪中緩緩行進，氣喘吁吁。
“孛堇，這風雪實在是太大了，不如在前面休息一下？”
有親兵催馬上前，大聲吼道。
沒辦法，這麼大的風，若不用吼的，只怕也聽不太清楚。
阿魯補勒住戰馬，吞了一口口水。
他從馬背兜囊裡取出一個酒囊，拔了塞子，咕嘟咕嘟喝了一大口冷酒，感覺總算是好了一些。
“休息不得！”
阿魯補大聲道：“看這架勢，過一會兒風雪會更大。
這附近也沒有什麼可以歇腳的地方，最好還是返回大寨……傳咱命令，讓孩兒們都打起精神，加把勁兒。回營之後，每個人上牛肉兩斤，烈酒一罈，莫再耽擱。”
阿魯補，是女真猛安孛堇。
麾下有八謀克正兵，算上阿里喜，差不多有兩千多人。
這紫荊嶺口，是燕山府通往蔚州的必經之路。過了紫荊嶺口，便進入蔚州，屬於西京道奉聖州所治。完顏婁室迎接女真俘虜失敗後，被貶爲奉聖州總管，西京道兵馬元帥之職，由完顏宗翰接手。往年這時候，正是打穀草的好機會……不過由於今年的形式有些變化，女真身處內憂外患，完顏吳乞買便下旨，約束金兵。
阿魯補是完顏宗翰的心腹，接手紫荊嶺口，不過十幾日光景。
怎曉得會遇到如此豪雪，着實出乎了阿魯補意料之外。但越是這時候，就越要警惕！
阿魯補也算身經百戰，當然不會有所怠慢。
如今，他便身處淶水上游，距離紫荊嶺口大約十里左右的距離。
風雪越來越大，阿魯補心知若不早些回去，待天黑之後，氣溫會更低。
一干金兵聽了阿魯補的話，齊聲歡呼。
別看他們是正兵，卻並不富庶。今年又不許打穀草，自然也就沒了額外收入。這大冷天，吃着牛肉，喝着烈酒，纔是正事。於是，金兵冒着風雪，再次加快速度。
一片烏雲，自北方壓來。
狂風呼號，雪花漫天。
放眼四周白茫茫一片，視線模糊的緊。
阿魯補把面巾蒙上，正準備催促金兵再快一點，突然間卻聽得一聲弓弦響，一支冷箭呼嘯而來。若在平時，阿魯補便可以輕鬆閃躲。可這麼冷的天，騎在馬上身子也有些僵硬想躲閃，卻慢了一些，就聽噗的一聲響，血光崩現那冷箭正中阿魯補的肩窩。
“敵襲！”
阿魯補激靈靈打了個寒蟬，嘶聲吼叫。
未等他喊出口，卻見一排利矢破空而來……
那些個疲憊不堪的金兵，根本沒有任何防備。剎那間十數名金兵被射落馬下，一頭栽倒在雪地中全無聲息。從淶水對岸的叢林中，呼啦啦衝出一隊隊身披白色大袍的人來。這些人清一色步軍，身披軟甲，手持利刃，呼嘯着便衝過河面。
寒冬時節，淶水冰封。
河面上結了一層厚厚的堅冰，便是車輛通行，也不會有任何問題。
阿魯補一把將肩窩的冷箭拔出來，擡腿從馬背上摘下一杆黑黝黝，嬰兒手臂粗細的大寧筆槍。
只是，槍剛一入手，一名白衣人便到了跟前。
只見那白衣人猛然躍起，一口斬馬刀從肋下奇詭探出，速度快的驚人，阿魯補只看到一抹寒光在風雪的包裹中襲來，想要封擋卻已經來不及，就聽一聲慘叫，便被對方砍下馬來。
“休放走一個虜賊！”
斬殺了阿魯補，那白衣人一把拽住了馬繮繩，飛身上馬。
其餘白衣人齊聲呼喊，舞動兵器，便闖進了金兵隊伍之中。三百金兵在猝不及防之下，被數倍於己的白衣人包圍。加之在雪地上行走艱難，疲憊不堪，所以幾乎沒有任何抵抗，便被白衣人全殲。三百具屍體，倒在雪地裡，鮮血染紅了白雪。
“傳我命令，繼續前進，天黑之前，務必要拿下紫荊嶺口。”
近千名白衣人齊聲應命，旋即便又踏上路程。
雪勢，越來越大。
眨眼間，便把淶水河畔那一片觸目驚心的鮮紅掩蓋，復又歸於一派冷寂……
從淶水對岸，不斷有兵馬行出。
所有人都是白衣白甲，就連馬匹也披上了一層白色棉布。
如此一來，這許多兵馬幾乎融於天地之間，若不仔細觀察，根本無法看出端倪來。
紫荊嶺口，便在前方。
駐紮在嶺上的金兵，一個個躲在避風處，根本無心值守。
這麼大的風雪，便是久居北方的原住民，也不會跑出來行動，又有什麼值得擔心？
雖說這裡距離宋軍在太寧山下的軍營不過百里之遙，可這種天氣下，百里之地，幾乎是一道天塹。宋軍不會出動，金兵自然也就鬆懈下來。甚至在許多人心裡，還暗自咒罵阿魯補，怪他多此一舉……這種天氣，在營帳中烤火，該有多好！
從北方而來的烏雲，籠罩紫荊嶺上空。
還沒到酉時，天已經變得黑沉沉，狂風呼號。
“咦，外面是不是有人？”
一個阿里喜站在隘口上，隱約看到有人影晃動。
不過一眨眼，便沒了蹤跡。
“這時候，哪裡會有人出來……便是阿魯補孛堇，估計也去找地方歇腳，不可能回來。
好了，休要呱噪，正撲的歡喜，莫擾了大家興致。”
關口上的金兵圍坐在篝火旁，笑罵不停。
那阿里喜搔搔頭，也許是花了眼吧！
便沒有往心裡去，站在垛口處，解了腰帶準備方便。
就在這時，一支利箭從不遠處射來，正中那阿里喜的咽喉。阿里喜甚至沒有做出反應，噗通便倒在地上。與此同時，從城下飛上來數十支飛撓，啪的搭在牆頭上。
人影晃動，就見無數白衣人登上關口。
這些人上了關口，也不吭聲，躬身身子彎着腰，直撲關口拐角處。正聚在一起，賭得熱火朝天的金兵，那會料到這神兵天降。一聲聲淒厲慘叫回蕩在關頭上，數十名金兵，很快便成了一具具倒在血泊中，抽搐不停的屍體。
“打開城門，迎接郎君入關。”
爲首的白衣人，沉聲喝道。
只見他緩緩摘下臉上白色遮風巾，順手從地上撿起一個酒囊，咕嘟咕嘟喝了一大口。
火光照映在他臉上，赫然是**韜。
這短暫的交鋒，並沒有驚動關內的金兵。
隨着他一聲令下，關口緩緩開啓，一隊隊白衣人，便衝進紫荊嶺口。
高寵何元慶狄雷三人，各領一支兵馬，殺入關內。如此巨大的動靜，自然驚動了關內的金兵。可是不等他們反應過來，就見高寵等人從身上兜囊中取出一枚枚拳頭大小的黑色鐵球，用火摺子點燃了引線之後，擡手就向金兵投擲了出去。
轟－轟－轟－
一連串劇烈的爆炸聲在關內響起。
火光沖天，濃煙滾滾。
那掌心雷裡填充了鐵釘碎片，隨着爆炸飛濺四方。
金兵被炸的血肉模糊，哭號不止。可是，一輪掌心雷投擲完畢後，又一輪掌心雷投擲出來。
高寵等人率領的，是太龘子親軍秘密訓練而成的火雷手。
每個人身上，都攜帶有十枚掌心雷，三百人飛速投擲，近三千枚掌心雷，在金兵大營中爆炸。
整個金兵大營，亂成了一團。
面對如此兇殘的火器，哪怕是金兵再兇殘，也不由得生出恐懼之心。
近三千枚掌心雷投擲完畢，早就等候多時的太龘子親軍同時吶喊，便衝進金軍大營中。
早已經被掌心雷炸的魂飛魄散的金兵，哪裡還敢抵抗。
太龘子親軍殺進大營後，猶如無人之境，砍瓜切菜一般的瘋狂殺戮，瞬間讓紫荊嶺口籠罩一層血色。
關隘城頭，玉尹舉目眺望。
在他身後，羅德和高堯卿等人，卻是臉色蒼白。
哪怕羅德和高堯卿都經歷過戰場廝殺，也沒有見過如此血淋淋的場面。這哪裡是戰鬥，分明就是一場屠殺。往日裡兇殘無比的女真人，此時就好像待宰羔羊，根本無力反抗。
玉尹興趣，陡然大減。
他抖了抖身上的雪花，沉聲喝道：“傳令放出焰火，讓晉卿他們，開始行動！”